Daniel hatte Dillon in all den Jahren noch nie so kleinlaut erlebt, daher tat er jovial: „Alles in Ordnung. Wir sind doch alle Familie.“ Doch Karen blickte sie empört an. „Seit Nicole die Royal Creek Institute High School besucht, sollte sie die Familie Riddle besser nicht mit schlechten Ergebnissen blamieren.“ Und was, wenn Nicole die Royal Creek Institute besuchte? Sie wäre immer noch eine Schande für die Familie Riddle, wenn sie keine Ergebnisse vorweisen könnte. Glorias Gesichtsausdruck veränderte sich subtil, doch sie fasste sich ein Herz und sagte: „Wir werden dafür sorgen, dass Nicole liefert. Außerdem wird sich Herr Ellison um sie kümmern. Keine Sorge, Karen.“ Karens Gesichtsausdruck verdüsterte sich sofort, da sie nicht erwartet hatte, dass Gloria sich trauen würde, zurückzuzuschlagen. Dillon sah die Situation und trat schnell vor, zog Karen weg und sagte: „Es wird spät. Beeilt euch. Wir müssen gehen.“ Daniel und Gloria sahen sich an und konnten nicht umhin, stolz auf ihre Tochter zu sein. Zuhause angekommen, lobte Daniel Nicole: „Du hast uns heute wirklich stolz gemacht.“ Daniel war so viele Jahre in der Familie herabgesehen worden, und es war das erste Mal, dass er sich so stolz fühlte. Es war äußerst befriedigend, immer wenn er an Karens gerötetes Gesicht dachte. Karen hatte Gloria die ganze Zeit gemobbt, und dieses Mal war sie an der Reihe, ihre eigene Medizin zu kosten. Norah kam gerade die Treppe herunter und spürte, dass etwas nicht stimmte, als sie das hörte. „Papa, was macht dich so glücklich?“ Sie hätten frustriert zurückkommen sollen, wenn Nicole nicht an die Royal Creek Institute gekommen wäre. Warum lobten sie Nicole stattdessen? Als er sah, dass sein Vater glücklich war, erzählte Sean Norah kurz, was passiert war, und vergaß nicht, Nicole anzusehen. „Nicole ist der Glücksstern unserer Familie.“ Norahs Augen weiteten sich. „Herr Ellison hat sie eingeladen?“ Was war hier los? Warum lud Herr Ellison Nicole an die Schule ein, wenn sie sich nur einmal getroffen hatten? „Das haben wir auch nicht erwartet, aber Herr Ellison hat Nicole eine Einladung per E-Mail geschickt und sie gebeten, sich morgen an der Schule zu melden.“ Zuerst wollte Norah sehen, wie Nicole verspottet wurde. Aber Nicole erlitt keine Blamage. Stattdessen hatte sie sich selbst hervorgetan. Norah biss sich sofort auf die Unterlippe und blickte Nicole empört an. Es überraschte sie wirklich, dass diese „Hillbilly“ so fähig war. Sie hatte sie wirklich unterschätzt. „Herzlichen Glückwunsch.“ Tief im Inneren war Norah wirklich verärgert, aber sie tat immer noch so, als würde sie gratulieren. Nicole ignorierte sie und sagte höflich zu ihren Eltern: „Papa, Mama, ich bin müde. Ich gehe jetzt nach oben.“ „Ruhe dich aus.“, sagte Gloria zärtlich. Nicole senkte den Kopf und ging, ohne zu bemerken, dass Sean sie mit seinen tiefliegenden Augen ansah. Er dachte, dass diese Schwester von ihm vom Land mehr zu bieten hatte, als man auf den ersten Blick sehen konnte. Am nächsten Tag war es ein sonniger Morgen. Nicole stand früh auf, um spazieren zu gehen. Als sie vom Kampfsporttraining zurückkam, sah sie zwei weitere Personen im Wohnzimmer. Die beiden waren unterschiedlich gekleidet, aber ihre Gesichter waren aus der gleichen Form gegossen. „Das ist unsere Schwester?“, fragte der Teenager im Trainingsanzug, stand auf und untersuchte Nicole, als wäre sie eine seltsame Kreatur. Nicole untersuchte den Teenager ebenfalls, der ungefähr in ihrem Alter war, sportlich und fröhlich aussah. „Nicole, das ist Samuel, dein fünfter älterer Bruder.“ Sean sah, dass Samuels Verhalten etwas unhöflich war und legte ihm eine Hand auf die Schulter, um ihm zu sagen, dass er sich benehmen solle. „Mein fünfter älterer Bruder?“, fragte Nicole und sah den Teenager an, der ein Babygesicht hatte und wie ein jugendlicher Junge aussah. Doch sie musste ihn ihren älteren Bruder nennen. „Deine Stimme klingt so süß. Sag es noch einmal.“, sagte Samuel, ungezogen und spielerisch. „Sean, Samuel braucht eine ordentliche Tracht Prügel. Mach es.“, sagte zu diesem Zeitpunkt ein weiterer Teenager, der auf dem Sofa saß. „Tu es nicht, Sean. Ich habe nichts getan!“, bettelte Samuel eilig um Vergebung. Sean klopfte ihm auf die Schulter. „Dafür habe ich keine Zeit. Ich muss jetzt zur Arbeit gehen. Du kümmerst dich um deine Schwester und bringst sie zur Schule. Verstanden?“ „Jawohl!“, stand Samuel auf und salutierte Sean. Ein Lächeln schlich sich auf ihre Lippen, als Nicole feststellte, dass dieser fünfte ältere Bruder von ihr urkomisch war. Nicole erkannte den Jungen, der auf dem Sofa saß und fast genauso aussah wie Samuel. „Das muss mein vierter älterer Bruder sein, oder?“ Gloria hatte ihr erzählt, dass ihr vierter und fünfter Bruder Zwillinge waren. Da Samuel der fünfte war, musste dies der vierte sein. „Klug.“, sagte ihr vierter älterer Bruder mit einem Lächeln. Sein Name war Spencer, der auch ein sonniges Lächeln hatte, aber mit einer zusätzlichen künstlerischen Persönlichkeit, die sich völlig von Samuel unterschied. „Wir sind beide in der zwölften Klasse am Royal Creek Institute. Papa und Mama sagten, du kennst die Schule nicht und baten uns, dich zur Einschreibung zu begleiten.“ „Okay, dann. Ich gehe nach oben und ziehe mich um.“, nickte Nicole und ging nach oben. „Nicole scheint unfreundlich zu sein. Norah ist besser.“, kratzte Samuel sich verlegen am Hinterkopf. Sean blickte ihn an und sagte: „Aber Norah ist nicht deine leibliche Schwester.“ Dann ging er. Samuel blinzelte und sah Spencer an. „Ist Sean wütend?“ „Was denkst du?“, verdrehte Spencer die Augen, weil Samuel das Offensichtliche fragte. Als Nicole wieder herunterkam, hatte das Frühstück bereits begonnen. Daniel, Gloria und Norah waren auch anwesend. „Spencer, Samuel, ihr seid schon viele Tage nicht mehr hier gewesen. Ich vermisse euch so sehr.“, umschmeichelte Norah sie absichtlich vor Nicole. Samuel konnte nicht umhin zu lächeln. „Es ist immer noch Norah, die mir am Herzen liegt.“ „Ähm!“, sah Spencer, wie Nicole herunterkam und winkte schnell seinem dummen Bruder zu.