Věřila jsem na pohádky. Věřila jsem v pravou lásku, jako měli moji rodiče, a doufala, že ji jednou najdu i já. Věděla jsem, že by si to moji rodiče pro mě přáli, a ne abych byla uvězněna v manželství bez lásky, vynuceném jen kvůli mému dědečkovi. S každou minutou ticha strávenou v tom autě jsem cítila, jak se mé vlastní sny o budoucnosti hroutí a zůstávají pozadu. Tiché mučení hodiny (která se zdála jako věčnost) skončilo, když limuzína zastavila před domem tak obrovským, že to bylo sídlo. Pokojské a komorníci stáli u vchodu, jako by na nás čekali, a Gabriel byl venku ze dveří vteřinu poté, co auto zastavilo. Dvě pokojské mi pomohly z auta kvůli velikosti šatů, které jsem měla na sobě, a já jsem se na ně zdvořile usmála. "Vítejte doma, paní Whitlocková," chichotaly se obě jako ostýchavé školačky. "Děkuji," zamumlala jsem a když jsem se podívala dopředu, Gabriel už zmizel uvnitř domu. Smutně jsem si povzdychla, snažila jsem se skrýt své zklamání, zvedla jsem hlavu a šla jsem sama za ním, vnímajíc extravaganci polských podlah a lustrů a dokonale udržovaných květin ve vázách. Někteří lidé měli domov. Gabriel Whitlock si vzal stránku z časopisu Vogue a jednoduše ji přenesl do reality. Bylo to tak krásné, až jsem to nenáviděla. Viděla jsem Gabriela jít po schodech nahoru, a zavrtěla jsem hlavou a jednoduše ho následovala, zatímco jedna z pokojských nesla mou vlečku za mnou. Na konci schodů, když jsem za ním zahnula doprava, se otočil s rukama zkříženýma před sebou a podrážděně se na mě podíval. "Kam si myslíš, že jdeš?" "Následuji tě do našeho pokoje." "Do našeho pokoje?" Vypadal, jako by se chtěl smát, "Myslíš si, že budeme sdílet pokoje?" Zamrkala jsem. "Nebudeme?" "Můj pokoj je na konci této chodby. Tvůj je na konci tamté." Ukázal opačným směrem. Zbývající zbytky jakékoli naděje na srdečnější vztah mezi námi zemřely. "Dobře," předstírala jsem úlevu, "děsila jsem se sdílení pokoje." "Jak jsem řekl tvému dědečkovi, nebudeš mít žádné stížnosti." Úsměv, který se mu objevil na rtech, byl nucený a sarkastický. "Luna bude s tebou neustále. Doprovodí tě do tvého apartmá." Doprovodit? Apartmá? Co to je, královská rodina? za boží milosti? Nicméně jsem jen přikývla. "Oh, a..." Dodal, "Doufal jsem, že bych mohl přijít do tvého pokoje za..." Odmlčel se, zkontroloval hodinky a pak se podíval nahoru. "...Třicet minut. Promluvit si." 'Promluvit si.' Znovu jsem přikývla. Když se Gabriel otočil a odešel, nechala jsem Lunu, aby mě dovedla do mého pokoje. Nežertoval, když řekl, že můj pokoj je na konci chodby. Musela jsem přejít pět dalších dveří, abych se dostala k tomu svému. "Budu hned venku, kdybys něco potřebovala," řekla Luna, "Stačí mě zavolat." Zamračila jsem se. "Takže budeš jen stát venku?" "Ano." "A dělat co?" "Čekat, paní Whitlocková." "Čekat na...co?" "Až mě zavoláš." Říkala jsem si, jestli si nedělá legraci, ale její tvář se ani nepohnula. "Ale...proč?" "Abys neměla potřebu se namáhat a dělat cokoli sama." "Jako si jít pro vodu do kuchyně?" Žertovala jsem. "Přesně tak." Souhlasila. Otevřela jsem pusu, abych něco řekla, cokoli, ale pak jsem ji hned zase zavřela. "Díky." Jen jsem vstoupila do svého pokoje a nechala ji venku ve strážní pozici. Všechno v tomto domě bylo divné. Tento pokoj byl větší než byt, za který jsem se každý měsíc snažila zaplatit nájem, ale alespoň byl hezký. Jako výstavní kousek. Trvalo mi deset minut, než jsem se dostala ze svatebních šatů, a pak jsem vlezla do vany, abych se namočila v horké vodě. Zůstala jsem tam strašně dlouho a drhla jsem si z obličeje drahý make-up, dokud nebyly znovu vidět pihy, které tak dlouho zakrývali. Slibovala jsem si, že nebudu myslet na to, jak jsem smutná, jakmile budu vdaná, protože to, co už se stalo, se nedá odčinit, ale nemohla jsem si pomoct. Věděla jsem, že spousta dívek by nepovažovala sňatek s mužem tak bohatým a pohledným jako Gabriel za mučení, ale já ano. Moje matka pocházela z bohaté rodiny v Soulu a můj otec tam byl na stipendiu. Věděla, že nemá moc peněz, ale milovala ho a opustila kvůli němu svou rodinu. Byli pro mě ztělesněním lásky, když jsem vyrůstala, a byla jsem si jistá, že by se milovali stejně i dnes, kdyby je autonehoda před lety nevzala. Její tmavé oči, tmavé vlasy a asijské rysy jsem zdědila po ní. Měla jsem ráda peníze stejně jako kdokoli jiný, ale nepoužívala jsem je jako hnací sílu v životě. Jakmile mi tato myšlenka prolétla hlavou, cítila jsem se jako pokrytec. Přece jen jsem se vdala pro peníze. Když