Im Dunkel der Nacht stand Olivia allein im Badezimmer. Das heiße Wasser vertrieb ihre Schauer. Sie rieb sich die geschwollenen, roten Augen und ging in ein Zimmer. Als sie die Tür öffnete, lag ein warm eingerichtetes Kinderzimmer vor ihr. Sie drückte leicht auf einen Knopf, und sanfte Musik aus einer Spieluhr erfüllte den Raum. Das Zimmer war in gelbes Licht getaucht. Die Atmosphäre war zweifellos heimelig, aber Olivia weinte unaufhaltsam. Gott musste beschlossen haben, ihr das Leben zu nehmen, weil sie es versäumt hatte, das Leben ihres Babys zu retten. Sie kletterte auf das Kinderbett, das kaum mehr als einen Meter lang war, und rollte sich in die Fötalstellung zusammen. Tränen aus ihrem linken Auge flossen zu ihrem rechten Auge, hinunter zu ihrer Wange und benetzten schließlich die Kinderdecke, auf der sie lag. Sie umarmte ein Plüschtier fest und murmelte: "Entschuldige, mein Baby. Es ist alles meine Schuld. Ich habe es versäumt, dich zu beschützen. Hab keine Angst. Ich werde bald bei dir sein." Nach dem Verlust ihres Babys hatte sich ihr psychischer Zustand verschlechtert. Olivia war wie eine hübsche Blume, die langsam verwelkte. Sie blickte in die Nacht und dachte, solange sie ihrem Vater diese Summe Geld hinterlassen konnte, könnte sie gehen und bei ihrem Baby sein. Noch vor dem Morgengrauen war Olivia bereits vollständig angezogen, als sie auf ihr eigenes lächelndes Gesicht auf dem Foto blickte, das sie vor dem Rathaus gemacht hatten, nachdem sie ihre Ehe hatten eintragen lassen. Wie im Flug waren seitdem drei Jahre vergangen. Sie bereitete ein Frühstück zu, das gut für den Magen war. Obwohl ihr nicht mehr viel Zeit zum Leben blieb, wollte sie länger leben, um sich um ihren Vater zu kümmern. Als Olivia im Begriff war, das Haus zu verlassen, erhielt sie einen Anruf aus dem Krankenhaus. "Frau Fordham, Herr Fordham hatte einen Herzinfarkt. Wir haben ihn bereits in die Notaufnahme gebracht." "Ich bin sofort da!" Olivia eilte ins Krankenhaus, aber die Operation war noch im Gange. Sie wartete mit verschränkten Händen vor dem Operationssaal. Sie hatte bereits alles verloren. Ihre einzige Hoffnung war, dass ihr Vater gesund weiterleben würde. Eine Krankenschwester reichte ihr eine Quittung. "Frau Fordham, dies ist die Gesamtrechnung für die Notfallbehandlung und Operation Ihres Vaters." Olivia überflog die Details und stellte fest, dass sich die Gesamtrechnung auf mehr als 100.000 Dollar belief. Jeffs tägliche Behandlungskosten beliefen sich bereits auf 50.000 Dollar pro Monat, und sie schaffte es nur knapp, mit drei Jobs über die Runden zu kommen. Nachdem sie zuvor seine Krankenhausgebühren bezahlt hatte, hatte sie nur noch fünftausend Dollar auf ihrer Karte. Wie sollte sie sich seine Operation leisten? Sie hatte keine andere Wahl, als Ethan anzurufen. Er antwortete mit kalter Stimme: "Wo bist du? Ich warte bereits seit 30 Minuten." "Es ist etwas Dringendes dazwischengekommen, und ich kann es nicht schaffen." "Olivia, findest du das lustig?", spottete Ethan. "Ich habe mich schon gefragt, warum du plötzlich deine Meinung geändert hast. Hältst du mich für einen Narren und erzählst mir solche Lügen?" Er dachte tatsächlich, sie würde lügen. Olivia erklärte: "Ich lüge nicht. Ich war vorher zögerlich, weil ich dachte, du müsstest deine Gründe haben, mich so zu behandeln, aber jetzt sehe ich die Dinge klar. "Eine Ehe wie diese hat keinen Sinn, deshalb lasse ich mich bereitwillig scheiden. Ich konnte es nicht schaffen, weil mein Vater einen Herzinfarkt hatte und operiert werden musste—" "Ist er tot?", unterbrach Ethan. Es kam Olivia komisch vor. Wer redete überhaupt so? "Nein. Die Ärzte behandeln ihn. Ethan, die Operation kostet mehr als 100.000 Dollar. Kannst du mir diese zehn Millionen geben? Ich verspreche dir, ich lasse mich scheiden!" Er antwortete mit einem Schnauben. "Olivia, ich hoffe, du weißt, dass ich von allen Leuten am meisten wünsche, dass dein Vater stirbt. Ich kann dir das Geld geben, aber erst, nachdem wir die Scheidung offiziell gemacht haben." Danach wurde die Verbindung unterbrochen. Olivias Gesicht war voller Unglaube. Sie erinnerte sich daran, dass Ethan Jeff mit Respekt behandelt hatte, als sie noch zusammen waren. Der Hass in seiner Stimme klang jedoch überhaupt nicht wie ein Witz. Warum wollte er, dass ihr Vater stirbt? Alles ergab einen Sinn, als sie die Punkte mit der Insolvenz der Familie