Blutsbande waren etwas Erstaunliches. Obwohl Gloria Nicole viele Jahre nicht gesehen hatte, erkannte sie das Mädchen vor ihr auf den ersten Blick als ihre leibliche Tochter. Nicole empfand ebenfalls dieses besondere Gefühl. Als Gloria daher auf sie zustürzte und sie umarmte, wehrte sie sich nicht. „Oh, Nicole, ich habe dich endlich gefunden“, sagte Gloria, die Stimme stockte ihr. „Es war meine Schuld, dass ich dich nicht ausreichend beschützt habe. Ich bin schuld an deiner Entführung.“ Ihre Entführung war also real gewesen. Nicole hatte sich immer gefragt, warum ihre Familie sie verlassen hatte. Lag es daran, dass sie ein Mädchen war? Nun, da sie wusste, dass ihre Lieben sich um sie sorgten, weichte Nicoles Herz auf, und ihr Gesichtsausdruck war nicht mehr so steif wie bei ihrem ersten Treffen. „Mama, lass Sis sich erst einmal setzen. Wir sind den ganzen Weg nach Hause gekommen, sie muss müde sein“, erinnerte Sean Gloria nachdenklich. „Stimmt, stimmt. Ich bin einfach nur zu glücklich“, stimmte Gloria zu, ließ aber ihren Griff nicht los. Sie setzte Nicole hin. Als die ganze Familie Nicole umringte, blitzte ein Hauch von Eifersucht in den Augen des Mädchens neben ihnen auf. Doch das Mädchen setzte schnell ein Lächeln auf. „Nicole muss Durst haben. Ich hole ihr ein Glas Wasser.“ Erst dann erinnerte sich jeder an das Mädchen, Norah Riddle. Als Gloria sah, wie aufmerksam Norah war, konnte sie nicht anders, als sich warm ums Herz zu werden. „Norah ist so aufmerksam.“ Norah wirkte etwas verlegen, als sie sagte: „Meine Schwester kommt gerade vom Land. Ich sollte mehr auf sie aufpassen.“ „Danke“, erwiderte Nicole mit einem Blick, als sie das Glas von Norah entgegennahm. Sean bemerkte Nicoles Blick und stellte die beiden vor: „Nicole, das ist Norah, die ich dir unterwegs erwähnt habe.“ „Ah“, antwortete Nicole. Sean erwähnte, dass Gloria und Daniel die Suche nach Nicole nicht fortgesetzt hatten, weil sie im dritten Jahr nach Nicoles Entführung ein Kind mit einem Muttermal hinter dem Ohr gefunden hatten. Sie hatten Norah fälschlicherweise für ihre Tochter gehalten und die Suche nicht fortgesetzt. Erst kürzlich teilte die Polizei ihnen mit, dass die vor Jahren hochgeladenen DNA-Daten eine Übereinstimmung aufwiesen. Die Familie Riddle erkannte, dass sie die falsche Person identifiziert hatte. Aber Norah lebte schon so viele Jahre bei der Familie Riddle, und Gloria und Daniel konnten es nicht übers Herz bringen, sie kurzerhand wegzuschicken. Also ließen sie Norah bleiben und versprachen, ihr später bei der Suche nach ihrer Familie zu helfen. Mit anderen Worten: Sie würden einige Zeit unter dem gleichen Dach verbringen müssen. „Schön, dich kennenzulernen, Nicole“, sagte Norah und streckte mit einem freundlichen Lächeln ihre Hand aus. Nicole hatte ein kühles Temperament und mochte keinen Körperkontakt mit Menschen. Sie war noch nicht ganz aufgetaut, ihre Eltern wiederzusehen, geschweige denn Fremden gegenüberzutreten. Daher ignorierte sie Norahs Hand und nickte ihr nur zu. „Schön, dich kennenzulernen.