Everly und Olivia, beide gebeutelt von desaströsen Beziehungen, gingen in einen Friseursalon. Everly wählte zwei männliche Friseure für sie aus. Einer der Friseure strahlte förmlich, als er Olivia sah, und empfahl ihr sofort einige angesagte Frisuren. Sie wies den Vorschlag kategorisch zurück. "Ich möchte es kurz – so kurz wie möglich." "Liebes, ich weiß, der Cool-Girl-Look ist im Trend, aber ein Pixie-Cut könnte die Auswahl an Outfits, die du tragen kannst, einschränken. Warum mache ich dir nicht einen schulterlangen Schnitt? Du wirst jünger aussehen und ihn bei jedem Event rocken können." "Ist schon gut." "Dein Haar ist lang und üppig. Ich kann sehen, dass du es seit Jahren pflegst. Es ist wirklich schade, es abzuschneiden." Der Stylist schüttelte bedauernd den Kopf. Olivia starrte auf ihr Spiegelbild. Trotz ihres Schlafmangels sahen ihre Züge noch immer so exquisit aus wie eh und je. Ihre Locken, um die sie sich nicht gekümmert hatte, fielen über ihre Schultern. Es ließ sie demütig wirken. Sie hatte ihre Haare seit Jahren nicht mehr geschnitten, weil Ethan ihr langes Haar liebte. Da der Stylist zögerte, es abzuschneiden, griff sie nach der Schere und sagte: "Ich mache es selbst." Sie schnitt ihre Haare ohne zu zögern ab und ließ die langen Locken zu Boden flattern. Irgendwie symbolisierte es ihren Abschied von ihrer lieblichen Jugend und Unschuld. Sie gab dem Mann die Schere zurück und erlaubte ihm, mit dem Styling fortzufahren. "In Ordnung, den Rest überlasse ich dir." Als Everly mit ihren neuen pinkfarbenen Haaren herauskam, war sie schockiert über Olivias neue Frisur und bewunderte sie. "Wow. Es stimmt – du kannst wirklich jeden Stil rocken, wenn du gut aussiehst. Liv, du siehst so cool aus!" Everlys nächster Punkt auf der Tagesordnung war es, in den Supermarkt zu eilen und ein paar genderneutrale Kleidungsstücke für Olivia zu kaufen, passend zum neuen Pixie-Cut mit Mittelscheitel. Ihre neuen Stile erregten viel Aufmerksamkeit, als sie später am Tag die Straßen entlanggingen. Als die Nacht hereinbrach, machte Everly ein Selfie mit Olivia vor einem Laden und lud es auf ihr Instagram hoch. Der Post war mit "Wiedergeburt" betitelt. Sie gönnte sich auch ein schickes Steak-Dinner mit Olivia. Es war etwas, das sie schon lange verschlingen wollte. Das nette Essen zauberte ihr ein Lächeln ins Gesicht. "Liv, fühlt sich das nicht an, als wären wir wieder in der Highschool? Unsere größte Sorge war damals das Lösen von Analysis-Aufgaben. Wenn man jetzt darüber nachdenkt, ist das gar nicht so schwer – benutze einfach die richtige Formel, und du hast deine Antwort, anders als bei Männern. Du gibst Männern alles, und alles, was du zurückbekommst, ist Herzschmerz." Olivia hatte schon lange nicht mehr getrunken, aber sie beschloss, es für diese eine Nacht gut sein zu lassen. Sie nahm einen Schluck und scherzte: "Das liegt daran, dass du in Mathe schlecht warst. Ich fand Analysis nie schwer." "Ja, ja. Niemand kann dich schlagen, Genie. Du warst erst dreizehn, als du zu uns in die Highschool gekommen bist. Ich dachte, jemand aus der Mittelschule hätte sich auf dem Weg zum Unterricht verirrt. Ich hatte kein begabtes Kind erwartet." Dann schenkte Everly Olivia ein Getränk ein und hob ihr Glas. "Genie oder Idiot, das spielt keine Rolle. Lasst uns auf unser Single-Dasein anstoßen! Ich kann endlich kaufen, was ich will, jetzt, wo ich dieses Wiesel aus meinem Leben geworfen habe!" Doch Tränen strömten über Everlys Gesicht, als sie ihre neu gewonnene Freiheit feierte. "Liv, wusstest du, dass ich früher das billigste Steak im Angebot im Supermarkt gekauft habe? Ich habe mir den Arsch abgespart, um sein Studium zu unterstützen, und ich habe alles gegeben, um unsere Zukunft aufzubauen. Ich bin dieses Jahr erst 24, und trotzdem habe ich mir noch nie ein ordentliches Kleid gekauft! Wie konnte er mir das antun?" Sie alle standen Herausforderungen in ihrem Leben gegenüber. Olivia, die mit ihren eigenen Problemen zu kämpfen hatte, hatte keinen besseren Rat für ihre Freundin, als Everly sanft zu raten, in die Zukunft zu blicken. Sie hatte Everly nach Hause schicken wollen, aber dieses beschwipste Mädchen zerrte sie gewaltsam zum Dark Horse Clubhouse. Sie seufzte, da sie wusste, dass Everly nur eine emotionale Entlastung