Celine sah Adam an. Ihre Stimme war sanft, aber unerschütterlich, als sie wiederholte: „Lass uns scheiden lassen, Adam. Gefällt dir dieses Geburtstagsgeschenk?“ Adams Gesichtsausdruck blieb gleichgültig. „Beantragst du plötzlich die Scheidung, weil ich meinen Geburtstag nicht mit dir verbracht habe?“ „Carly ist zurück, nicht wahr?“, fragte Celine. Beim Namen Carly verzogen sich Adams Lippen zu einem höhnischen Grinsen. Mit langen Schritten ging er auf Celine zu. „Stört sie dich?“ Als jüngster Wirtschaftsmagnat von Mercity strahlte Adam eine mächtige Präsenz aus, die auf seinem Reichtum, seinem Status und seinem Einfluss beruhte. Als er auf sie zuging, wich Celine instinktiv einen Schritt zurück. Ihr zarter Rücken stieß gegen die Wand. In diesem Moment schien sich die Welt um sie herum zu verdunkeln. Adam hatte die Distanz bereits überwunden, legte eine Hand neben sie an die Wand und sperrte sie zwischen seiner festen Brust und der Wand ein. Er blickte mit einem spöttischen Lächeln auf sie herab. „Jeder in Mercity weiß, dass Carly diejenige ist, die ich heiraten werde. Wusstest du das nicht, als du geplant hast, meine Frau zu werden? Damals hat es dich nicht gestört, warum also jetzt?“ Celines Gesicht wurde blass. Ja, Adam sollte Carly heiraten. Wenn es den Unfall nicht gegeben hätte, hätte sie nie die Chance gehabt, ihn zu heiraten. Sie würde nie den Tag vergessen, an dem er aufwachte. Als er sah, dass Celine neben ihm lag, waren die Enttäuschung und Kälte in seinen Augen unverkennbar. Seitdem hatten sie in getrennten Zimmern geschlafen, und er hatte sie nie berührt. Er liebte Carly. Celine hatte das immer gewusst, aber… Sie sah Adam tief ins Gesicht. Langsam begann es mit dem Bild des jungen Mannes zu verschmelzen, der er einst gewesen war. „Adam, erinnerst du dich wirklich nicht an mich?“, dachte Celine. Es schien, als wäre nur sie in der Vergangenheit geblieben. Egal. Sie würde diese drei Jahre als Erfüllung ihrer fehlgeleiteten Liebe betrachten. Celine unterdrückte die Bitterkeit und den Schmerz in ihrem Herzen. „Adam, lass uns diese platonische Ehe beenden.“ Adam zog plötzlich eine Augenbraue hoch. „Platonisch?“ Seine tiefe Stimme war voller Spott. Er streckte die Hand aus und umfasste ihr Kinn. Sein Daumen strich über ihre weichen Lippen und drückte sie fast neckend zusammen. „Deshalb willst du dich also scheiden lassen? Du willst Sex haben?“ Celines Gesicht lief knallrot an, wie eine Tomate. Das war nicht, was sie gemeint hatte. Jetzt drückte sein Daumen auf ihre purpurroten Lippen und rieb mit einer boshaften, aber dennoch verführerischen Kraft. Celine hatte von einem so heißen und kultivierten Mann keine so flirtende Seite erwartet. Er spielte tatsächlich mit seinem Finger auf ihren Lippen. Adam war Celine noch nie so nahe gewesen. Sie versteckte sich immer hinter diesen übergroßen, schwarz umrandeten Brillen und trug schlichte Kleidung, wodurch sie wie eine ältere Frau aussah. Aber aus der Nähe bemerkte Adam, wie klein ihr Gesicht war. Unter dieser Brille waren ihre Gesichtszüge zart und auffallend, und diese Augen waren faszinierend. Ihre Lippen waren auch weich. Wo sein Finger drückte, verblasste das Rot für einen Moment, kehrte dann mit einem leichten Hüpfen zurück. Ihre Lippen waren nicht nur weich, sondern auch zart. Es war ein verlockender Anblick, der ihn dazu brachte, sie küssen zu wollen. Adams Augen verdunkelten sich. „Ich hätte nicht erwartet, dass du so starke Begierden hast. Sehnst du dich nach einem Mann in dir?“ Plötzlich hallte ein lauter Schlag in der Villa wider. Celine hatte ihm heftig ins Gesicht geschlagen. Adams Kopf fuhr zur Seite. Celines Finger zitterten vor Wut. Sie war in ihrer Liebe zu bescheiden gewesen und hatte zugelassen, dass ihr Herz mit Füßen getreten wurde. Wie konnte er es wagen, sie so zu demütigen? Wütend sagte sie: „Ich weiß, dass du Carly nie losgelassen hast. Jetzt mache ich es dir leichter. Ich werde ihr die Position als Mrs. Alvarez zurückgeben!