“ Norahs Hand blieb in der Luft hängen, und sie blickte Gloria und Daniel mit einem Hauch von Verletztheit in den Augen an. Es wirkte, als hätte Nicole sie gemobbt. Sean runzelte die Stirn. „Nicole ist introvertiert. Bitte nimm es nicht krumm.“ Norah biss sich auf die Lippe, mit einem stoischen, aber nachdenklichen Ausdruck. „Ich verstehe. Ich habe so viele Jahre unter ihrer Identität gelebt. Sie hat einen Grund, mich zu hassen. Mir geht es gut, Sean.“ Norahs Worte lenkten sofort die Aufmerksamkeit aller auf sie. „Nein, Norah, überdenke das nicht“, sagte Gloria und blickte Norah mitleidig an. Obwohl Norah nicht ihre leibliche Tochter war, hatte sie sie großgezogen und liebte sie immer noch. Nicole grinste, sie hasste es, wie Norah bei der Begrüßung ein Theater machte. Diese Person war wirklich interessant. „Du siehst verletzt aus und unterstellst, ich hasse dich, während du mich grüßst. Wären meine Eltern und Brüder nicht anwesend, würden sie denken, ich hätte dich gemobbt.“ Die drei anderen schwiegen, als sie Nicoles Worte hörten. Zuerst runzelte Sean die Stirn, als er hörte, was Norah gesagt hatte. Aber nun hatte sich seine Stirnfalte geglättet, und er blickte seine neugefundene Schwester mit Anerkennung an. Auch Daniel erkannte etwas und warf Norah einen Blick zu. „Nun, Nicole ist gerade erst zurückgekommen. Sei nicht so empfindlich.“ Norah biss sich auf die Lippe und warf Nicole einen Blick zu. Zuerst dachte sie, da Nicole vom Land kam, müsse sie ein typisches Landei sein. Aber Nicole erwies sich als extrem schön und eine harte Nuss. Norah fasste sich und entschuldigte sich sofort. „Es war meine Schuld. Es tut mir leid, dass ich zu empfindlich war. Du hast Recht, Nicole. Ich sollte nicht so viel unterstellen.“ Als Nicole Norahs taktvolle Antwort sah, ließ sie die Sache fallen. Sie blickte zurück zu den Älteren und fragte: „Wo ist mein Zimmer? Ich möchte mein Gepäck auspacken.“ Gloria stand lächelnd auf. „Im zweiten Stock. Ich zeige es dir.“ „Danke“, nickte Nicole und ging mit Gloria und Daniel nach oben. Das glückliche Lächeln der dreiköpfigen Familie stach Norah in die Augen. Bevor Nicole zurückgekehrt war, gehörten ihr alle Zuneigungen ihrer Eltern. Aber jetzt, da sie wussten, dass sie nicht ihre leibliche Tochter war, schenkten sie Nicole all ihre Liebe. „Norah“, sagte Sean plötzlich. Norah unterdrückte sofort die Emotionen in ihren Augen und lächelte. „Was ist los, Sean?“ Sean musterte Norah genau, in der Hoffnung, dass der düstere Blick, den er gerade in ihren Augen gesehen hatte, nicht stimmte. „Nicole ist gerade zurückgekommen. Dein zweiter Bruder und ich sind beruflich eingespannt, und deine dritten und vierten Brüder sind in der Schule. Ich brauche dich, um dich ein paar Tage um Nicole zu kümmern, bevor sie an ihre neue Schule geht.“ Es war wieder Nicole. Norah war verärgert, setzte aber immer noch ein Lächeln auf. „Klar, Sean. Du kannst dich auf mich verlassen.“ Sean war erleichtert. „Ich habe auch deine DNA-Daten an die Polizei weitergegeben, und ich glaube, es wird bald Ergebnisse geben. Mach dir keine Sorgen.“ „Okay“, Norahs Stimme klang unnatürlich, während der Hass in ihr wuchs. Waren sie so verzweifelt, sie aus der Familie zu werfen, damit sie als Familie wiedervereint sein konnten?