Fordham vor zwei Jahren verband. Wie konnte es einen solchen Zufall geben? Ethan muss ihre Insolvenz verursacht haben, aber wie hatte ihre Familie ihn beleidigt? Olivia hatte keine Zeit, darüber nachzugrübeln. Die dringendste Angelegenheit war, 100.000 Dollar aufzubringen, um die Arztrechnungen ihres Vaters zu bezahlen. Die Türen zum Operationssaal öffneten sich, und Olivia trat schnell vor. "Dr. Herbert, wie geht es meinem Vater?" "Keine Sorge, Frau Fordham. Herr Fordham hat es geschafft, aber er ist immer noch psychisch labil. Achten Sie darauf, ihn in der Zwischenzeit nicht zu triggern." "Ich verstehe", antwortete Olivia. "Vielen Dank, Dr. Herbert." Da Jeff noch bewusstlos war, fragte Olivia die Krankenschwester: "Mein Vater war ziemlich gesund. Warum hatte er plötzlich einen Herzinfarkt?" Die Krankenschwester antwortete hastig: "Herr Fordham war in letzter Zeit guter Dinge. Er sagte sogar, er habe Appetit auf Lammhaxe. "Ich dachte, Al Palphino sei nur 15 Minuten entfernt, also ging ich los, um ihm Pilzsuppe zu kaufen. Als ich zurückkam, war er bereits in die Notaufnahme gebracht worden. Es ist alles meine Schuld, Frau Fordham." "Hast du jemanden gesehen, bevor du meinen Vater verlassen hast?" "Nein. Herr Fordham sah normal aus, bevor ich ging. Er sagte sogar, dass du den Karottenkuchen von Al Palphino magst und bat mich, ein Stück zu kaufen. Ich hätte nie gedacht, dass so etwas passieren würde ..." Olivia hatte das Gefühl, dass die Dinge nicht so einfach waren. Nachdem sie die Krankenschwester gebeten hatte, sich gut um ihren Vater zu kümmern, eilte sie zum Aufnahmeschalter, um die Besucherprotokolle zu überprüfen. "Frau Fordham, heute Morgen hat Herr Fordham niemand besucht", antwortete die Krankenschwester am Schalter. "Vielen Dank." "Haben Sie übrigens die Rechnung für Herrn Fordham beglichen?" Olivia tat ihr Bestes, um ihre Verlegenheit zu verbergen, als sie antwortete: "Ich werde sofort bezahlen. Es tut mir so leid." Sie verließ den Aufnahmeschalter und nahm ein Taxi zum Rathaus, aber Ethan war nirgends zu sehen, als sie dort ankam. Olivia rief ihn panisch an und sagte: "Ich habe das Rathaus erreicht. Wo bist du?" "In meinem Büro." "Ethan, kannst du jetzt kommen und die Scheidungspapiere erledigen?" Ethan kicherte und sagte: "Was denkst du, was wichtiger ist? Das Geschäft im Wert von Hunderten von Millionen, das ich gerade abschließen will, oder du?" "Ich kann warten, bis du fertig bist. Ethan, ich bitte dich. Ich brauche das Geld dringend für meinen Vater." "Wenn er stirbt, bezahle ich sein Begräbnis." Damit legte er auf. Als Olivia ihn erneut anrief, stellte sie fest, dass er sein Telefon ausgeschaltet hatte. Der heftige Regen prasselte auf sie nieder, und sie konnte nicht atmen, als sie unter dem Bushaltestellenschild kauerte. Olivia empfand nichts als Reue, als sie auf die belebte Straße blickte. Wenn sie nicht schwanger geworden wäre und das Studium abgebrochen hätte, hätte sie bis dahin einen Abschluss gemacht. Mit ihren Fähigkeiten und ihrem akademischen Talent hätte sie eine sehr rosige Zukunft gehabt. Wer hätte ahnen können, dass die plötzliche Insolvenz der Familie Fordham Ethan, der sie immer sehr geliebt hatte, verändern würde? Sie hatte alles wie im Flug verloren. Vor einem Jahr hatte Ethan jemanden gebeten, ihren gesamten Schmuck und ihre luxuriösen Handtaschen wegzunehmen. Der einzige wertvolle Gegenstand, den sie noch hatte, war ihr Ehering. Sie nahm ihn ab und betrat entschlossen ein exklusives Juweliergeschäft. Die Verkäuferin musterte Olivia, die durchnässt und in billiger Kleidung gekleidet war, einen Moment lang auf und ab. Dann fragte sie: "Hallo, haben Sie die Rechnung und den Kaufbeleg mitgebracht?" "Ja." Olivia tat so, als hätte sie den wertenden Blick der Verkäuferin nicht bemerkt, und händigte hastig die Rechnung mit gesenktem Kopf aus. "Vielen Dank, meine Dame. Wir müssen den Ring zur Überprüfung einschicken. Kann ich Sie morgen kontaktieren?" Olivia befeuchtete ihre trockenen Lippen und sagte in einem dringlichen Ton: "Ich brauche dringend Geld. Können Sie das beschleunigen?" "Okay, ich werde es versuchen. Bitte geben Sie mir einen Moment Zeit." Bevor die Verkäuferin den Ring wegnehmen konnte, legte eine helle Hand auf die Schachtel. "Dieser Ring ist sehr hübsch. Ich werde ihn kaufen." Als Olivia aufblickte, stand sie der Person gegenüber, die sie am meisten hasste – Marina.