Marina trug einen weißen Kaschmirmantel. Ihre weißen Perlenohrringe ließen sie sanft und charismatisch wirken. Allein das Tuch um ihren Hals war mehr als tausend Dollar wert. Die Verkäuferin ging sofort auf sie zu und begrüßte sie. "Frau Miller, ist Herr Miller heute nicht dabei, um mit Ihnen Schmuck auszusuchen? Es gibt einige neue Stücke. Jedes einzelne würde Ihnen ausgezeichnet stehen, Frau Miller. Das Smaragdcollier, das ich für Sie reservieren sollte, ist da. Probieren Sie es später an. Ich bin sicher, es würde Ihrem Teint sehr gut stehen." Die Verkäuferin betonte fast jeden Satz mit "Frau Miller", nur um Marina zu schmeicheln, obwohl sie und Ethan noch nicht rechtlich verheiratet waren. Marina sah Olivia mit einem Lächeln und einem stolzen Blick in ihren Augen an, der ihren Triumph zur Schau stellte. Jeder wusste, dass Ethan sie wie den wertvollsten Schatz behandelte, aber sie wussten nicht, dass Olivia seine rechtmäßig angetraute Ehefrau war. Olivia ballte ihre Hände zu Fäusten. Warum musste sie ausgerechnet im peinlichsten Moment auf die Person treffen, die sie am wenigsten sehen wollte? Marina sagte beiläufig: "Sie werden viel Geld verlieren, wenn Sie so einen hochwertigen Ring eintauschen." Olivia griff nach dem Kästchen und entriss es ihr mit stahlhartem Blick. "Ich verkaufe ihn nicht mehr", sagte sie. "Nein? Wie schade. Mir gefällt der Ring nämlich sehr gut. Ich hatte sogar vor, Ihnen einen höheren Preis dafür anzubieten, da wir uns ja kennen. Waren Sie nicht in Geldnot, Ms. Fordham?" Olivias Hand versteifte sich. Ja, sie brauchte Geld, sogar sehr dringend. Deshalb beleidigte Marina sie so unerbittlich. Die Verkäuferin riet ihr: "Miss, das ist die Verlobte des Präsidenten der Miller Group. Sie haben Glück, dass Ihr Ring ihr gefällt. Sie wird Ihnen sicher einen guten Preis dafür zahlen, und Sie müssen nicht warten, bis wir die Formalitäten erledigt haben, bevor Sie Ihr Geld bekommen." Es klang wie Spott in Olivias Ohren, als die Verkäuferin immer wieder "Frau Miller" erwähnte. Vor einem Jahr hatte sie Marina selbstbewusst gesagt, dass sie sich niemals von Ethan scheiden lassen würde, und sie gebeten, aufzugeben. In nur einem Jahr wusste jeder, ob hoch oder niedrig, wer sie war. Olivia war mehr und mehr davon überzeugt, dass ihre Ehe mit Ethan nichts als eine Intrige war. Marina bemerkte ihr Zögern, lächelte hell und sagte: "Ms. Fordham, warum nennen Sie nicht einen Preis?" Der überhebliche Gesichtsausdruck dieser Zicke widerte Olivia an. Sie sagte kalt: "Ich verkaufe ihn nicht mehr." Marina wollte jedoch nicht lockerlassen. "Ms. Fordham, Sie sind doch schon am Ende Ihrer Kräfte. Erzählen Sie mir nicht, dass Sie immer noch Wert auf Würde legen. Wenn ich Sie wäre, würde ich ihn sofort verkaufen. Hat Ihnen noch nie jemand gesagt, dass Sturheit Ihnen nicht steht?" "Was für ein Witz, Ms. Carlton. Andere Leute ihrer Sachen zu berauben, hat Sie wohl glauben lassen, dass Sie sie wirklich besitzen. Warum überfallen Sie nicht einfach eine Bank?" Während sie sich stritten, flog der Ring in einem eleganten Bogen aus dem Kästchen und fiel mit einem leisen Klirren auf den Boden. Olivia eilte sofort darauf zu, aber der Ring rollte bis zu einem Paar eleganter Lederschuhe an der Tür. Als Olivia sich bückte, um ihn aufzuheben, tropfte ein Tropfen Wasser auf ihren Nacken und jagte ihr einen Schauer über den Rücken. Langsam blickte sie in ein Paar kalte, emotionslose Augen. Ethan hielt immer noch einen geöffneten Regenschirm, und Wassertropfen tropften davon auf ihren Kopf. Der schwarze Wollmantel, den er trug, betonte seine Figur und ließ ihn stilvoll aussehen. Olivia starrte ihn leer an und erinnerte sich an das erste Mal, als sie ihn gesehen hatte. Der 20-jährige Ethan hatte ein weißes Hemd getragen, als er auf dem sonnenbeschienenen Feld stand, aber es war, als hätte er direkt in ihrem Herzen gestanden. Dieses Bild hatte sich seit ihrem vierzehnten Lebensjahr in ihr Gedächtnis eingebrannt. Jetzt trug sie einen Pullover, der sie mit seinem flauschigen Material noch dünner aussehen ließ. Ihr Kinn war spitz, und sie sah dünner aus als noch vor drei Monaten. Er sah großartig und unvergleichlich aus, während sie elend und erbärmlich wirkte. Olivias Hand, die den