Chloe sah Ethan mit einem fragenden Blick an. Sie hatte nie gewusst, dass er verheiratet war. „Mr. Miller, wir haben viele Jahre im Ausland gelebt und wissen nicht, was hier vor sich geht. Was hat meine Tochter mit Ihnen zu tun?" Ethans Augen waren ruhig. Sein Gesichtsausdruck blieb gleichgültig, als er sagte: „Selbst wenn etwas zwischen uns gewesen wäre, es ist bereits Vergangenheit. Meine Scheidung wird bald durch sein." Olivia hätte nie gedacht, dass er die Dinge so leicht nehmen würde nach all ihren Ehejahren. Sie hatte ihm ihr Herz geschenkt, und das war alles, was sie am Ende bekam. Unnötig zu sagen, sie war wütend auf ihn. Allerdings fühlte sie sich mehr enttäuscht als alles andere. Es war die Enttäuschung darüber, herauszufinden, wie blind sie gewesen war, um solchen Abschaum wie ihn wie etwas Wertvolles zu behandeln. Olivia holte die Ringschatulle hervor und schleuderte sie Ethan ins Gesicht. „Fick dich, du Dreckskerl! Mein größtes Bedauern ist, dich geheiratet zu haben! Wir sehen uns morgen im Rathaus! Wer nicht auftaucht, ist ein Feigling!" Die Schatulle traf ihn direkt auf der Stirn und hinterließ eine Blutspur, die sein Gesicht hinuntertropfte. Sie öffnete sich und fiel zusammen mit dem Ring zu Boden. Dieses Mal blickte Olivia nicht zurück. Sie trat auf den Ring, als sie ging, und knallte die Tür zu. In den letzten zwei Jahren waren zu viele Dinge passiert, und das war der letzte Tropfen. Sie schaffte es nicht weit, bevor sie am Straßenrand ohnmächtig wurde. Es begann vom Himmel zu schütten, als ob die Welt selbst sie verabscheute. Olivia dachte, es wäre besser, einfach so zu sterben. Für sie gab es in einer Welt voller Intrigen und Lügen wie dieser nichts, was es wert wäre, sich daran zu erinnern. Als sie aufwachte, lag sie in einem fremden Zimmer. Das matte, gelbliche Licht einer Lampe vertrieb die Dunkelheit im Raum. Die Wärme hier war wie eine wohltuende Brise im Frühling. "Du bist wach." Olivias Augen öffneten sich langsam und sie sah in Keiths Augen, die sie anstarrten. "Du hast mich gerettet?" „Ich war auf dem Heimweg, als ich dich ohnmächtig am Straßenrand sah, also brachte ich dich zurück. Du warst völlig durchnässt, also ließ ich das Dienstmädchen dir helfen, dich umzuziehen", sagte Keith, seine Augen klar und aufrichtig. "Danke, Keith", bedankte sich Olivia. „Ich habe Haferbrei gemacht. Du solltest zuerst etwas warmes Wasser trinken", sagte Keith ihr. Olivia schlug die Decke zurück und begann, aus dem Bett zu steigen. „Nicht nötig. Es ist spät, und ich möchte dir keine Mühe machen." Sie war gebrechlich. In dem Moment, als ihre Füße den Boden berührten, kippte ihr Körper hilflos nach vorne, wodurch sie zu Boden fiel. Eiligst eilte Keith ihr zu Hilfe und stützte sie mit seinen Armen. Olivia konnte den leichten Duft von seiner Kleidung riechen. Es war ähnlich wie das Waschmittel, das sie zu Hause verwendete. Ethan hatte damals auch denselben Duft. Sie konnte nicht anders, als ihr Herz brechen zu fühlen, als sie an ihn dachte. "Du bist im Moment zu gebrechlich. Hör auf, dich zu überanstrengen, wenn du noch ein paar Tage leben willst", warnte Keith sie, doch sein Ton war sanft. "Betrachte es so, dass du es für deinen Vater tust." Erst dann blitzte in ihren trüben und entmutigten Augen ein Schimmer Hoffnung auf. "Tut mir leid, dass ich dir Mühe mache." Sie sah zu, wie Keith in der Küche beschäftigt war. In Wahrheit standen sie und er sich nicht so nahe. Höchstens hatte er ihr eine Belohnung gegeben, als sie im ersten Studienjahr als beste Studentin nominiert worden war. Damals war er vier Jahre älter als sie und hatte sein Praktikum an einer angesehenen Schule anderswo absolviert, so dass er nicht viel Zeit am College verbrachte. Später traf sie ihn im Krankenhaus wieder, und sie begannen, häufiger miteinander in Kontakt zu treten. Dennoch war ihre Beziehung nicht eng genug, als dass sie sich immer auf ihn verlassen konnte. Nachdem sie ihre Mahlzeit beendet und einige Medikamente eingenommen hatte, beruhigte sich ihr Magen endlich. Keith brachte dann das Thema ihrer Chemotherapie zur Sprache. „Die Medizin ist heutzutage fortgeschritten, und du befindest dich erst in der Mitte des späten Krebsstadiums. Sogar einige Patienten im Endstadium haben überlebt, also musst du Vertrauen in dich selbst haben. Die Chemotherapie ist eine hochwirksame Behandlung." Olivia senkte ihren Kopf. "Ich habe Medizin studiert. Ich kenne ihre Vor- und Nachteile." Keith gab ihr weiterhin Ratschläge. „Die Chancen auf eine Remission danach sind hoch. Selbst wenn die Nebenwirkungen schwerwiegend