“ Adams Gesichtsausdruck wurde sofort eisig, wie ein Hauch von Frost, der über sein schönes Gesicht gefallen war. Er war noch nie geschlagen worden – von niemandem. Er starrte sie kalt an. „Celine, du dachtest, du könntest mich einfach heiraten, wann du willst, und dich scheiden lassen, wann dir danach ist? Für was hältst du mich eigentlich?“ Celine spottete. „Natürlich für ein Spielzeug.“ Adam konnte nicht glauben, was er hörte. Celine kämpfte gegen den Schmerz in ihrem Herzen an und log: „Du bist nur ein Spielzeug, das ich Carly weggenommen habe. Jetzt habe ich es satt, mit dir zu spielen. Ich will dich wegwerfen.“ Adams Gesichtsausdruck wurde dunkler. „Gut, Celine. Du willst eine Scheidung? In Ordnung. Aber komm nicht angekrochen und bettel darum, wieder zusammenzukommen!“ Damit stürmte er die Treppe hinauf und knallte die Tür zu seinem Arbeitszimmer zu. Celine schien alle Kraft zu verlieren. Ihr zarter Körper glitt langsam die Wand hinunter. Sie kauerte auf dem Teppich und umarmte sich. „Ich werde dich nicht mehr lieben, Adam“, schwor sie in Gedanken. … Am nächsten Morgen betrat Sofia Adams Arbeitszimmer. Adam saß an seinem Schreibtisch und überprüfte Dokumente. Er war bekannt dafür, ein Workaholic zu sein. „Mr. Alvarez“, rief Sofia. Adam blickte nicht auf. Sofia merkte, dass er schlechte Laune hatte. Die Luft um ihn herum schien zu gefrieren. Vorsichtig stellte sie eine Tasse Kaffee auf den Tisch. „Mr. Alvarez, Mrs. Alvarez hat diese Tasse Kaffee für Sie gemacht.“ Adams Hand, die den Stift hielt, zögerte. Der kalte Ausdruck in seinem Gesicht milderte sich leicht. Versuchte Celine, Frieden zu schließen? Fairerweise muss man sagen, dass sie eine gute Frau war. Sie kochte nach seinen Vorlieben, wusch seine Kleidung von Hand und kümmerte sich um jedes Detail seines täglichen Lebens. Adam nahm die Tasse Kaffee und nahm einen Schluck. Celine hatte das definitiv gemacht. Es war genau so, wie er es mochte. Trotzdem war er wütend. Sie hatte ihn gestern Abend geschlagen, und dieser Zorn würde sich nicht so leicht besänftigen lassen. Eine Tasse Kaffee würde das nicht beheben. Adam fragte: „Hat Celine ihren Fehler erkannt?“ Sofia sah ihn mit einem seltsamen Blick an. „…Mrs. Alvarez ist weg.“ Adam erstarrte, seine Augen schnellten hoch, um Sofias zu treffen. Gerade dann holte sie etwas heraus. „Sie ist mit ihrem Koffer gegangen, Mr. Alvarez. Sie hat mich gebeten, Ihnen das vor ihrer Abreise zu geben.“ Als Adam das Papier nahm und öffnete, sprangen ihm die Worte „Scheidungsvereinbarung“ entgegen. Adam war sprachlos. Er hatte gedacht, sie würde versuchen, Frieden zu schließen. Sofia zögerte. „Mrs. Alvarez sagte, Sie sollten den Kaffee austrinken und die Papiere so schnell wie möglich unterschreiben.“ Adam starrte die Tasse Kaffee an. „Weg damit! Alles davon!“ Sofia dachte, er hätte den Kaffee vorhin genossen. Warum mochte er ihn nicht mehr? Sie wagte es jedoch nicht, ihre Gedanken zu äußern. Schnell schnappte sie sich den Kaffee und verließ den Raum. Adams Gesicht verdunkelte sich. Er überflog die Scheidungsvereinbarung und erkannte, dass Celine zustimmte, ohne etwas zu gehen – keine Alimente, kein Eigentum. Er spottete bitter. Sie hatte sicherlich Nerven. Sie wollte keinen einzigen Cent von ihm. Wovon sollte ein Mädchen vom Land wie sie ohne Geld leben? Er erinnerte sich, wie sie vor drei Jahren alles getan hatte, um seine Frau zu werden. Ging es nicht nur um das Geld? Dann fiel sein Blick auf den Scheidungsgrund, den Celine in ordentlicher Handschrift geschrieben hatte. „Die Gesundheit des Ehemanns erlaubt es ihm nicht, seine ehelichen Pflichten zu erfüllen.“ Adam war sprachlos. Sein Gesicht rötete sich vor Wut. Diese verdammte Frau! Er griff nach seinem Handy und wählte sofort Celines Nummer. Das Telefon klingelte ein paar Mal, bevor ihre klare, ruhige Stimme durchkam. „Hallo?“