Ring aufheben wollte, erstarrte in der Luft. Während sie wie in Trance war, hob Ethan ausdruckslos seinen Fuß und trat auf dem Weg an ihr vorbei auf den Ring. Olivia blieb gehockt. Dieser Ring war nach seinem Geschmack entworfen worden. Sein Design war nicht übertrieben, aber er hatte einen einzigartigen Stil. Es gab nur diesen einen Ring auf der ganzen Welt. Nachdem er ihn ihr angelegt hatte, hatte Olivia ihn nie abgenommen, außer beim Duschen. Wenn sie dieses Mal nicht wirklich dringend Geld gebraucht hätte, wäre sie nicht so weit gegangen. Was in ihren Augen ein Schatz war, war für ihn jedoch nur wertloser Müll. Er hatte nicht nur auf den Ring getreten, sondern auch auf die Vergangenheit, die sie so kostbar behandelt hatte. Marina lächelte und ging zu ihm, während sie erklärte: "Ethan, du bist ja da. Ich war gerade dabei, Schmuck auszusuchen, als ich sah, wie Ms. Fordham ihren Ring verkauft." Ethans kalter Gesichtsausdruck verriet keine Emotionen. Sein eisiger Blick ruhte auf Olivia, während sie ihr Bestes tat, ihre Wut zu unterdrücken. Dann fragte er: "Du willst diesen Ring verkaufen?" Olivia hielt ihre Tränen zurück und biss sich auf die Lippe, um nicht zu weinen. "Ja. Möchten Sie ihn kaufen, Mr. Miller?" Ethan grinste spöttisch und sagte: "Ich erinnere mich, dass du mir gesagt hast, wie wichtig dir dieser Ring ist. Jetzt sehe ich, wie ehrlich du warst. Alles, was von jemand anderem missachtet wird, ist für mich wertlos." Als Olivia antworten wollte, verspürte sie einen brennenden Schmerz in ihrem Magen. Als der Tumor wuchs, wurde der Schmerz von einem leichten Ziehen zu einem stechenden Schmerz. Sie sah das Paar an, das in ihren passenden schwarzen und weißen Mänteln unter dem hellen Licht wie füreinander geschaffen aussah. Plötzlich verlor sie die Kraft, sich zu erklären. Ein Mann, dessen Gefühle sich geändert hatten, würde sich nicht darum kümmern, selbst wenn sie ihm ihr Herz schenkte. Olivia kämpfte gegen den Schmerz an und hob den Ring auf. Dann ging sie langsam zurück zum Tresen, um das Kästchen und das Zertifikat zu holen. Sie wollte vor Ethan keine Schwäche zeigen. Obwohl der Schmerz ausreichte, um sie ohnmächtig werden zu lassen, bewahrte sie dennoch einen festen Gang. Als sie an ihm vorbeiging, sagte sie beiläufig: "Genau wie Sie habe ich ihn beim letzten Mal wie einen Schatz behandelt, aber jetzt ist es nur noch ein Stück Metall, das ich gegen Geld eintauschen kann." Ethan spürte, dass etwas mit ihr nicht stimmte. Ihre Stirn war mit Schweißperlen bedeckt, und ihr Gesicht war so weiß wie ein Laken. Sie sah aus, als würde sie ihr Bestes tun, um gegen eine Art Schmerz anzukämpfen. Plötzlich packte er ihren Arm und sagte leise: "Was ist los?" Olivia schüttelte seine Hand ab und sagte: "Das hat nichts mit Ihnen zu tun." Sie warf ihm keinen weiteren Blick zu und tat ihr Bestes, ihren Rücken gerade zu halten, als sie aus seinem Blickfeld verschwand. Ethan sah ihr nach. Er war derjenige gewesen, der sie hatte gehen lassen, aber warum schmerzte sein Herz immer noch? Olivia ging in eine einsame Ecke und kramte in aller Hast ihre Schmerzmittel aus ihrer Tasche. Sie wusste, dass alle Behandlungen und Krebsmedikamente Nebenwirkungen hatten, also kaufte sie nur einige Schmerzmittel und normale Magenmedikamente, was besser war als nichts. Sie blickte auf den starken Regen hinaus und dachte: "Ist das die einzige Wahl, die mir noch bleibt?" Das war die letzte Person, die sie treffen wollte, aber sie hatte keine andere Wahl, als für ihren Vater zu pokern. Olivia ging nach Hause, um sich aufzufrischen, bevor sie sich ein Taxi zur Hawthorn Villa nahm. Als sie vor mehr als einem Jahr ins Land zurückgekehrt war, hatte diese Person Olivia einmal angerufen. Sie hatten sich seit mehr als zehn Jahren nicht mehr getroffen, und Olivia hatte keine Ahnung, wie es ihr ging. Nach der Pracht der Villa zu urteilen, vermutete Olivia, dass es ihr ziemlich gut ging. Nachdem sie den Grund ihres Besuchs genannt hatte, führte ein Dienstmädchen Olivia ins Wohnzimmer, wo eine anmutige Frau saß. Sie war so schön, wie Olivia sie in Erinnerung hatte. "Liv", sagte die Frau und sah Olivia mit ihren hübschen Augen an. Olivia konnte sich jedoch nicht dazu bringen, sie "Mama" zu nennen.