Gott sei Dank fiel Olivia nicht hin, weil Kelvin sie im letzten Moment festhielt. Sie bemerkte Ethan, der nicht weit entfernt apathisch stand. Er war unbesorgt über ihren Zustand. Aber andererseits könnte er ihre Handlung als einen Versuch missverstanden haben, sein Mitleid zu erregen. Angesichts seines Hasses auf sie würde sie nicht erwarten, dass er sich kümmerte. Es war Kelvin, der besorgt fragte: "Mrs. Miller, geht es Ihnen gut?" "Mir geht es gut. Wahrscheinlich ein niedriger Blutzuckerspiegel." Olivia erfand eilig eine Ausrede, bevor sie Ethan folgte. Der Garten war nach einer Nacht mit Schneefall weiß bedeckt. Die Hausangestellten waren nirgends zu finden, also war niemand da, um den Schnee zu räumen. Der kurze Spaziergang vom Auto zum Haus brachte sie zum Keuchen. Gegen Wind und Schnee ankämpfend, sehnte sich Olivia nach der Wärme im Haus. Ethan stand mit einem Grinsen an der Tür. "Ich muss dir lassen, dein Schauspiel hat sich verbessert." Damals hatte Olivia, um ihn an ihrer Seite zu halten, alle Ideen ausgeschöpft, einschließlich Weinen und Drohungen, zu denen sie nie geglaubt hätte, greifen zu müssen. Sie spürte die Ironie in Ethans Bemerkung, aber anstatt sich zu erklären, kicherte sie. "Danke." Sie ging kalt an ihm vorbei, um ins Haus zu gelangen, und fühlte sich dank der Wärme sofort besser. Sie zog die dicke, wattierte Jacke aus, schenkte sich ein Glas Wasser ein und lehnte sich sanft auf die Couch. "Also, lässt du dich scheiden oder nicht?" "Ich sage es dir, wenn ich mich scheiden lasse. Du wirst vorerst hier wohnen." Sie saß dort mit einem ruhigen Gesichtsausdruck und spielte mit den hängenden Bommeln an ihrer Mütze. "Ethan, du hast am siebten Tag nach meiner Frühgeburt die Scheidung gefordert. Deine Eile hat mich eine Weile verwirrt, aber ich habe es endlich verstanden, nachdem ich das Kind gesehen habe, das dir ähnlich sah. Du wolltest mich so schnell wie möglich verlassen, um eine Familie mit Marina zu gründen." Mit zitternder Stimme fuhr Olivia fort: "Ein Jahr lang habe ich hartnäckig deine Kälte und deinen Verrat beiseitegeschoben, indem ich mich daran erinnerte, wie gut du mich in der Vergangenheit behandelt hattest. Ich dachte, eine Frau zu behalten, sei nur eine Phase, die du durchmachst, und dass ich immer deine Frau sein würde. "Ich dachte sogar, du hättest eine Affäre, weil ich nicht gut genug war. Also war ich bereit, mich für dich zu ändern, und ich war bereit, deine Fehler zu übersehen. Wenn ich jetzt darüber nachdenke, war ich ein völliger Idiot. Während du die Familienzeit mit einer anderen Frau und deinen Kindern genossen hast, habe ich hoffnungslos in einem einsamen Zuhause auf dich gewartet. "Ich habe ein Jahr gebraucht, um die Realität und meine Torheit zu akzeptieren. Deshalb lasse ich dich gehen. Suche dein Glück oder gründe deine neue Familie; das geht mich nichts an." Olivia stand auf und stolperte auf ihn zu, Tränen liefen ihr über die Wangen. Sie blieb vor ihm stehen und betrachtete die Ruhe, die er ausstrahlte. Aufrecht sitzend und ausdruckslos wirkte er imposant, als wäre er ein strenger Klassenlehrer, der jederzeit in Wut ausbrechen könnte. In der Vergangenheit hatte er seine Kälte nur für Außenstehende reserviert und sie mit Zärtlichkeit behandelt. Bevor sie es merkte, war sie