Olivia betrachtete das Papier in ihrer Hand. Es war die Adresse eines Friedhofs. War Ethans Schwester tot? Und selbst wenn, was hatte ihr Vater mit ihrem Tod zu tun? Wenn jemand wusste, was für ein Mensch ihr Vater war, dann Olivia. Und sie wusste, dass er niemand war, der anderen Schaden zufügte, geschweige denn einer jungen Frau. Sie wusste, dass Brent und Kelvin keine weiteren Informationen preisgeben würden und beschloss, nicht weiter nachzubohren. Die Fahrt zu Millers Wohnsitz verlief schweigend. Olivia hatte gemischte Gefühle, als sie ankamen. Brent fragte sie höflich: „Mrs. Miller, möchten Sie hineingehen?“ „Nein, danke. Ich warte hier auf ihn.“ Dies war das letzte Mal, dass sie ihn treffen würde, und nur, um ihre Scheidung zu regeln. Sie wollte sich nicht noch mehr Ärger einhandeln. Außerdem würde sie alles dort drinnen an ihre gemeinsame Zeit erinnern, und sie weigerte sich, in der Vergangenheit zu schwelgen. Er war schuld daran, dass er sie damals so sehr verehrt hatte. Auch wenn er mit der Zeit kälter und gleichgültiger ihr gegenüber geworden war, würde sie nie vergessen, wie freundlich und liebevoll er gewesen war. Er hätte jemand sein sollen, den sie zutiefst hasste, aber sie brachte es nicht über sich. Die Zündung war nicht ausgeschaltet, und es war warm und behaglich im Auto. Sie war nun allein im Auto. Ihr Magen begann wieder zu schmerzen, und sie krümmte sich in die Fötusstellung und wartete darauf, dass es hell wurde. Danach nahm sie eine Position ein, in der sie ihre Knie fest an ihre Brust drückte. Es war Winter, also waren die Tage kurz und die Nächte lang. Es war bereits sieben Uhr morgens, aber der Himmel war immer noch ziemlich dunkel. Die Blätter waren vom Apfelbaum im Garten gefallen, wodurch ihre Gedanken in die Vergangenheit abschweiften. Während der Apfelsaison sehnte sie sich nach einem Schluck Apfelwein. Ethan wusste das und half ihr, die Früchte zu pflücken. Damals war der Ethan, den sie kannte, umgänglich und zugänglich. Er war ein ausgezeichneter Koch und verwöhnte sie wie eine Prinzessin. Während ihre Gedanken umherschweiften, fand sie sich allein auf den Baum zugehend wieder. Er stand noch da, wie damals. Aber alles hatte sich verändert, auch der Mann, mit dem sie zusammen gewesen war. Sogar der Baum hatte sich verändert; nur ein paar vertrocknete Blätter hingen noch an den Zweigen. Sein trauriger Zustand ähnelte ihrer aktuellen Beziehung zu Ethan. Als Ethan aus dem Herrenhaus trat, bot sich ihm derselbe Anblick. Eine Frau in einem dünnen Strickhemd stand da und betrachtete den Apfelbaum von unten. Eine sanfte Brise wehte und strich ihr sanft durch das Haar. Das Wetter war heute viel besser als in den letzten Tagen. Die ersten Sonnenstrahlen warfen ihren Schein auf ihr Gesicht. Ihre helle Haut strahlte darunter und ließ sie wie eine Fee aussehen, die sich im Handumdrehen in Luft auflösen würde. Ihre Hände waren bandagiert, aber ihr Gesichtsausdruck war blass, und sie trug immer noch die Kleidung, die sie letzte Nacht getragen hatte. „Ethan.“ Sie sah ihn nicht an, konnte aber seine Anwesenheit spüren. „Mhmm?“ brummte er. Langsam drehte sich Olivia zu ihm um. Sie standen nah beieinander, doch ihre Herzen waren weit voneinander entfernt. „Ich möchte zum letzten Mal den Apfelwein trinken, den du gemacht hast.“ Ethan war überrascht und brauchte eine Weile, um zu antworten. „Die Apfelsaison ist vorbei. Verschwende nicht deine Zeit“, sagte er emotionslos. Olivias Augen wirkten ein wenig geschwollen, als sie murmelte: „Kannst du es als meine letzte Bitte vor unserer Scheidung betrachten?“ Sie schien sich in nur drei Monaten sehr verändert zu haben. Er drehte sich um und betrachtete den kahlen Baum. In einem etwas weicheren Ton sagte er zu ihr: „Die gefrorenen vom letzten Jahr sind nicht mehr frisch. Mal sehen, wie es nächstes Jahr läuft.“ Nächstes Jahr… Olivia fuhr mit ihren Fingern über die raue Rinde des Baumes. Sie würde nicht ein weiteres Jahr warten können. „Musst du mich sehr hassen, oder?“ „Ja.“ „Dann… wirst du glücklich sein, wenn ich sterbe?“ Sie drehte sich zu ihm um und sprach leise. Sein Herz setzte bei ihren Worten einen Schlag aus, und seine Gedanken wurden leer. Für einen Moment fühlte es sich an, als hätte er den Verstand verloren. Nach einiger Zeit fasste er sich wieder und sagte ruhig: „Gut. Es ist nur Apfelwein. Komm rein.