Adam presste seine schmalen Lippen zu einer harten Linie zusammen. "Celine Tate, komm sofort zurück!" Celine kicherte. "Du willst, dass ich zurückkomme, nur weil du das sagst? Wir sind geschieden, Adam. Ich lasse mir das nicht mehr von dir gefallen." Adam knirschte mit den Zähnen. "Ich gebe dir noch eine Chance, den Scheidungsgrund umzuschreiben." Celines Lächeln wurde breiter. "Gibt es etwas, das dir an dem, was ich geschrieben habe, nicht passt? Du bist jetzt seit einem halben Jahr wach, aber in all dieser Zeit hast du nicht einmal meine Hand gehalten." "Du lagst drei Jahre im Koma. Auch wenn deine Gesundheit jetzt in Ordnung zu sein scheint, bezweifle ich ernsthaft, dass deine Männlichkeit funktioniert. Du solltest einen Arzt aufsuchen. Ich hoffe aufrichtig, dass du deine Männlichkeit bald wiedererlangen kannst!" Adam war sprachlos. Die Adern auf seiner Stirn pulsierten sichtbar. Diese Frau hatte wirklich den Verstand verloren! "Ich werde dir eines Tages zeigen, wie potent ich im Bett bin, Celine Tate!", presste er hervor. "Tut mir leid, diese Chance hast du nicht mehr." "Celine!" Ein paar Pieptöne waren zu hören, und das Gespräch wurde abrupt unterbrochen. Adam kochte vor Wut. Aber bevor er sich abreagieren konnte, hörte er nur noch das Besetztzeichen. Celine Tate! … Celine war bereits in der Wohnung ihrer besten Freundin, Robin Smith, angekommen. Als sie auflegte, brach Robin in Gelächter aus und zeigte ihr einen Daumen nach oben. "Das war perfekt, Celine! Er ist wahrscheinlich so wütend, dass ihm gleich eine Ader platzt." Celine war der Meinung, dass er sich selbst für so überlegen hielt, weil sie in der Vergangenheit zu bescheiden gewesen war. Man sollte sich selbst lieben, bevor man andere liebt. Es war entscheidend, das eigene Glück zu priorisieren. Robin fügte hinzu: "Als Carly herausfand, dass Mr. Alvarez vor drei Jahren im Koma lag, hat sie ihn sofort verlassen. Aber jetzt, wo er wach ist, jagt er ihr wieder hinterher. Ehrlich gesagt, es ist besser, einen Mann wie ihn loszuwerden." Celine wickelte ein Bonbon aus und steckte es sich in den Mund. Der süße Geschmack schien die Bitterkeit in ihrem Herzen zu überdecken. "Robin, das ist der Unterschied zwischen geliebt werden und ungeliebt sein." Wer geliebt wurde, konnte ohne Angst handeln, während derjenige, der ungeliebt war, immer vorsichtig und unsicher blieb. Robin warf Celine einen Blick zu, die bereits eine ganze Menge Bonbons gegessen hatte. Sie zog Celine auf die Beine. "Kopf hoch, Celine! Wenn du einen Baum loslässt, wirst du feststellen, dass du einen ganzen Wald gewonnen hast. Ich engagiere acht Escorts und schmeiße dir heute Abend eine Single-Party!" Celine lachte und rieb sich die Stirn. In diesem Moment griff Robin nach oben und nahm Celine die schwarz umrandete Brille ab. Sie warf sie direkt in den Müll. "Meine Brille!", Celine wollte sie zurückholen. Robin hielt sie auf. "Celine, du bist es von deiner ganzen akademischen Arbeit zu sehr gewohnt, diese Brille zu tragen. Du solltest von Carly lernen und dich schön machen." Celine erinnerte sich daran, wie ihre Eltern sie als hässliches Entlein bezeichneten, während Carly der Schwan war. Es schien, dass nicht nur ihre Eltern so dachten. Wahrscheinlich sah Adam sie auch als hässliches Entlein. Robin zog Celine zur Tür hinaus. "Komm schon. Ich nehme dich mit zu einem kompletten Umstyling – Haare, Nägel, Outfit, alles. Ich möchte, dass Adam und die anderen die Augen öffnen und sehen, wie wunderschön du bist!" Als sie gerade gehen wollten, fiel Robin plötzlich etwas ein. "Übrigens, Celine, willst du wirklich kein Geld von Mr. Alvarez?" "Ich habe mein eigenes Geld", antwortete Celine. "Nun, dann überlässt du das Geld Carly. Sie wird dir wahrscheinlich danken." Celine war sprachlos. "Wo ist die Karte, die Mr. Alvarez dir gegeben hat?" Adam war immer großzügig gewesen und hatte Celine eine vergoldete schwarze Karte gegeben, aber sie hatte sie noch nie benutzt. Celine zog die Karte aus ihrer Handtasche und sagte mit einem Augenzwinkern: "Mr. Alvarez kann heute die Rechnung für unseren Einkaufsbummel bezahlen." … Club 1996 war seit langem der Tummelplatz für die wohlhabende Elite von Mercity, wo die reichen Erben und Prominenten ihr Geld