Anneliese otevřela oči. Celé tělo jí ztuhlo. Nemohla tomu uvěřit. Strávil noc s jinou ženou. Potom se vrátil domů a chtěl s ní spát, jako by se nic nestalo. Copak mu Coral nestačila k ukojení jeho chtíče? Zůstala nehybně ležet, v šoku. Pak ucítila, jak se jeho rty dotýkají těch jejích. Byly teplé a hebké. Jeho dech byl známý. Mělo by to něco znamenat, ale neznamenalo. Žádné teplo. Žádná přitažlivost. Jen prázdnota. "Nech mě! Pusť mě!" Zmítala se pod ním, snažila se ho odstrčit. Když se ani nepohnul, zaryla mu zuby do rtu vší silou, kterou měla. Kovová vůně krve se vznášela v místnosti, když Zacharias konečně zvedl hlavu. "Anneliese… odstrkuješ mě?" Jeho hlas se chvěl hněvem a nevírou. Díval se jí přímo do očí, bouřlivých a obviňujících, zatímco jeho ruka jí pevně svírala rameno. Potom jeho pohled klesl a chytil ji za zápěstí. "Kde máš snubní prsten?" Všiml si toho. Anneliese se pokusila vytrhnout ruku. "Já… já jsem ho omylem ztratila." "Ztratila jsi ho? Kde?" Zacharias jí nevěřil. Něco mu nesedělo. Zajímalo ho, jestli na něco nepřišla. Už několik dní byla odtažitá a ten prsten nikdy nesundala, ani ve spánku, ale teď byla její ruka holá, jen s bledým pruhem, kde prsten býval. Anneliese se mu podívala do očí a cítila, jak se jí stahuje žaludek. "Řekla jsem ti, že jsem ho ztratila. Kdybych věděla kde, nebyl by ztracený. Bolí mě to…" Jeho prsty se jí zařezávaly do kůže. Její dlouhé vlasy se rozlily po polštáři jako zamotaná změť. Její oči, už tak jasné, se začaly rozmazávat, jak se jí hromadily slzy. Řasy se jí slepovaly a tváře jí zrudly bolestí a strachem. A pak se slzy vylily. Podívala se na něj širokýma, uslzenýma očima, křehká a vystrašená. Vypadala jako květina zbitá deštěm – krásná, bezmocná a zlomená. Zacharias si myslel, že pláče kvůli prstenu, což jen posílilo jeho touhu po ní. Žár v něm vzplál, silný a neústupný. "Anne… Zlato, nech mě se o tebe postarat. Jen jednou, ano?" Vlasy měl rozcuchané, rty opuchlé od jejího kousnutí. Jeho oči, obvykle tak klidné, byly plné hladu a potřeby. I teď, s tou ranou na rtu, vypadal téměř neskutečně. Příliš dokonalý. Příliš uhlazený. To zranění ho jen činilo nebezpečnějším. Anneliese viděla tu touhu v něm, ale cítila jen odpor. Strach jí prolézal žilami jako led. Její pohled zabloudil k jeho hrudi. V jejich potyčce se mu košile rozepnula a límec mu teď visel rozhalený. Tam, na jeho kůži, byla řada otisků rtěnky. Byly slabé, ale zřetelné. Zatajil se jí dech. Obrátil se jí žaludek. Chtěla křičet, plivnout mu pravdu do obličeje. Chtěla běžet do kuchyně, popadnout sekáček a uříznout mu ten ubohý šunt. Potom by ho rozpůlila. Jednu část by dala Coral a druhou by poslala poštou Selině. Byl odporný. Ale znala Zachariase příliš dobře. Byl posedlý, neústupný. Kdyby se mu teď postavila, zapřel by se. Nepustil by ji. Takže místo toho nechala bolest vytrysknout. "Bolí mě to! Moje popálenina ještě pálí! Ty bezcitný bastarde! Moje tělo se ještě ani nezahojilo a ty se mě snažíš oplodnit jen proto, abys o to přišel?" Její hlas se zlomil a chvěl, jak jí tekly slzy. Anneliese nikdy nebyla ta, co by snadno plakala. Vyrůstala v sirotčinci. Její adoptivní rodiče zemřeli mladí. Sama se starala o svou nemocnou adoptivní babičku. Naučila se nosit bolest, aniž by ji ukázala. Ano, ani jemu ne. Dokonce i s ním málokdy sklonila obranu. Zacharias si stále pamatoval den, kdy ji v osmnácti letech odvezli na operaci. Seděl u její postele, svíral její studenou ruku a oči mu hořely rudě. Když se probudila, usmála se tím svým křivým úsměvem. "Zachariasi, ty pláčeš? Podívej, jsem v pořádku. Pořád se můžu smát." Někdy nenáviděl, jak silná je. Nikdy se o něj neopírala tak, jak chtěl. Nikdy ho nepotřebovala tak, jak on potřeboval ji. Chtěl ji té síly zbavit. Chtěl ji malou, závislou, křehkou – svou. Ale teď, když ji viděl takhle plakat, se v něm něco zlomilo. Rychle z ní slezl a posadil se na okraj postele. Vina se mu zabořila hluboko do hrudi. Natáhl se a utřel jí tváře, jeho ruce byly teď něžné. "Anne, neplač. Je to moje chyba. Neměl jsem ti ublížit. Klidně mě udeř, jestli ti to pomůže, ano?" Vzal ji za ruku a zvedl ji k sobě. Anneliese si však ruku stáhla. "Nedotýkej se mě. Vypadni. Nechci tě vidět." Zacharias ztuhl. Nechtěl odejít. Chtěl ji držet, napravit to. Ale vypadala