Olivia warf Keith einen dankbaren Blick zu, und er nickte ihr bestätigend zu, bevor er sich umdrehte, um ihr bei den Formalitäten für die Einweisung ins Krankenhaus zu helfen. Die Krankenschwester erklärte ihr geduldig den Ablauf: „Ms. Fordham, Sie werden langfristig behandelt werden müssen. Wir werden Ihnen jedes Mal die Chemotherapeutika spritzen, aber alle Injektionen und Medikamente werden Ihre Venen weiter schädigen.“ „In einigen schweren Fällen kann es zu Exosmose kommen. Nur zur Information: Die verwendeten Medikamente sind ätzend. Um diese Komplikationen zu vermeiden, empfehlen wir, einen Port in Ihren Arm einzusetzen. Wir setzen den Port in der Regel im Voraus ein, um sicherzustellen, dass die Medikamente durch Ihre Venen in Ihre Organe gelangen.“ Sie fuhr fort: „Das Gute daran ist, dass die Krankenschwestern später keine Probleme haben werden, Ihre Venen zu finden – es ist bequem und sicher. Aber auf der anderen Seite können Sie mit diesem Arm in Zukunft keine schweren Gewichte heben.“ Olivia stimmte der Krankenschwester zu und unterzog sich einer kleinen Operation, um den Port in ihren Arm einzusetzen. Da sie allergisch auf Anästhetika reagierte, lehnte sie eine Narkose ab. Als die Klinge ihre dünne Haut aufschlitzte, runzelte sie lediglich die Stirn, ohne auch nur ein Geräusch von sich zu geben. Der Arzt konnte sich einen Kommentar nicht verkneifen: „Es ist selten, jemanden zu sehen, der den Schmerz so ertragen kann.“ Daraufhin seufzte sie. „Nun, es ist ja nicht so, dass es jemanden gäbe, der sich darum kümmern würde, wenn ich verletzt wäre.“ Das Gespräch erinnerte sie an ein Jahr zuvor, als sie sich nach einem Sturz ins Wasser und einer Frühgeburt einer Notoperation unterziehen musste. Selbst nachdem sie Betäubungsmittel erhalten hatte, konnte sie den Schmerz lebhaft spüren, als die Klinge ihren Bauch aufschlitzte. An diesem Tag war sie vor unerträglichen Schmerzen ohnmächtig geworden und erst mit dem gleichen Gefühl wieder aufgewacht. Während der ganzen Tortur verhallten ihre Schreie ungehört, weil Ethan es vorzog, vor Marinas Entbindungsraum Wache zu stehen. Von da an lernte sie, keinen Ton von sich zu geben, selbst wenn sie Schmerzen hatte. Am zweiten Tag nach der Chemotherapie wurde sie von einer Reihe von Nebenwirkungen heimgesucht. Keith half ihr, aus dem Krankenhaus entlassen zu werden. Selbst die kurze Strecke von der Station zur Tiefgarage raubte ihr den Atem, was zu mehreren Pausen zwischendurch führte. Jede kleinste Bewegung machte sie schwindlig und übel, und all ihre Energie schien zu schwinden. Keith seufzte und kniete sich hin, um sie in seine Arme zu nehmen. In Panik wehrte sie seine Hilfe ab: „Keith, tu das nicht…“ Diesmal bestand er entschieden darauf, zu helfen. „Dein Körper ist jetzt schwach. Wenn du meine Hilfe ablehnst, habe ich keine andere Wahl, als deine Familie zu rufen, um deine Sicherheit zu gewährleisten. Und im Moment ist Ethan Miller deine einzige Familie, die vorbeikommen könnte. Habe ich recht?“ Es war eine absurde Situation. Ohne die unterzeichneten Scheidungspapiere blieb Ethan rechtlich ihr Ehemann und das einzige Familienmitglied, das sich um sie kümmern konnte. „Lass ihn nichts von meinem Zustand wissen.“ Olivia war bereits ein Wrack. Ethan würde sich nur freuen, wenn er von ihrer Diagnose hörte. Das Letzte, was sie wollte, war, ausgelacht zu werden. Keith brachte sie vorsichtig zurück in ihre Wohnung und riet ihr: „Olivia, du brauchst eine Pflegekraft. Du kannst dich nicht einmal mehr um deine Mahlzeiten kümmern.“ Sie nickte. „Ich weiß. Meine Freundin kommt aus dem Ausland zurück. Sie wird sich um mich kümmern. Keith, du musst doch noch deine Schicht arbeiten, oder? Ich sollte dich nicht zu sehr in Anspruch nehmen.“ Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr und stimmte zu, dass es an der Zeit war, zur Arbeit zurückzukehren, da er einige größere Operationen geplant hatte. Er gab ihr noch ein paar Ratschläge, bevor er ging. Nachdem er gegangen war, lag Olivia allein in ihrem Bett und kämpfte mit unbeschreiblichen Schmerzen. Sie spürte Schmerzen in jeder Pore ihres Körpers. Während sie mit ihrem schwindligen Blick kämpfte, rumorte es in ihrem Bauch und ihr war übel. Selbst die Wunde an ihrem Arm pochte dumpf. Höllisch war das einzige Wort, mit dem sie es beschreiben konnte. Zu ihrem Leidwesen war die einzige Person, die sie vermisste, Ethan. Als sie an einer akuten Blinddarmentzündung litt, brachte er sie mitten im starken Schneefall ins Krankenhaus. Immer noch zimperlich und pingelig weinte sie, als sie in den Operationssaal geschoben wurde, aber er hielt ihre Hand fest und folgte ihr in den Raum. Am Ende führte der Arzt die Operation unter Ethans Aufsicht durch. So viele Jahre später erinnerte sie sich noch immer an seinen Gesichtsausdruck, als er sie beruhigte. Er sagte zu ihr: „Keine Sorge, ich bin hier.“ Nach der Operation wegen ihrer Blinddarmentzündung konnte sie einen Monat lang nicht laufen. Ethan war die ganze Zeit an ihrer Seite und kümmerte sich aufmerksam um alle ihre Bedürfnisse. Jahre später war er nun mit einer anderen Frau zusammen und kümmerte sich um die Kinder, die sie ihm geboren hatte. Olivia musste sich immer wieder an seine Untreue und seine Grausamkeit erinnern, um all die schönen Erinnerungen an ihn zu vergessen. Sie kämpfte gegen die lähmenden Schmerzen, stürzte aus dem Bett und knirschte mit den Zähnen, wobei sie sich sagte, dass sie das schaffen konnte. Sie würde nicht zulassen, dass der Tod sie bei ihrer Suche nach der Wahrheit behindert. Ihre Tränen fielen auf die Pasta, die sie zum Kochen herausgenommen hatte. Der schlimmste Schmerz war nicht körperlich – es war der Schmerz, den er ihr zugefügt hatte. Es fühlte sich an, als würden Tausende von Klingen ihren Körper durchschneiden, und der Schmerz war erstickend. Drei ganze Tage lang wand sie sich vor Schmerzen auf ihrem Bett. Als sie am vierten Morgen aufwachte, war sie froh, festzustellen, dass die Schmerzen nachgelassen hatten und ihre Übelkeit etwas abgeklungen zu sein schien. Plötzlich hörte sie, wie jemand die Fenstervorhänge aufzog. Es war Keith, der regelmäßig nach der Arbeit vorbeikam, um sich um sie zu kümmern. Er brachte frische Produkte und eine Tüte Chips mit, nach der sie sich gesehnt hatte. Sein schwarzer Wollmantel war etwas feucht, als er in Eile auftauchte. Sogar sein Haar war etwas feucht. Als er seinen Blick senkte, um nach ihr zu sehen, entdeckte sie eine Schneeflocke in seinen dicken und langen Wimpern. „Schneit es?“, murmelte sie schwach. Er nickte. „Ja, es hat die ganze Nacht gestern geschneit. Wenn es dir in ein paar Tagen besser geht, werden wir uns den Schnee ansehen.“ „Großartig. Ich habe heute nicht so viele Schmerzen.“ Olivia setzte sich im Bett auf, ganz in ihren dicken Pyjama gehüllt. Sie war jedoch entsetzt, als sie beim Umdrehen einen Haufen Haare auf ihrem Kissen sah. Selbst als sie sich die Haare kurz geschnitten hatte, um sich auf diesen Moment vorzubereiten, war sie von dem Anblick überrascht. Sie zog eilig ihre Decke hoch, um das Kissen zu bedecken, um die traurige und peinliche Wahrheit nicht preiszugeben. Etwas überfordert murmelte sie: „Ich werde mich waschen.“ Keith hatte unzählige Krebspatienten gesehen, denen es schwerer fiel, mit dem Verlust der Würde als mit dem Tod selbst fertig zu werden. „Klar, lass dir Zeit.“ Sie schloss die Badezimmertür und starrte in ihr kränkliches Gesicht im Spiegel. Ein Büschel Haare fiel leicht aus, als sie vorsichtig daran zog. Als junge Frau in ihren besten Jahren war ihr mulmig zumute, als sie den Haarausfall mit ansehen musste. Bevor sie sich versah, würde sie alle ihre Haare verlieren. Das war der Moment, als Olivia beschloss, die Scheidung so schnell wie möglich abzuschließen. Es wäre ein Albtraum, sich mit Ethan zu treffen, um die Scheidung zu regeln, nachdem sie kahl geworden war. Schließlich schaltete sie ihr Telefon ein und, die sich stapelnden Nachrichten ignorierend, rief sie Ethan an. Olivia ahnte nicht, dass er in den letzten Tagen händeringend nach ihr gesucht hatte. Sie musste nicht einmal länger als drei Sekunden warten, bis er abnahm. Sie konnte seine brodelnde Stimme am anderen Ende hören. „Olivia Fordham, wo zum Teufel warst du?“, Ethan hatte vier ganze Tage lang versucht, sie ausfindig zu machen. Anstatt sich zu erklären, sagte Olivia mit Nachdruck zu ihm: „Ethan, ich werde in einer Stunde im Rathaus auf dich warten. Ich will das nicht in die Länge ziehen. Lass uns uns scheiden lassen.“