Když někdo nečekaně zmínil Isabellu, Nathan si náhle uvědomil, že už je to pár dní, co ho Isabella naposledy kontaktovala. Ani jediná textová zpráva nebo hlasová zpráva. Konečně cítil, že něco není v pořádku. Koneckonců, ta dívka byla vždycky tak přilnavá. I když se viděli denně, kdykoli ho nemohla vidět, našla si nejrůznější výmluvy, aby se mu ozvala – sdílela s ním jídla, připomínala mu, aby se teple oblékl, nebo ho žádala, aby přišel brzy domů, protože pro něj má překvapení. Tehdy mu připadala její neutuchající pozornost otravná. Tohle ticho od Isabelly bylo neobvyklé. Zdálo se, že ji tentokrát to nucení k odjezdu do zahraničí opravdu rozzlobilo. I kdyby ho nekontaktovala, určitě by někoho požádala o peníze na živobytí. Nathan se otočil ke svému asistentovi a zeptal se: "Jak se v poslední době daří mé ženě? Zmínila se, že něco potřebuje? Zajistěte, aby byly její požadavky splněny." Asistentův výraz znejistěl. Koktavě odpověděl: "Pane Hille, paní... je od odjezdu do zahraničí mimo dosah." Nathan zamrzl. "Co se s tou holkou děje? Je možné, že se v zahraničí nechala unést a zapomněla, že má rodinu?" Asistentův výraz se dal těžko popsat. Copak si pan Hill nepamatuje, že v den, kdy paní odjela, zahodila všechno, co jí koupil, včetně bankovní karty, kterou jí dal? Madison se ušklíbla a přilila olej do ohně: "Není možné, že vaše poslušná, mírná malá žena by chtěla víc než jen titul paní Hillové? Možná chtěla lásku, která k tomu patří, a protože jste jí ji nemohl dát, nechala vás za sebou." Zdálo se, že Nathan Madisonin sarkasmus nepostřehl. Místo toho se ponořil do vzpomínek na nespočet romantických okamžiků, které pro něj Isabella vytvořila. "Miluje mě příliš na to, aby opravdu odešla. Jenom hraje nedostupnou. Když na to přistoupím, prohraju." Madison se nemohla ubránit opovržení: "Pane Hille, pokud vaše srdce patří Victorii, proč se s Isabellou nerozvedete a neosvobodíte ji?" Victoria se ho rychle zastala: "Madison, nerozumíš Isabelle. To, co ty vidíš jako jed – vdát se za někoho, kdo ji nemiluje – ona může vidět jako med." Madison odsekla: "Slečno Mooreová, jste opravdu velkorysá. Nathan nosí vůni své ženy, když s vámi chodí, a vy ani nežárlíte?" Victoria se vlídně usmála: "Kdyby to byl někdo jiný, nemohla bych to tolerovat. Ale Isabella je moje sestra. Kromě toho mi zachránila život tím, že mi darovala ledvinu. Pokud se k ní Nathan chová dobře, nemám žádné námitky. Kromě toho –" Zvedla ruku a ukázala prsten: "Tohle je dárek, který pro mě Nathan pečlivě vybral. Na rozdíl od Isabelly, jejíž dárky vybírá jeho asistent. Mám jeho lásku a nepotřebuji toužit po titulu paní Hillové. Jsem spokojená." Aby dokázala svou velkorysost, Victoria dokonce naléhala na Nathana: "Nathane, měl bys Isabellu brzy přivést zpět. Mám obavy, že si nezvykne být sama v zahraničí." Nathan přikývl. "Dobře." Madison dopila svou brandy na jeden doušek a zuřila hněvem. V Miláně se Isabella zhroutila do postele poté, co pozdě v noci dokončila práci, naprosto vyčerpaná. Když otevřela telefon, uviděla aktuální zprávy, které jí poslala Madison. Titulky byly plné Nathana a Victorie. Příběhy o tom, jak Nathan doprovází Victorii do nemocnice a zpět, doprovází ji na její oblíbené módní přehlídky, večeří v luxusních restauracích a osobně podporuje její startup... Na každé fotografii byla Nathanova pečlivá pozornost a způsob, jakým se na Victorii díval, nepopiratelné. Jejich intimní fotografie zaplavily titulky a uživatelé internetu je dychtivě posílali jako pár a dokonce je vyzývali, aby se brzy vzali. Nathan se nepokoušel tyto zvěsti vyvrátit a zcela je ignoroval. Isabellino srdce zůstalo klidné. Rychle odpověděla Madison: "Nemám ráda tenhle druh článků. Už mi žádné neposílej." Madison si nemohla pomoct a zeptala se: "Bello, už jsi se přes Nathana opravdu přenesla?" Madison měla se svou nejlepší kamarádkou vztah lásky a nenávisti. Pokaždé, když Isabella tvrdila, že chce Nathana opustit, utíkala zpátky k němu, jakmile ji začal sladce přemlouvat. "Moje poblouznění je plně vyléčené. Co se týče Nathana a Victorie, už je nikdy nechci vidět. A nemluv o nich v mé přítomnosti." Madison si povzdechla: "Isabello, doufám, že to tentokrát myslíš vážně." Isabella neodpověděla. Poté, co Isabella obdržela svou první měsíční výplatu, většinu z ní ušetřila a nechala si jen pár stovek eur na neodkladné potřeby. Koupila si knihy a trávila každou volnou chvíli studiem. Pracovala do noci, nasávala inspiraci z hlavního města módy a dělala pozoruhodné pokroky. Konečně se její úsilí vyplatilo. Isabella byla přijata na nejlepší milánskou módní akademii ke studiu designu. Nicméně, v okamžiku, kdy uviděla školné, se její sny málem rozplynuly. 8 000 eur ročně? Pro ostatní studenty to bylo cenově dostupné, ale pro někoho, kdo se snaží vyjít s penězi, to bylo astronomické. Isabella seděla na studené podlaze svého pronajatého pokoje a celou noc se trápila svým dilematem. Za svítání pomalu vstala, otevřela svůj trezor a vyndala platinový prsten zdobený drobnými růžovými diamanty, který si s sebou přivezla. Byl to zásnubní prsten, který jí dal Nathan. Uchovávala si ho, aby si připomínala, že nikdy nesmí zapomenout na ta ponižující léta. Ale teď zoufale potřebovala peníze. Isabella sevřela prsten a šla do klenotnické zastavárny. Majiteli obchodu se při pohledu na prsten rozzářily oči. "I když jsou diamanty malé a obroučka tenká, je to stále velká značka. Vezmu si ho." Malé diamanty, tenká obroučka? Isabelle se zkřivil rty do hořkého úsměvu. Byl to jen dárek zdarma – bonus, který Nathan obdržel, když kupoval extravagantní dárek pro Victorii. Ležérně ho použil, aby ji požádal o ruku. "Kolik?" "Čtyři tisíce eur," nabídl majitel obchodu. "Platí," souhlasila Isabella okamžitě. S těmito penězi a svými úsporami mohla zaplatit školné. Po obdržení hotovosti Isabella odešla, aniž by se ohlédla. Pozdě v noci, když Isabella kráčela směrem ke svému pronajatému pokoji, přešla po slabě osvětleném Milánském mostě. Najednou uslyšela slabé, namáhavé dýchání. Její srdce se sevřelo a ona zamrzla na místě jako vystrašený pták. Trvalo jí dlouho, než se uklidnila, a pak opatrně následovala zvuk. Za jednou z podpěr mostu našla zraněného mladého muže. Ale když jasně uviděla jeho tvář, byla naprosto šokovaná.