brauchte. Schließlich hatte sie ein ganzes Jahr Zeit, um den Zusammenbruch ihrer Ehe zu verarbeiten, aber Everly hatte nur sehr wenig Zeit, um die losen Enden mit ihrem Freund im Ausland zu verknüpfen und nach Hause zu eilen. Sie brauchte bestimmt mehr Zeit, um darüber hinwegzukommen. Olivia hatte keine Einwände gegen den Umweg, weil sie wusste, dass sie nach der Chemotherapie lange Zeit keinen Spaß mehr mit Everly haben konnte, und das auch nur, wenn sie es überlebte. In dieser Nacht ging sie zum ersten Mal in ein Clubhouse. Die überdrehte Everly tätschelte ihre Hand und quietschte: "Schau dir den Platzanweiser an! Ist er nicht gutaussehend?" Ihre Aufmerksamkeit galt jedoch dem Gemälde eines schwarzen Pferdes in der Mitte der Lobby. "Ja", stimmte sie Everly geistesabwesend zu. "Lass einfach los und hab Spaß! Wenn ich schon für einen Mann bezahlen muss, dann lieber für einen heißen, der gut im Liebesschwätzen ist. Findest du nicht auch?" "Du hast absolut recht." Everly, die früher nicht einmal ein Taxi bezahlt hätte, verwandelte sich über Nacht in eine großzügige Millionärin. Sie führte Olivia in eine geräumige Lounge, wo sie in einem Rutsch zehn Flaschen Armand de Brignac bestellte und Olivias Versuch, sie aufzuhalten, ignorierte. Der Clubhouse-Manager stellte ihnen höflich zehn männliche Models vor, jedes mit einem eigenen Stil, von süß bis schick. Everly erklärte kühn: "Sucht euch aus, wen ihr wollt!" Die Männer flirteten offen mit ihnen, und einige zeigten sogar ihre Bauchmuskeln. Olivia war zu schüchtern, um sie überhaupt anzusehen. "Ist schon gut. Ich trinke nur ein paar Drinks." Everly wählte zwei Männer aus und knallte einen Stapel Bargeld auf den Tisch. Sie befahl: "Kommt her! Haltet sie heute Abend bei Laune." Die beiden Männer sahen wie Jungen von nebenan aus, was sich sehr von Ethans coolem Image unterschied. Sie nahmen neben Olivia Platz, nahmen sie in die Mitte, und einer von ihnen schenkte ihr einen Drink ein. Sie fühlte sich unwohl und wollte gehen, aber Everly schlug ihr auf den Oberschenkel. "Was ist los? Willst du dich wirklich für Ethan aufsparen? Hat er jemals an dich gedacht, als er mit anderen Frauen geschlafen hat? Was machst du dir Sorgen, jetzt, wo du geschieden bist? Lass einfach los und hab Spaß! Ich bezahle die Rechnung." Es war allgemein bekannt, dass Immobilienmakler die Preise für eine bessere Gewinnspanne erhöhten. Darüber hinaus verkaufte Everly Villen, und sie erhielt häufig Hunderttausende an Provisionen aus ihren Geschäften. Da sie jung, hübsch und eine geschickte Rednerin war, verdiente sie eine Menge Geld mit ihren Provisionen. Hätte sie dieses Geld nicht für ihren Ex ausgegeben, wäre sie als Selfmade-Millionärin angesehen worden. Daher konnte sie sich eine Nacht mit extravagantem Geldausgeben leisten, und das hatte sie beschlossen. In Collington Cove ließ das Fieber des Babys unterdessen nach der genauen Überwachung durch den Arzt im Laufe des Tages endlich nach. Ethan atmete erleichtert auf, deckte das Baby zu und schlich sich aus dem Schlafzimmer. Marina ging mit einem warmen Lächeln auf ihn zu. "Ethan, es ist spät. Warum bleibst du nicht über Nacht? Ich mache mir Sorgen, dass das Baby nachts aufwachen wird. Du weißt, dass er nicht viel weint, wenn du in der Nähe bist." Er rieb sich die Schläfen und sah erschöpft aus. "Ich muss noch an einer Verlobung teilnehmen. Dr. Garcia wird in der Nähe sein, also hol ihn, wenn du etwas brauchst." Marina sah aus, als wollte sie etwas sagen, aber sie wusste, dass sie ihn nicht zwingen konnte, zu bleiben. Sie hatte gedacht, dass er sich hätte scheiden lassen, als sie ihn um 22:30 Uhr anrief, aber die Dinge liefen nicht nach ihren Wünschen. Sie erinnerte sich daran, es langsam anzugehen, und antwortete nachdenklich: "Klar. Sei einfach vorsichtig auf deinem Rückweg." Er nickte und stieg ins Auto. Brent händigte ihm sofort einen Schlüssel aus. "Frau Miller hat den Schlüssel zur Villa zurückgegeben." Der Blick in Ethans Augen verhärtete sich, bevor er schnaubte. "Sie bewegt sich aber schnell, nachdem sie bezahlt wurde." Brent wollte das Gespräch nicht fortsetzen, aber der Gedanke an Everlys Instagram-Post störte ihn. Nach kurzem Nachdenken platzte er heraus: "Aber Herr Miller, es scheint, dass sie Sie ... vollständig aufgegeben hat."