zlomeně. A co bylo nejhorší – ani na něj nechtěla vyjet. To tiché odmítnutí zasáhlo víc než cokoliv jiného. Pustil ji a pomalu se postavil. "Dobře. Vyspi se. Dneska budu spát v pokoji pro hosty. Ten prsten najdu. Nebuď smutná." … Když Zacharias vycházel ven, sehnul se a sebral pyžamové kalhoty, které Anneliese včera večer strhl. Nenechal je tam. Vzal si je s sebou. Vždycky dával jasně najevo svou touhu, ale balil ji do něhy, halil ji do lásky. Anneliese si dřív myslela, že je to sladké. Cítila se chtěná. V bezpečí. Teď se jí z toho dělalo špatně. Vstala z postele, otřela si obličej a vrávorala do koupelny. Popadla zubní kartáček a drhla si dásně, dokud ji nepálily a ústa neměla pocit syrovosti. Chuť zubní pasty nepomáhala. Nic nepomáhalo. Když se konečně vrátila do postele, obalila se dekou jako brněním a ležela tam bez hnutí. … Když ráno vstala, Zacharias už byl pryč. Dole ji Zoey přivítala vřelým úsměvem a miskou černé bylinné tonikum. "Dobré ráno, paní. Tady je váš lék. Právě jsem ho dovařila. Nechte ho trochu vychladnout a pak ho vypijte po snídani." Anneliese se podívala na misku. Obvykle ho do sebe nutila se zacpaným nosem. Ale dnes se jí už jen z té vůně zvedal žaludek. Hořkost se zdála stoupat z jejího nitra, plnit jí hrdlo a stahovat hrudník. "Nech to tam," řekla. "Pán dneska sám připravil snídani. Dokonce vám nechal vzkaz. Opravdu se o vás stará—" "Potřebuju, abys mi něco koupila," přerušila ji Anneliese a podala jí nějaké peníze. Nechtěla slyšet ani slovo. V tu chvíli dorazila Jessica. Jídlo už bylo na stole. Mohly by ho klidně sníst. Vyhodit ho se zdálo jako přiznání porážky. Takže Anneliese zatáhla Jessicu ke stolu a podělila se s ní o snídani. Potom vylila celou misku léku do umyvadla a odešla. V autě se sesunula na sedadlo. Jessica na ni pohlédla. "Náročná noc?" Anneliese sotva spala. Každé zavrzání podlahy ji přimělo sebou trhnout. Stále si představovala, jak Zacharias vtrhne do dveří. Její myšlenky se zkroutily do těžké mlhy, plné vzpomínek, kterých se nemohla zbavit. Zavrtěla hlavou. Nechtěla mluvit. Jessica to respektovala. "Odpočiň si. Probudím tě, až tam budeme." Anneliese se naklonila na stranu a během několika minut usnula. Strávily dopoledne v Sinoria Postal Services, kde vyřizovaly papíry ke změně její adresy. Všechno proběhlo hladce. Když vyšly ven, bylo to oficiální. Už nebyla obyvatelkou panství Whiteových. Její nová adresa byl byt, který jí zanechala babička. Jessica ji objala a zazubila se. "Konečně jsi volná. Nech tu smečku slepých bláznů dál uctívat tu falešnou děvku. Jednoho dne se všichni udusí tou shnilou třešní." Ještě víc se zazubila. "Pojď. Je čas to oslavit. Velká hostina. Platím já." Zrovna nasedly do auta, když Anneliese zavibroval telefon. Otevřela textovku z neznámého čísla – byla to fotka. Na obrázku byl tlumený interiér auta. Žena seděla obkročmo na mužském klíně, její upnutá sukně byla vytažená do půli stehen. Jeho ruka byla zastrčená pod látkou. Na jeho kalhotách se rozlévala tmavá skvrna. A na jeho prsteníčku byl známý zlatý prsten. Potom přišla další zpráva – 'Je úžasný. Dva prsty a třesu se.' Anneliese zírala na displej. Obrátil se jí žaludek. Ta ruka – ta, co se zanořovala mezi cizí nohy – jí dnes ráno udělala snídani. Vyrazila dveře auta, zakryla si ústa a zamířila k odpadkovému koši. Jessica ji pronásledovala a plácala ji po zádech. "Annie? Jsi v pořádku?" Anneliese si otřela ústa a zamumlala: "Snídaně… Zacharias ji udělal." Jessica se zarazila. Její výraz se změnil. Potom si zakryla ústa rukou, ohnula se a zvracela vedle ní. … Deset minut nemluvily. Jakmile se dostaly zpátky do auta, Jessica práskla dveřmi a opřela se, zuřila. "Kdo je ta laciná coura? Myslí si, že být milenkou je nějaká výhra? Její máma ji musela porodit na části a zapomněla vytlačit mozek. Jak může být někdo tak pyšný na to, že je levný?" Anneliese mlčela. Ale teď byla klidná. Soustředěná. Uložila si fotku a udělala snímek obrazovky zprávy. "Ty, co jsi mi pomohla udělat předtím? Nestačí u soudu, ale tahle stačí. Měla bych jí poděkovat." Otevřela si zprávy a rychle psala. 'Páni. Je tak dobrý, že jsi ztratila kontrolu nad močovým měchýřem a mozkem zároveň. Vím, že jsi to ty, Coral. Kavárna Bluestar. Za hodinu. Pokud se neukážeš, pošlu to Zachariasovi sám.'