Zacharias zastavil za ní a zatroubil. Jednou. Dvakrát. Potřetí. Anneliese se ani neohlédla. Pokračovala v chůzi, hlavu skloněnou, její kroky rychlé a pevné, jako by se snažila před něčím utéct. prudce zabrzdil a vystoupil. Dohnal ji během několika kroků. "Nastup do auta." "Je mi v autě špatně. Mám pocit, že budu zvracet. Chci se jen projít." Anneliese se dál pohybovala, ruce prudce máchaly podél těla, jako by se snažila setřást každé jméno a každou tvář v tom domě. Být rodinným boxovacím pytlem ji vyčerpalo. Pohledy, které si Zacharias a Selina vyměnili u večeře, Anneliese stále zneklidňovaly. Ty rychlé pohledy, tiché zprávy, které si mezi sebou předávali – všichni u toho stolu to viděli. Nikdo nic neřekl. Jak mohli lidé mluvit o tom, že se mají nechat jít, jako by to bylo snadné? Jako byste mohli prostě vypnout všechno, co cítíte? Říkala si, aby byla silná. Říkala si, aby se posunula dál, ale její srdce se vleklo za ní jako unavené zvíře, které se příliš bojí pustit umírající věc. Snažila se. Bojovala, aby se uzdravila, ale proč ji prostě nemohl nechat na pokoji? "Nech mě! Nesahej na mě!" křičela a vytrhla si ruku. Než však mohla ustoupit, nohy se jí zvedly ze země. Zacharias ji beze slova zvedl. Odnesl ji do auta, strčil ji na sedadlo spolujezdce, připoutal ji a zabouchl dveře. Uvnitř vše ztichlo kromě drsného zvuku jejich dechu. "Anne, co to vůbec děláš?" Jeho hlas konečně prolomil ticho. Anneliese neodpověděla. Stále se dívala směrem k oknu a zírala ven. Jeho prsty se křečovitě sevřely kolem volantu. Jeho klouby vystoupily. Jeho čelist se napjala. Neucukla. Zacharias si strhl kravatu, popadl ji za zápěstí a přitáhl ji blíž. "Anneliese!" Otočila hlavu. Jeho dech se zadrhl. Její tvář zbledla. Její pleť vypadala pod jemným světlem jako papír. Její oči byly široké a tmavé, ale rozmazané slzami, které nenechala spadnout. Okraje jejích řas byly červené. Její tváře měly křehkou červeň, jako by byla jediným mrknutím od zlomení. A Zacharias měl nějak pocit, že už se to stalo. Něco ho stisklo v hrudi. Celá jeho tvář se změnila vinou. Anneliese se snažila odtáhnout. "Pusť mě! Co dělám? Jsem zraněná. Celé mé tělo bolí, a já se ani nemůžu rozčílit?" Upřeně se na něj podívala. "Zachariasi, zeptej se sám sebe – záleží ti na mně ještě vůbec?" Pohled v jeho očích se změnil. Jeho vina se změnila v zoufalství. Natáhl se a promnul jí záda. "Omlouvám se, zlato. Moc se omlouvám. Je to moje chyba. Nevěděl jsem, že ta polévka je tak horká. Nech mě se podívat na tu popáleninu, ano?" Natáhl se pro lem její košile. Oplácela mu ruku. Neodsekl. Jeho hlas zůstal jemný. "Dobře. Dobře. Pojďme do nemocnice." Naklonil se, aby ji políbil na čelo. Otočila hlavu a nechala ho minout. Lehce jí pocuchal vlasy a nastartoval motor. Neujeli daleko, když mu začal zvonit telefon znovu a znovu. První hovor ignoroval, pak i druhý. Po třetím si nasadil sluchátko a zvedl to. Jeho tvář se v mžiku změnila. Starost zmizela a nahradil ji zdvořilý, napjatý úsměv. "Mám v práci pohotovost. Můžeš sem na chvíli přijet?" Anneliese nic neřekla. Otevřela dveře a vylezla ven. Pak za sebou zabouchla dveře. "Nechám Jackie, ať tě hned vyzvedne. Počkej tady, ano?" řekl skrz okno. Neodpověděla. Stála ve větru s rukama podél těla, její šaty se jemně vlnily. Její tvář vypadala jako klidný list skla. Zacharias na ni zíral. Něco v něm zaváhalo. Vypadala, jako by už byla pryč. Zaváhal, ale Coralův plačtivý hlas mu zaplnil mysl. Vzpomněl si na nehodu, kterou zmiňovala. Vzpomněl si, jak ho Anneliese sledovala od devíti let. Vzpomněl si na ni v osmnácti, jak odešla od Whitesových, jen aby s ním žila v tom vlhkém suterénu. Vzpomněl si, jak moc ho kdysi milovala. Šlápl na plyn a odjel. Milovala ho. Vždycky bude jeho světem. Jednou jí to vynahradí. Anneliese stála tam, kde ji nechal, a sledovala, jak luxusní auto mizí v silnici před ní. Její rty se zkroutily do tenkého úsměvu. Zachariasi, nikdo nezůstává na stejném místě navždy, pomyslela si. Myslíš si, že okamžik "opravdové lásky" může někoho udržet navždy? Sídlo Whitesových se nacházelo vysoko v uzavřené čtvrti postavené v kopcích. Vzduch byl klidný. Silnice byla čistá. V dohledu nebyla žádná taxislužba. Zavolala Jessice a pak se sama vydala pěšky z kopce. Když zahnula za roh, uviděla pod vysokým stromem tři děti, jak skáčou a