“ Olivia sah ihm nach, wie er das Haus betrat, und ihre Mundwinkel verzogen sich zu einem Lächeln. „Hast du Angst, dass ich sterbe?“, dachte sie sich. Plötzlich kam ihr der Gedanke, sich an ihm zu rächen. Sie fragte sich, welchen Gesichtsausdruck er machen würde, wenn er eines Tages die Nachricht von ihrem Tod erhielt. Würde er sich freuen oder traurig sein? Ethan holte die Schachtel mit den gefrorenen Äpfeln aus dem Kühlschrank, um sie aufzutauen. Olivia sah ihm zu, wie er in der Küche beschäftigt war, und dachte wehmütig, dass dies wahrscheinlich das letzte Mal war, dass er für sie kochen würde. Zumindest war es etwas, an das es sich zu erinnern lohnte. Sie kauerte sich am Kamin zusammen und begann, Marshmallows zu rösten. Die Süße durchdrang die Luft und erinnerte sie daran, wie Ethans Großmutter immer sofort herbeigeeilt kam, wenn sie im Winter den Geruch von gerösteten Marshmallows roch. Die alte Dame behandelte Olivia sehr gut, als wäre sie ihre eigene Enkelin. Leider verstarb sie vor zwei Jahren. Ethans Großvater zog dann ins Ausland, um sich nicht ständig an seinen Verlust erinnern zu lassen. Das einst gemütliche Herrenhaus stand nun kalt und leer da. Ethans Großmutter war auch nicht mehr da, um Olivia ihre gerösteten Marshmallows zu stehlen, und das erfüllte Olivia mit Leere. Nachdem sie die gerösteten Marshmallows aufgegessen und ein Glas warmes Wasser hinuntergeschluckt hatte, hatte sie das Gefühl, dass ihr Magen nicht mehr so stark schmerzte wie zuvor. Sie konnte den angenehmen Duft von Essen aus der Küche riechen. Olivia ging hinüber und sah, wie Ethan etwas von der Suppe in eine Thermoskanne und in eine Schüssel goss. Seit wann war sie von seiner Priorität und Einzigen in seinem Leben abgefallen? Sie stellte sich diese Frage. Doch sie verschloss weiterhin die Augen vor der Wahrheit ihrer Beziehung, indem sie sich daran erinnerte, wie lieb er zu ihr in der Vergangenheit gewesen war. „Der Apfelwein ist fertig“, sagte Ethan, ohne von ihrer trüben Stimmung etwas zu bemerken. „Danke.“ Olivia starrte auf den Becher in ihren Händen. Er schmeckte genauso wie früher, aber sie hatte bereits den Appetit darauf verloren. „Es ist spät. Lass uns zum Rathaus fahren.“ Ethan wirkte etwas genervt. „Wirst du ihn nicht trinken?“ „Ich habe keine Lust dazu“, sagte Olivia. Damals hätte er sie mit all seiner Geduld überredet. Jetzt warf er ihr nur einen Blick zu und goss den Apfelwein in das Spülbecken. Sein Gesicht war wie eine leere Tafel, als er an ihr vorbeiging und sagte: „Lass uns gehen.“ „Bringen Sie das nach Collington Cove“, sagte Ethan, als er Brent die Thermoskanne reichte. „In Ordnung, Mr. Miller.“ In diesem Moment wusste Olivia, dass sie nichts tun konnte, um den Riss in ihrer Beziehung zu kitten. Das Jahr, das sie damit verbracht hatte, die Dinge zu reparieren, war nichts als ein Witz gewesen. Olivia ging schnell zum Auto. Als sie an dem Apfelbaum vorbeiging, wehte der Wind, und die letzten Blätter des Baumes fielen von seinen Zweigen. Olivia hob eine Hand, um eines der Blätter aufzufangen. Leise sagte sie zu sich selbst: „Woran hältst du überhaupt noch fest?“ Dann warf sie es zu Boden und zertrat es unter ihren Füßen. Sie schloss die Tür des Autos. Auch wenn es drinnen warm war, reichte schon die Art und Weise, wie sie und Ethan an beiden Enden des Beifahrersitzes saßen – wie der Nord- und Südpol –, um die Luft so kühl wie das Wetter draußen erscheinen zu lassen. Die Fahrt zum Rathaus verlief reibungslos und ohne viel Verkehr. Es war, als ob Gott den Weg für ihre Scheidung ebnete, weil die Ampeln die ganze Zeit grün waren. Als das Auto an der Kreuzung abbog und sich ihrem Ziel näherte, klingelte Ethans Telefon. Marinas Stimme kam vom anderen Ende der Leitung. „Ethan, Connor hat Fieber. Ich wollte dich nicht stören, aber sein Fieber ist jetzt auf 39,5 Grad gestiegen. Ich habe so Angst. Komm schnell herüber –“ „Ich komme.“ Ethan legte auf, und seine Augen trafen Olivias Blick. Ihre Augen waren glasig, aber der Hass in ihnen war glasklar. Sie sprach langsam und betonte jedes Wort. „Wie heißt das Kind?“