Nathan mluvil s jistotou: "Beze mě nemůže žít. Počkejte, ani neuběhne týden a zjistí, jak moc mě potřebuje, a sama mě bude kontaktovat." Hospodyně zavrtěla hlavou a povzdechla si. "Zneužíváte její lásku k vám, mladý pane. Ale ne každý bude čekat, až se umoudříte." Nathan se sklesle svalil na pohovku, cítil se unavený. "Tohle je naposledy." --- **V cizině** Poté, co Isabella vystoupila z letadla, neopustila letiště. Místo toho si koupila letenky do jiného města. Putovala několika místy, než konečně dorazila do italského Milána. Stála v neznámých ulicích, obklopena cizinci s bledou pletí a kudrnatými vlasy, a zmocnil se jí hluboký pocit osamělosti. S žádnými penězi se Isabella uchýlila do nedaleké restaurace, kde myla nádobí a dělala různé práce za mizernou mzdu. Na ubytování trávila noci spaním na letištních lavičkách, dokud jí nebyla vyplacena mzda. Zotavovala se po operaci a potratu, přepracovávala se, často až do vyčerpání. Její rány se opakovaně infikovaly a při práci několikrát málem omdlela. Majitel restaurace, znepokojený o její zdraví, ji nakonec propustil pod zdvořilou záminkou. Bez práce a bez peněz Isabella utratila své zbývající mzdy při hledání nové práce. Aby toho nebylo málo, místo, kde spala, obsadila skupina delikventů. Když se pokusila získat zpět své věci, jejich dravé pohledy ji donutily utéct ve strachu a opustit svá zavazadla. Seděla u silnice a rozplakala se. Ale po pláči si utřela slzy a hořce se usmála. Než ji Nathan před čtyřmi lety našel, nebyla jen chudou žebračkou bez ničeho? Odhodlána přežít, Isabella začala hledat jídlo v popelnicích, stejně jako ostatní bezdomovci. Náhodou našla v odpadcích cennou peněženku. Zloděj ukradl hotovost bohaté ženě a zahodil peněženku, která obsahovala důležité dokumenty. Isabella, která poznala luxusní materiál peněženky, si uvědomila, že pro její majitelku musí mít velkou sentimentální hodnotu. Z laskavého srdce ji vrátila na adresu uvedenou na průkazu totožnosti uvnitř. Majitelka byla zpočátku podezřívavá. Isabella pokrčila rameny a klidně řekla: "Já jsem ji neukradla, přísahám. Jen jsem měla velký hlad a našla jsem ji při hledání jídla." Po odmlce dodala: "Poznala jsem ten materiál - je to z první generace luxusních kabelek od Mistra Jasmine, jedné z pouhých devíti na světě. Napadlo mě, že pro vás musí hodně znamenat, tak jsem ji přinesla zpět." Žena byla ohromena. "Teď věřím, že musíte být princezna ztracená mezi obyčejnými lidmi." Isabella se hořce zasmála. "Mýlíte se. Jsem jen chudá dívka narozená ve slumech, za boží milosti." Když se otočila, aby odešla, žena ji chytila za ruku. "Slečno, ať je to jakkoli, vrátila jste mi dárek od mého zesnulého manžela, a já se vám musím odměnit. Co potřebujete? Jen mi řekněte." Isabella odpověděla: "Není třeba." Žena se zamračila, zmatená. "Ale vy jasně vypadáte jako někdo, kdo potřebuje pomoc." Isabella přiznala: "Potřebuji peníze, hodně peněz. Ale víc než to potřebuji lásku… a tu mi vy poskytnout nemůžete." Žena zaváhala, než nabídla: "Mohu vám alespoň dát práci. Chtěla byste pracovat jako švadlena?" V Isabelliných očích se objevila jiskřička naděje. "Co jste to řekla?" "Mohu vás doporučit do továrny jako švadlenu." Bez váhání ji Isabella objala. "Děkuji. Tu práci bych moc ráda." V minulosti trávila Isabella své dny jako poslušná manželka, žehlila oblečení pro všechny v rodině Hillových. Nemohla snést žádné vady na drahých oděvech a sama je pečlivě opravovala. Postupem času zdokonalila své dovednosti a vyvinula si hluboký zájem o módní průmysl. Její nová zaměstnavatelka, laskavá starší žena, ji nesoudila podle jejího otrhaného vzhledu. Místo toho se o Isabellu starala zvláštním způsobem, poskytla jí malý pokoj k odpočinku a flexibilní pracovní dobu. Isabella, vděčná za její laskavost, neúnavně pracovala, aby vyjádřila svou vděčnost. Zaměstnavatelka si stále více oblíbila houževnatou dívku a začala se zajímat o její minulost. "Bello, proč jsi přijela do Milána? Nemáš tu nikoho, nemluvíš jazykem a život tu musí být tak těžký." Isabellin pohled, který se zvedl, jako by pronikal tkaninou času. Odpověděla s melancholickým odhodláním: "Přišla jsem sem čekat - na někoho, na spásu a na šanci znovu se narodit." Ať už to bylo jakkoli hořké nebo vyčerpávající, nemohla se vzdát. Její zaměstnavatelka ji povzbuzovala: "Isabello, máš takový talent v rukou a zdá se, že máš přirozený dar pro módní návrhářství. Uvažovala jsi o návratu do školy? S titulem v oboru módního návrhářství bys měla skvělou budoucnost." Isabella se hluboce zamyslela. Rozdíl mezi ní a Victorií byl vždy zjevný: zatímco Victoria nebyla tak krásná jako ona, měla prestižní vzdělání, které jí vyneslo respekt. Naproti tomu Isabellin nedostatek formálního vzdělání ji v jejich očích učinil bezvýznamnou - pouhým doplňkem, nezasluhujícím si respekt nebo uznání. Její láska a oddanost byly pošlapány bez jediného zaváhání. Isabella, odhodlána se změnit, se okamžitě zeptala své zaměstnavatelky na postup zápisu do školy. Pokud přerušila vazby s Nathanem a Victorií, rozhodla se tentokrát žít pro sebe. Tentokrát zazáří na velkém jevišti a získá si respekt všech kolem sebe. Isabella se vrhla do studia a pilně se připravovala na přihlášku na milánskou špičkovou módní akademii v nadcházejícím roce. --- **O měsíc později, v hlavním městě** Nathan byl v posledním měsíci zaneprázdněn, neúnavně dláždil cestu Victoriině kariéře. Vynesl ji do centra pozornosti módního světa a korunoval ji královnou stylu. Jeho úsilí bylo pokusem utěšit její zlomenou duši a zajistit, aby našla radost v profesním úspěchu, i když její milostný život utrpěl. Victoriino zdraví a nálada se pod Nathanovou pozornou péčí rychle zlepšily. V den slavnostního otevření Victoriiny společnosti pozval Nathan mnoho vlivných přátel, aby oslavili její úspěch. Jeho oddanost a péče o Victorii byly zřejmé a konkurovaly oddanosti manžela. Tato demonstrace náklonnosti zažehla závist u Isabelliny přítelkyně Madison, která neodolala zmínce o jediné osobě, která na slavnostech chyběla. "Victorie, proč tu v tak důležitý den není Isabella, aby s tebou oslavila?" Živá místnost ztichla.