křičí. Jeden z nich, chlapec ne starší deseti let, byl v polovině kmene. "Hej! To je nebezpečné! Slez dolů!" Strom stál hned vedle okraje umělého jezera. Chlapec ztratil rovnováhu a sklouzl stranou a naklonil se směrem ke svahu u vody. Anneliese vyrazila. Její nohy tvrdě dopadaly na zem. Musela k němu včas doběhnout. "Ne, musíme vylézt nahoru! Náš dron uvízl ve stromě! Můžete nám ho pomoct sundat?" Malá holčička se dvěma poskakujícími drdoly se držela Anneliesina rukávu, její hlas byl naléhavý. Nemohlo jí být víc než pět let. Vypadala jako obláček sněhu s obrovskýma mrkajícíma očima, které se třpytily starostí. Anneliese se skrčila a jemně ji pohladila po hlavě. "Nejsem moc dobrá ve šplhání po stromech, zlato." Holčička nafoukla tváře a zamračila se. Anneliese ukázala na ovladač, který držela v rukou. "Ale jsem opravdu dobrá v létání s drony. Co kdybys mi to podala a já se pokusím ho sundat?" Chlapci se shlukli a hlasy se vršily jeden přes druhého. "V žádném případě! Je zaseknutý! Nikdy ho nedostaneš ven!" "Pfft, létám s drony od doby, než jsi vyšel z předškolního věku. Už jsem to zkoušel stokrát. Pokud neumíš šplhat, tak se stáhni a přestaň to zhoršovat." Chlapec ve stromě měl zvednutou bradu a na tváři úšklebek. Anneliese se tiše zasmála. "Dobře, uděláme dohodu. Pokud ho nedostanu dolů, koupím ti nový. Ale pokud to dokážu, musíš zakřičet, hodně nahlas: 'Slečno, jste nejlepší!' Platí?" "Platí! Budeš toho litovat! Lemon, podej jí ovladač!" "Ne, ty jsi ten, kdo bude jíst svá slova. Koukej se." Anneliese se jedním pohledem podívala na dron, zaměřila se na jeho pozici a pohnula ovládací páčkou bez zaváhání. Chlapec se ušklíbl, ruce zkřížené, a čekal, až narazí do větve. Ale jeho samolibý výraz zmizel v okamžiku. Dron, který byl pevně zaseknutý ve větvích jako brouk ve sklenici, náhle ožil. Jednou se škubl, pak se prohnal listy s čistým průlomem a prořezal se mezerami jako stříbrný šíp. Vystřelil ze stromu s prudkým nakloněním a rychle stoupal, jak se vznášel do otevřeného nebe. "Páni!" "Letí!" "Ona to opravdu dokázala!" Anneliese ustoupila a navedla dron do hladkých ponorů a zatáček, závodila s ním těsně nad hladinou jezera, než ho vytáhla zpět nahoru směrem k oblakům. Děti za ní jásaly, tleskaly a křičely, jako by měly místa v první řadě na letecké show. Anneliese zaklonila hlavu a sledovala, jak klouže. S každou smyčkou se jí něco těžkého uvnitř zdálo o něco lehčí. Znovu ustoupila, její úsměv byl lehký a široký, její rty pootevřené, jak se vítr dotýkal její tváře. Pak do něčeho narazila. Nebyla to zima jako zeď. Bylo to teplo. A dýchalo to. Rychle se otočila, překvapená, právě když se jí teplý dech otřel o ucho. Nebyla to zeď. Byl to muž. Její panika ji donutila se odvrátit, ale ztratila rovnováhu a vrhla se dozadu. Narazila přímo do něj a srazila je oba o krok zpět. Jeho záda narazila do kamenné zdi za nimi. Anneliese se natáhla po čemkoli, aby se udržela před pádem. Její prsty se chytily jeho kravaty a silně ji zatáhly. Ztuhli tak, těla blízko u sebe, její ruka stále svírala hedvábný uzel na jeho hrudi. Vzhlédla a uviděla ostrou linii jeho čelisti, bledou pleť orámovanou límcem svěží bílé košile. Jeho ohryzek se mírně pohnul. Malé znaménko těsně pod ním se pohybovalo s pohybem, jemné, ale rušivé. Z jeho hrudi se ozval hluboký zvuk. Anneliese zamrkala a uvědomila si, že ho stále drží za kravatu a prakticky ji zatáhla do jeho krku. Tenká červená čára označovala okraj jeho límce. Rychle se pustila a ustoupila o krok zpět. Pak přišly dětské výkřiky. "Padá to! Padá to dolů!" Její srdce poskočilo. Dron! Podívala se dolů na ovladač, prsty ztuhlé. Neměla tušení, jaký příkaz má použít. Vzhlédla a zamžourala skrz větve... Pak se přes její ruku sklouzla teplá ruka. Jeho prsty se obtočily kolem jejích a jemně zatlačily na páčku. Dron se začal spirálovitě snášet dolů a točit se směrem k vrcholům stromů. Ale těsně předtím, než narazil, se prudce otočil a znovu se zvedl, otřel se o větve čistým průrazem. Končetiny se zatřásly a zlaté květy se snesly dolů a třepetaly se ve vzduchu jako zlaté sněhové vločky. Světla se kolem nich rozsvítila jedno po druhém a zalila dvůr jemnou ambrou. V ubývajícím světle a vůni rozdrcených okvětních lístků Anneliese vzhlédla a setkala se s jeho očima. Byly hluboké a klidné, temné jako oceán v noci.