für ihn zu einer Außenseiterin geworden. Es gab keinen Grund mehr, an ihm festzuhalten. Mit gesenktem Kopf sprach Olivia mit einer seltenen Verzweiflung: "Wir sollten einander loslassen. Wie klingt das?" Er empfand ein wenig Bedauern, als er die Bitte hörte, und er bemerkte die Erschöpfung in ihrem Gesichtsausdruck, genau wie ein fester Damm, der nach vielen Jahren, in denen er dem tosenden Wasser standgehalten hatte, nachgab. Er zerbrach in Stücke, zerfiel und verschwand in den Fluten. Aufgeben war viel einfacher als Stand zu halten. Niemand wusste, wie lange sie den Herausforderungen standgehalten hatte, bevor sie ihren Glauben aufgab. Olivia hatte jedoch Recht. Ethan wollte die Scheidung als Rache und auch, um den Status seiner unehelichen Kinder zu legalisieren. Ethan war überrascht festzustellen, dass er nicht so glücklich war, wie er erwartet hatte, als Olivia ihn nach einem Jahr aufgab. "Dich aufgeben? Träum weiter! Du wirst ab heute hier bleiben. Denk daran, du gehörst für immer mir!" Olivias Tränen tropften auf Ethans Gesicht, was ihn von ihrer Traurigkeit berührte. Frustriert holte er sein Handy heraus und zeigte ihr das Foto von Keith in einem Krankenwagen. "Wenn du mit ihm in Kontakt bleibst, wird seine Familie bald das gleiche Schicksal erleiden. Olivia, du solltest es lieber vergessen, ein freies Leben zu führen." "Du Idiot! Du hättest mich angreifen sollen! Warum hast du Keith verletzt?" Olivia wollte ihm eine Ohrfeige geben, aber er packte ihr Handgelenk. Mit einem bösen Blick in den Augen knurrte er: "Du sorgst dich ja sehr um ihn. Vergiss nicht, dass du immer noch Mrs. Miller bist, solange wir nicht geschieden sind." "Ich..." Bevor Olivia etwas sagen konnte, wurde sie in Ethans Arme gerissen. Er war blind vor Wut, als er sie auf das Bett warf. Gott sei Dank landete sie auf dem weichen, speziell angefertigten Bett, das sie bestellt hatte, und wurde nicht verletzt. Trotzdem sah sie Sterne, nachdem sie so grob behandelt worden war. Ihr war übel, sie sank auf das Bett und starrte ihn verängstigt an. Er lockerte ungeduldig seine Krawatte, scheinbar von Dämonen besessen. Dann kam er mit einem grausamen Lächeln auf sie zu. "Liv, du warst ein paar Tage bei ihm, nicht wahr? Wurde er intim mit dir?" Er klang noch perverser, als er ihren Spitznamen erwähnte, den er schon eine Weile nicht mehr benutzt hatte. Gänsehaut bildete sich auf ihrer Haut. Ethan war wie ein gefesselter Bestie, bereit, sich zu befreien und sich jederzeit auf sie zu stürzen. Sie schüttelte den Kopf und erklärte: "Wir sind nur Freunde. Unsere Beziehung ist nicht so schmutzig, wie du andeutest." "Schmutzig? Hah!" Ethan kicherte und zog Olivia an den Füßen. Sie kämpfte gegen die Übelkeit in ihrem Körper und versuchte, sich zu befreien, aber sie waren wie David und Goliath. Sie ahnte nicht, dass Ethan seit einigen Tagen nicht gut geschlafen hatte, weil er sie überall gesucht hatte. Getrieben von Hass musste er unbedingt seine aufgestauten Gefühle freisetzen. Er zog ihr die Schuhe und Socken aus. Nach einem Jahr ohne Sex zwischen ihnen spürte er ein unkontrollierbares Verlangen in sich aufsteigen, das sich in seinen Augen widerspiegelte. Olivia kannte diesen Blick nur zu gut und flehte ihn mit zittriger Stimme an: "Nein, Ethan. Das kannst du nicht..."