Wenn Nicole erfolgreich an der Royal Creek Institute aufgenommen würde, wäre sie genauso wie Norah im zweiten Jahr. Der Gedanke daran, in derselben Klasse zu sein, machte Norah krank. „Keine Sorge, ich werde Papa und Mama nicht in Unruhe versetzen. Ich schaffe die Aufnahme an die Royal Creek Institute allein“, antwortete Nicole gleichgültig. „Was?“, staunte Norah. „Wie schaffst du das allein?“ Ein Highschool-Schüler vom Land, der behauptete, an die Royal Creek Institute aufgenommen zu werden? War das nicht reine Angeberei? „Darüber brauchst du dir keine Gedanken zu machen.“ Mit so jemandem zu kommunizieren war anstrengend. Nicoles Lächeln verschwand, und sie ging direkt nach oben. Norah sah Nicole nach, ihre Augen voller Empörung. „Ich bin gespannt, wie du, ein Landei, an die Royal Creek Institute kommst.“ Der nächste Tag war Wochenende. Nicole stand früh auf, um joggen zu gehen. Das war seit vielen Jahren ihre Gewohnheit. Nach dem Lauf suchte sie sich einen ruhigen Platz und begann, ihre Fähigkeiten zu üben. Kontinuierliches Training war notwendig, um ihre Fertigkeiten auf höchstem Niveau zu halten. Es war fast sieben Uhr, als sie zurückkam. Kaum hatte sie die Tür geöffnet, sah sie Gloria und Daniel, die bereits auf sie warteten, und Norah stand neben ihnen. „Wo warst du denn? Papa und Mama haben sich Sorgen gemacht, als sie dich nicht hier sahen.“ Norah sah Nicole näher kommen und beeilte sich, sie vorweg zu tadeln. Nicole runzelte unverständlicherweise die Stirn. „Ich war nur joggen. Gibt es etwas Dringendes?“ Gloria war erleichtert. „Kein Wunder. Bewegung ist in der Tat eine gute Gewohnheit.“ Aber Norah ließ sich nicht so leicht abwimmeln. „Egal, was ich vorher gemacht habe, ich habe Papa und Mama immer vorher Bescheid gesagt, damit sie sich keine Sorgen machen. Du musst auf Mamas Gefühle achten, verstehst du?“ Norah brachte mühelos das Thema zurück. „Ihr wart alle noch nicht auf, als ich zum Joggen gegangen bin. Außerdem habe ich dem Hausbutler Bescheid gesagt.“ Nicole blickte nonchalant Norah an, um zu sehen, welche weiteren Anschuldigungen Norah noch vorbringen würde. „Aber—“ „Es ist nur eine Kleinigkeit. Man muss kein Fass aufmachen. Setzen wir uns alle hin und frühstücken.“ Daniel unterbrach abrupt, bevor Norah fortfahren konnte. Norahs Gesicht veränderte sich dramatisch. Früher hatte sie oft so scherzende Bemerkungen gemacht, ihre Brüder wegen Sorgen ihrer Eltern beschimpft, und ihr Vater hatte sie nie so zurechtgewiesen. Aber alles änderte sich, nachdem Nicole zurückgekehrt war. Verletzlich sagte Norah plötzlich: „Denkt Papa, ich bin neugierig? Aber ich habe das doch immer so gemacht. Habe ich etwas falsch gemacht?“ Norah hatte ein liebenswertes Gesicht und sah sofort bemitleidenswert aus, als ihre Augen feucht wurden. Daniel fragte sich unwillkürlich, ob er zu hart gewesen war. Aber Nicole, die am Rande stand, hatte Norahs Schauspielerei satt. „Du hast richtig gehandelt, aber ich bin keine Kopie von dir.“ Nicoles Worte erinnerten Daniel und Gloria daran, dass sie den Unterschied zwischen Nicole und Norah akzeptieren mussten. „Nicole hat Recht. Mama wird dich nicht als Kopie von irgendjemandem behandeln, solange du glücklich bist, du selbst zu sein.“ Gloria streckte die Hand aus, um Nicole die Schläfenhaare zu ordnen. Sie wollte nur, dass ihre Tochter glücklich war, nichts anderes zählte. Aber all das sah in Norahs Augen anders aus. Vorher hatte sie immer ihr Bestes gegeben, um Gloria und Daniel in allem zu gefallen, da sie befürchtete, dass dieses gute Leben nur ein Traum sei. Wenn der Traum endete, würde sie in die vorherigen harten Zeiten zurückkehren. Jetzt waren ihre Ängste wahr geworden. Ihre leibliche Tochter war zurück, und sie verwöhnten Nicole, egal was sie tat. Aber was war mit ihr? Waren all ihre bisherigen Bemühungen vergeblich gewesen? Norah fühlte sich elend und kümmerte sich nicht mehr darum, ihr Image als gute ältere Schwester aufrechtzuerhalten. Sie drehte sich um und sagte: „Mama, Papa, guten Appetit, aber ich gehe jetzt nach oben.“ „Norah…“ Gloria versuchte, sie aufzuhalten, aber Daniel hielt sie auf und bedeutete ihr, auf Nicoles Gefühle zu achten. Aus Angst, Nicole könnte sich ausgeschlossen fühlen, blieb Gloria sitzen und sah Nicole an. „Schau dich an, du bist ganz verschwitzt. Geh dich umziehen und komm dann zum Frühstück runter.“ „Okay.“ Nicole wollte ihren Eltern das Leben auch nicht schwerer machen, also drehte sie sich um und ging nach oben. Als beide Töchter weg waren, sagte Daniel: „Wirst du jetzt verstehen, warum Papa dich früher gebeten hat, Norah wegzuschicken?“ Niemand ist ein Heiliger. Ihren eigenen, jahrelang vermissten Tochter und die Adoptivtochter, die bei ihnen gelebt und viele Jahre ein gutes Leben genossen hatte, gegenüber, gab es zwangsläufig Bevorzugung und Ungleichgewicht. Was Herr Riddle senior versuchte, war, beide Seiten zu schützen. Er wollte nicht, dass die jahrelange Beziehung zwischen der Familie Riddle und Norah zerbrach. „Jetzt verstehe ich.“ Traurigkeit erfüllte Glorias Augen. Je länger Norah blieb, desto trauriger würde jeder werden. Nach dem Mittagessen nahm Gloria Nicole mit zum Einkaufen ins Einkaufszentrum, da Nicole nur wenige Sachen besaß. Gloria befürchtete, dass Nicole zu rücksichtsvoll und stur war und nichts verlangen wollte. Sie wollte nicht, dass Nicole sich ungerecht behandelt fühlte. Norah begleitete sie ebenfalls. Sobald sie das Einkaufszentrum betraten, suchte Norah fröhlich Kleider und Taschen aus, als ob sie völlig vergessen hätte, was morgens passiert war. „Mama, finde ich gut in diesem Kleid?“ „Absolut. Nicole, warum suchst du dir nicht auch etwas aus?“, Gloria war immer noch besorgt über die morgendlichen Ereignisse, aus Angst, Norah zu vernachlässigen und gleichzeitig Nicole zu verletzen. Sie musste ein feines Gleichgewicht halten. Da Nicole wusste, dass Gloria zwischen zwei Stühlen saß, bat sie sie, Norah zu begleiten, während sie selbst die Kleider im Geschäft durchstöberte. Sie mochte einfache, aber anständige Dinge, aber in dieser Boutique, in die Norah sie gebracht hatte, wurden auffällige Kleider verkauft. Daher schaute Nicole nur kurz und sagte: „Mama, ich möchte woanders hingehen.“