Po týdnu intrik a plánování útěku byla Lily konečně připravena odejít. Její dva kufry, které strávila uplynulý týden plněním věcmi, které neprodala ani nedarovala, ležely u paty postele. I když strávila uplynulý týden přípravou na tento den, nemohla si pomoct od bolesti, kterou cítila. Po pěti letech, pěti letech, kdy dávala všechno muži, který to ani v nejmenším neocenil... Konečně odcházela, ale odcházela jen se zlomeným srdcem. Slzy se jí nahrnuly do očí, když se rozhlédla po pokoji, ve kterém po celou tu dobu bydlela. Sundala všechny dekorace a změny, které za poslední rok udělala, a vrátila ho do osamělého pokoje, kterým byl první noc, kdy v něm spala. Myslela si, že alespoň stráví svatební noc se svým manželem, ale on ji odsunul do pokoje, osamělého pokoje, jehož práh nikdy nepřekročil. Zpočátku to hodně bolelo, ale naučila se s tím žít... Ale už ne. Zhluboka se nadechla, zvedla kufry a odešla z pokoje. Měla v úmyslu odejít, aniž by se ohlédla, ale když došla k jeho pokoji, zjistila, že stojí před dveřmi jako přikovaná. Asher jí zakázal do jeho pokoje chodit, ale ona nemohla odolat. Pokaždé, když odešel do práce, se vplížila dovnitř a rozhlédla se. Zpočátku to bylo neškodné, jen se rozhlížela, ale pomalu začala dělat drobné úpravy. Byly sotva znatelné, ale změnu jste cítili, a ona se vždycky divila, jestli ví, co dělá. Trochu potěšení jí přinášelo, když předpokládala, že to ví, ale rozhodl se nic neříkat, protože se mu to líbí, ale odstranila každou změnu, kterou udělala, a to nejen v jeho pokoji, ale všude jinde v domě. Dalo to hodně práce, ale zvládla to. Vždycky chtěl, aby mu zmizela z očí, jeho činy to dávaly jasně najevo, a teď mu splní jeho přání. Byl to její poslední projev lásky, vytrhnout se úplně z jeho života. Sevřela pevněji rukojeť kufrů a odepřela si to potěšení, aby se ještě jednou podívala na jeho pokoj. Nebylo to potřeba. Pomocníci se na ni zvědavě dívali, když vycházela z domu. Všichni dostávají výplatu každý měsíc, ale sotva kdy chodí do práce, protože ona všechno zařizuje. Dnes však požádala každého z nich, aby se dostavil do práce. Informovala je, že jejich služby budou vyžadovány po všechny hodiny, které jejich plat pokrývá, ale nikomu z nich kromě hlavní služebné neřekla důvod. Nemusela. Stejně ji už nikdy neuvidí. "Paní, jste v pořádku?" zeptala se Marie, hlavní služebná, a Lily s úsměvem přikývla. Byla to jediná osoba, která věděla čtvrtinu toho, čím si prošla, a Lily poznala, že i přes smutný výraz v její tváři je na ni hrdá. "Uvidíme se, Marie." Marie přikývla a zamávala jí na rozloučenou, když vyšla z domu. V momentě, kdy Lily nastoupila do taxíku poté, co dala řidiči adresu bytu, který si pronajala, cítila, že může znovu dýchat. Měla pocit, jako by se zbavila břemene, které nesla tak dlouho, aniž by si to uvědomovala, a to jí způsobilo knedlík v krku. Jak dlouho ještě bude takhle žít, kdyby se Charlotte ten den nevpálila dovnitř? Jak dlouho se ještě bude klamat pohádkou o šťastném konci? Nechala slzy padat, byly to slzy smutné i šťastné. Smutek z poznání, že všechno, co kdy chtěla, nikdy nebude její, a štěstí z toho, že teď může konečně žít. Asherovy nervy napínalo rozmrzelost, když vešel do domu. Chtěl strávit celý den s Charlotte, ale ona ho odbyla s tím, že má dámskou jízdu. Zkoušel všechno, co mohl, aby ji přiměl, aby s ním zůstala, ale ona