jsem se v koupelně začala dusit párou, vylezla jsem ven a omotala si jeden ručník kolem těla a druhý kolem vlasů. Moje duše opustila mé tělo, když jsem otevřela dveře koupelny a našla svého nového manžela sedět na kraji mé postele. Jeho oči ztmavly, když se na mě podíval, ale zůstal netečný k mému polonahému stavu. "Jdeš pozdě." Poznamenal. "Už je to čtyřicet dvě minuty." Ani jsem si nevzpomněla, že měl přijít. Chvíli mi trvalo, než jsem se zbavila šoku a zamračila se na něj. "Nikdo tě nenaučil, jak klepat, než vstoupíš do pokoje ženy?" "Technicky vzato, jsi v mém domě. Ten pokoj je můj." Protočila jsem očima a držela ručník pevně kolem sebe. "Vstoupil bys vůbec do koupelny, kdyby nebyla zamčená?" Gabriel vstal z postele a rozepínal si sako dalšího elegantního obleku, do kterého se převlékl. Pohodlně ignoroval to, na co jsem se ptala, a položil na postel černou kartu. "Co to je?" Zeptala jsem se. "To je Amex. Bez limitu." Stále jsem na něj zírala. Vypadal podrážděně. "Je pro tebe." "Postarám se o sebe sama." Vdala jsem se pro peníze, ano, ale proto, aby jeho prarodiče mohli zaplatit účet za léčbu rakoviny mého dědečka. Nechtěla jsem od něj nic, zvláště ne tu lesklou černou kartu s jeho jménem na ní. "Můžeš koupit kabelku Chanel, kterou dáš mé matce na oběd, který bychom měli mít příští týden?" "Je to tvoje matka. Můžeš ji koupit ty." "Jsou to moje peníze. Technicky vzato, ji kupuji já." Zamumlal. "Ty ji jen vybereš." Ignorovala jsem to, co řekl, stejně jako on ignoroval mě předtím. "Pokud je to všechno, ráda bych se převlékla do něčeho vhodnějšího než ručník." "Máš šatnu a rozhodla ses oblékat v pokoji?" Zvedl obočí a podíval se na oblečení položené na mé posteli. "Staré zvyky umírají těžko, hádám. Nebo v tvém případě chudé zvyky." "Promiň?" Můj hlas byl hlasitý, když jsem udělala krok směrem k němu. "Byla jsem na tebe jen milá od chvíle, kdy jsem tě potkala. Byla jsem do tohoto uspořádání donucena stejně jako ty, a pokud nemůžeš-" "Byla jsi?" Přerušil mě. "Co?" "Byla jsi do toho donucena, Sofie?" Byl to kretén. "Můžeš mi věřit, že jsem se netoužila vdát za muže, kterého jsem neznala, natož za arogantního pitomce, jako jsi ty!" "Opravdu chceš předstírat, že jsi smutná z toho, že se vdáváš do peněz?" Uchechtl se. "Dům větší, než sis kdy mohla vysnít? Pokojské na jedno zavolání? Cokoli, co by sis kdy mohla přát, si můžeš koupit s touto kartou." "Jsi neuvěřitelný." Zavrtěla jsem hlavou a nechtěla jsem plakat nad domněnkami, které si o mně udělal, aniž by se snažil mě alespoň trochu poznat. "Jsem také milionář," upřesnil, "Takže tu zatracenou kartu používej, když něco potřebuješ." "Pokud už nechceš nic říct, odejdi." Vyplivla jsem. Podíval se na mě s nenávistí, kterou jsem si ničím nezasloužila, než řekl: "Toto uspořádání bude trvat šest měsíců." "Jaké uspořádání?" "Naše manželství." Na mé straně bylo tiché ticho. "Aha." "Po šesti měsících se s tebou rozvedu a zaplatím ti tučnou sumu alimentů, abys mohla pohodlně žít z mých peněz po zbytek svého života." Gabrielův hlas byl hořký a plný nenávisti, kterou jsem si ničím nezasloužila. "Do té doby budeš používat moji kartu. Budeš nosit mé jméno s grácií. Budeš žít v mém domě a usmívat se se mnou na veřejnosti, když to bude nutné. Ale uvnitř si můžeš dělat, co chceš." "A proč bych to pro tebe dělala?" Rozčilovala jsem se. "Můžu žít bez tvých peněz, tak proč bych se s tebou objevovala na veřejnosti nebo tě nešla ztrapnit před světem? Já. Ti. Nic. Nedlužím." "Nechceš se mnou hrát tuhle hru, pihovatá." Jeden koutek jeho rtů se zvedl do křivého úsměvu, "Nechceš vědět, jak nízko se můžu snížit, abych dostal, co chci." Zalapala jsem po dechu v nevíře. "Myslíš to teď vážně? Vyhrožuješ mi?" "Jen konstatuji fakta. Až ti budu vyhrožovat, poznáš to." "Odejdi." Sykla jsem. Zíral na mě. "ODEJDI!" Nemohla jsem se starat o to, jestli se můj hlas ozývá dutými stěnami jeho sídla a jeho personál nás slyší hádat se. Všechno, co jsem chtěla, bylo, aby ode mě odešel. "Šest měsíců." Zopakoval a odešel, aniž by se na mě znovu podíval. Jakmile byl pryč, zírala jsem na nevýrazné bílé stěny svého nového pokoje a ony zíraly zpět na mě stejně prázdně. V okamžiku, kdy byl pryč, jsem se zhroutila na kolena a nechala slzy a únavu, které jsem zadržovala, aby mě zaplavily. Můj dům může být jen o velikosti pokoje, který mi byl v tomto sídle přidělen, ale byl to alespoň domov. Na rozdíl od krásné zlaté klece, ve které jsem byla uvězněna na příštích šest měsíců.