ausgaben, ohne lange darüber nachzudenken. An diesem Abend sorgte der DJ für die Musik, und die Menge tanzte wild. In einer der luxuriösen Logen saß Adam im Zentrum, ein schwarzes Hemd und eine schwarze Hose tragend. Seine Ärmel waren hochgekrempelt, um seine muskulösen Unterarme und eine Millionen-Dollar-Uhr zu zeigen. Er sah ganz wie die begehrte, aristokratische Figur aus, die die Frauen im Club ständig nach ihm ausspähen ließ. Neben ihm saß sein guter Freund, Benjamin Goodwin – der Erbe der Familie Goodwin – zusammen mit ein paar anderen Besserverdienern. Benjamin lachte laut. "Was höre ich da, Adam? Celine will die Scheidung?" Die anderen stimmten in das Gelächter ein. "Wer weiß nicht, wie sehr Celine in dich verliebt ist, Mr. Alvarez? Sie wollte dich sogar heiraten, als du im Koma lagst", sagte einer von ihnen. "Es gibt keine Möglichkeit, dass sie dich jetzt verlässt!" "Wir sollten eine Wette abschließen, um zu sehen, wie viele Tage Celine widerstehen kann, bevor sie sich an Mr. Alvarez wendet", warf ein anderer ein. Benjamin sagte: "Ich wette, sie hält nicht einmal einen Tag durch. Sie wird Adam wahrscheinlich jeden Moment eine Nachricht schicken. Haha!" Adams Gesicht war jedoch verfinstert und streng und zeigte deutliche Anzeichen von Wut. Er zog sein Handy heraus und öffnete seinen Chat mit Celine. Die letzte Nachricht war von der Nacht zuvor. Celine hatte ihm ein Bild von einer Schüssel Hühnerknochenbrühe mit der Nachricht geschickt: "Schatz, auch wenn deine Knochendichte jetzt in Ordnung ist, musst du trotzdem mehr Hühnerknochenbrühe trinken. Denk daran, früh nach Hause zu kommen." Als er nach oben scrollte, sah er tägliche Nachrichten von Celine. Er hatte nie geantwortet. Nicht einmal. Aber heute Abend kam nichts von ihr, und Adam spürte einen Anflug von Frustration in seiner Brust. Gerade in diesem Moment ertönte ein Benachrichtigungston, der das Eintreffen einer neuen Nachricht signalisierte. Benjamin meldete sich sofort zu Wort: "Ich wusste es! Celine schreibt Adam gerade eine Nachricht!" Der Benachrichtigungston ertönte wiederholt, als mehrere Nachrichten kurz hintereinander eintrafen. Alle brachen in Gelächter aus. "Ich wusste, dass Celine sich nicht zurückhalten kann, aber ich hätte nicht erwartet, dass sie so eifrig ist." Benjamin drängte: "Adam, schnell, schau nach, was sie sagt. Sie muss weinen und dich anflehen, wieder mit ihr zusammenzukommen." Adams Augen zuckten. Sie hatte ihm eine Nachricht geschickt? Wenn sie Frieden schließen wollte, warum dann all diese Feindseligkeit vorhin? War sie es nicht, die sich heute Morgen so taff gegeben hatte? In dem Moment, als Adam die Nachricht öffnete, erstarrte er. Benjamin las sie laut vor. "Sehr geehrte/r VVIP, Ihre Karte mit der Endnummer 0975 wurde bei Dazzling Nails mit 800 Dollar belastet." Alle verstummten und starrten verwirrt. Adam scrollte nach oben und sah eine Reihe von Transaktionsnachrichten. Celine hatte zweitausend Dollar im Urban Glow Salon, 86.000 Dollar bei Chanel und 24.000 Dollar bei Louis Vuitton ausgegeben. Es gab keine Nachrichten, in denen sie um eine Versöhnung bat, nur Benachrichtigungen über ihre Ausgaben. Die Gruppe war fassungslos. Es fühlte sich an, als hätte Celine ihnen allen ins Gesicht geschlagen. Adams Gesicht verdunkelte sich, als er sein Handy auf den Tisch knallte. Es war nicht das Geld, das ihn störte. Es war, dass sie direkt nach ihrer Scheidung angefangen hatte, sein Geld auszugeben. Die Frau, die ihm in den letzten drei Jahren so gehorsam und abhängig gewesen war, schien plötzlich ihr wahres Gesicht zu zeigen. Benjamin murmelte: "Was spielt sie da, Adam? Sie lässt sich die Nägel und Haare machen und geht Klamotten kaufen. Versucht sie, sich wie Carly zu kleiden?" "Carly ist die Scharlachrote Rose von Mercity, während Celine nur irgendein Landei ist. Egal wie sehr sie es versucht, sie wird ihr nie das Wasser reichen können." "Ein Schwan ist ein Schwan, und ein hässliches Entlein wird für immer ein hässliches Entlein bleiben. Es wird sich nie in einen Schwan verwandeln." Die Gruppe lachte weiter über Celine. In diesem Moment brach ein Aufruhr im Club aus. Die Aufmerksamkeit aller war auf einen Ort gerichtet. Jemand keuchte: "Leute, schaut! Ein Engel!"