ho tak koketně odbyla a poslední, co teď chtěl, bylo přijít domů ke své ženě. To slovo mělo hořkou pachuť kvůli obličeji, se kterým si ho spojoval. Nechtěl s ní mít nic společného, ale nemohl se jí zbavit. Byla tam vždycky, její přítomnost, její vůně, její vlasy, všechno na ní neustále napadalo jeho domov. I když se tolik snažil ji ignorovat, byla tam vždycky. Naštvaně si sykl a zhluboka se nadechl. "Měl jsem radši zůstat v hotelu," zamumlal, když se chytil kliky dveří. Poté, co ho Charlotte odmítla, se nedokázal přinutit zůstat v hotelu. Cítil se poníženě. Jeho hněv se však rozplynul v překvapení, když vešel dovnitř a Lily nebyla u dveří se svým obvyklým úsměvem, jak na něj čeká. Jeho oči zalétly ke schodišti v naději, že ji zahlédnou, jak sbíhá dolů, ale setkal se s prázdným schodištěm. Jeho obočí se stáhlo nad prázdnotou a nepochopitelný pocit mu sevřel hruď. Je nemocná? Pomyslel si a stále se po ní rozhlížel. Pomalu a opatrně zamířil do jídelny v naději, že ji tam najde, ale místo toho ho uvítali dva z najatých pomocníků, a on se zastavil a jeho zamračený výraz se prohloubil. Kdy je naposledy viděl? Připadalo mu to cizí a zvláštní, když ho místo ní vítali služebníci. Jeho oči zalétly ke stolu a na něm bylo rozloženo jídlo. Alespoň to se nezměnilo. Odkašlal si, posadil se a jeden z pomocníků k němu přispěchal, aby mu pomohl naložit jídlo. Téměř okamžitě vyšla z kuchyně Marie a na jeho rtech se objevil úsměv. Marie byla nejstarší služebná v domě a oba byli si velmi blízcí, přece jen s ním strávila nejdelší dobu. "Vítejte zpět, pane," řekla a převzala zodpovědnost za naložení jídla. "Rád tě vidím, Marie," řekl a ona mu položila jídlo před něj s příjemným úsměvem na tváři a on jí na oplátku věnoval malý úsměv, než se pustil do jídla. Malý úsměv na jeho tváři okamžitě zmizel v momentě, kdy se zakousl do jídla. Jemně odložil lžíci a sebral v sobě všechnu sílu, aby jídlo nevyplivl. "Kdo to udělal?" zeptal se, když se mu to konečně podařilo spolknout, a Marie se téměř okamžitě objevila vedle něj. "Já, pane. Je s tím něco špatně?" zeptala se a její oči zalétaly z jídla na Asherovu tvář. Asher se na ni podíval, pak zpět na jídlo a sevření lžíce se mu zesílilo. Přežil mnoho let na Mariině jídle, než si ji vzal, a teď Mariino jídlo chutná... hrozně. "Kde je ona?" zeptal se nakonec a zradil své rozhodnutí chovat se k její nepřítomnosti lhostejně. To, že ho nepřivítala, je jedna věc, ale dovolit mu krmit se něčím tak hrozným je věc druhá, a pokud nemá legitimní důvod pro tuto masivní změnu, pak... "Kdo, pane?" zeptala se Marie a přerušila jeho myšlenkový pochod a on zvedl obočí. "Lily... Kde je ona?" Mariina tvář se rozzářila a ona si odkašlala. "Odešla dnes ráno, pane." "Odešla?" Rozhlédl se kolem, pak zpět na Marii, "odešla kam? Neřekla mi to předem." Marie sáhla do zástěry a vytáhla obálku. "Řekla, abych vám to dala." Asher okamžitě natáhl ruku a vzal si od ní obálku, než ji spěšně roztrhl a vypadl z ní dopis. Jeho oči jím zalétly a s každým slovem, které vnímal, se jeho tvář proměnila v zamračený výraz a jeho oči byly temnější než černý oblek, který měl na sobě. Když dočetl, zmuchlal papír do kuličky a hodil ho na stůl. "Je mi jedno, jak to všichni uděláte, ale zařiďte, aby se Lily vrátila před východem slunce, jinak se můžete všichni považovat za propuštěné," řekl a vyřítil se z jídelny.