sind, kannst du es mit etwas Entschlossenheit schaffen –" Olivia hob ihren Kopf, um ihn mit Tränen in den Augen anzusehen. Sie wandte all ihre Kraft auf, um ihre Tränen zurückzuhalten, als sie mit zitternden Lippen murmelte: „Aber ich kann das nicht mehr …" Keith wollte sie trösten, aber die Worte blieben ihm nun im Halse stecken. Er starrte auf ihre geröteten Augen und fühlte, wie er innerlich ein wenig starb. Nach einer Weile fragte er: "Gibt es wirklich niemanden mehr auf dieser Welt, der dir noch etwas bedeutet?" Erschrocken brauchte Olivia etwas Zeit, bevor sie antwortete: "Die einzige Person, die mir am Herzen liegt, ist mein Vater." „Dann solltest du leben, selbst wenn es nur für ihn ist." Olivia lächelte bitter. „Danke. Ich fühle mich jetzt viel besser. Ich werde gehen." Dann bemerkte Keith, dass der Ring an ihrem Finger, den sie immer geschätzt hatte, fehlte. Er begann zu sprechen, schluckte die Worte aber wieder herunter. Schließlich fragte er: "Wohin gehst du? Ich fahre dich." "Nein, danke. Ich habe ein Taxi gerufen. Es kommt bald." Sie lehnte seine Hilfe so schnell ab, dass er nichts anderes tun konnte, als sich damit abzufinden. Dennoch dachte er, dass er sich immer noch Sorgen machen sollte. Ihr Gesicht war voller Kummer, als sie gerade sprachen. Er befürchtete, dass sie sich das Leben nehmen würde, also verfolgte er das Taxi, das sie nahm. Das Taxi fuhr und hielt neben einem Fluss. Olivia stand allein da und starrte auf das Wasser. Obwohl es aufgehört hatte zu regnen, war das Wetter immer noch kalt. Keith wollte sie davon abhalten, etwas Unüberlegtes zu tun, aber er sah einen schwarzen MPV neben ihr halten. Die Autotür öffnete sich, und heraus kam die Person, deren Gesicht immer in Finanzzeitschriften zu sehen war. Keith war schockiert. Könnte dieser Mann Olivias Ehemann sein? Der Wind zerzauste Olivias Haare und betonte die Qual in ihrem ohnehin schon bleichen Gesicht. Ethan wollte unbewusst seine Hand heben und die Haarsträhne hinter ihr Ohr stecken. Er zog sie jedoch schnell zurück und fragte: "Was ist?" Olivia warf ihm einen Blick zu, ihre Augen kühl und gleichgültig. Sie sah aus, als ob sie sicherstellen wollte, dass die Person, die vor ihr stand, tatsächlich er war. "Warst du für den Bankrott meiner Familie verantwortlich?", fragte sie. Sie redete nicht um den heißen Brei herum, also kam auch er direkt zur Sache und antwortete: "Ja." "Sind die Kinder deine?" Das war ihre zweite Frage. Sie starrte ihn unverwandt an. Sie könnte sich Dinge eingebildet haben. Es war jedoch nie seine Absicht, dies zu leugnen. "Ja", sagte er mit seiner üblichen Nonchalance. Olivia ging auf ihn zu und schlug ihm ins Gesicht. "Ethan Miller, du Dreckskerl!" Er packte ihr Handgelenk leicht mit einer Hand und wischte mit der anderen die Tränen auf ihren Wangen ab. "Tut es weh?", fragte er. "Du Arschloch! Wie konntest du mich so behandeln? Was hat meine Familie getan, um das zu verdienen?" Der Gesichtsausdruck von Ethan blieb so ruhig und gleichgültig wie immer, als er sprach. "Warum fragst du nicht deinen Vater, was er getan hat?" Olivia schluckte, bevor sie ihn fragte. "Hast du mich jemals geliebt, Ethan?" Es gab nicht einmal eine Welle in seinem unergründlichen Blick. Langsam sagte er: "Nie. SeitAnfang an warst du nichts weiter als ein Bauer." Ihre Tränen liefen über ihre Wangen und fielen auf seinen Handrücken. Der Wind wehte und nahm jede verbleibende Wärme mit sich. "Du hasst mich, nicht wahr?" "Ja. Das schulden mir die Fordhams! Du solltest dich selbst dafür verantwortlich machen, Jeff Fordhams Tochter zu sein! Ich werde dich jeden Tag leiden lassen, um für das zu bezahlen, was du meiner kleinen Schwester angetan hast!" "Ist deine Schwester nicht vor langer Zeit verschwunden? Was hat das mit meiner Familie zu tun?" Er sah sie verächtlich an, als wäre er ein Herrscher, der ein Urteil fällt. „Wusstest du, dass meine Schwester gequält wurde, während du die Zuneigung der Menschen um dich herum genossen hast? Rate mal. Ich werde dir die Wahrheit nicht sagen. Ich möchte, dass du leidest und ein elendes Leben führst, ohne jemals zu wissen, was passiert ist! Du wirst einen Vorgeschmack darauf bekommen, was meine Schwester durchgemacht hat!" Ethan stieg in sein Auto, nachdem er gesagt hatte: „Ich werde morgen um neun Uhr im Rathaus warten." Olivia eilte zu seinem Auto und begann, gegen die Autotür zu schlagen. "Sag mir, was mit deiner Schwester passiert ist?" Der Fahrer trat jedoch auf das Gaspedal, und das Auto sauste aus dem Blickfeld, wodurch sie das Gleichgewicht verlor und zu Boden fiel.