„Nichts gefallen? Ich finde, dieses hier ist ganz hübsch.“ Gloria kam sofort herbei und zeigte ihr ein Kleid. Norah war neidisch, dass ihre Mutter weggegangen war, sobald Nicole sie angerufen hatte. Als sie die Kleider in ihren Händen sah, näherte sie sich ihnen mit einem Plan. „Mama, dieses Kleid sieht wunderbar aus, aber es ist zu teuer. Außerdem steht es nicht jedermann.“ Insinuierte Norah damit, dass Nicole nicht schön genug sei, um dieses Kleid zu tragen? Nicole hob eine Augenbraue und sagte: „Ich bin nicht so angetan von einem Kleid wie diesem, aber da du es sagst, muss ich es anprobieren.“ „Okay, probier es an.“ Glorias Augen leuchteten auf, denn sie wusste instinktiv, dass dieses Kleid Nicole stand, und so drängte sie sie eilig. Norah hatte nicht erwartet, dass Nicole das sagen würde, und sie war im Moment verärgert. Dieses „Hillbilly“ – (ländliches, ungeschlagenes Mädchen; Anmerkung des Übersetzers) traute sich tatsächlich, es anzuziehen. Nicole nahm das Kleid und verschwand in der Umkleidekabine. Es dauerte nicht lange, da öffnete sie den Vorhang und erschien in diesem hinreißenden Kleid. Sie war es gewohnt, nur Hosen zu tragen, in denen sie sich bequem bewegen konnte. Plötzlich ein Kleid zu tragen, fühlte sie sich nackt. Nicole kleidete sich normalerweise eher leger, aber dank ihrer kurvigen Körperformen sah sie auch in T-Shirts und Hosen großartig, ja sogar elegant aus. Das weiße Kleid wirkte nicht fehl am Platz, sondern betonte ihre Haut und ließ sie wunderschön erscheinen. Nachdem sie ihr langes Haar gelöst hatte, glichen sich Nicole und Gloria noch mehr, auch in ihrem Temperament. „Junges Fräulein, Sie sehen bezaubernd in diesem Kleid aus.“ „Viele haben dieses Kleid schon anprobiert, aber keiner steht es so gut wie Ihnen.“ Die Geschäftsführerin des Boutiquen klang schmeichelhaft, aber es war wahr. Glorias Augen waren ebenfalls voller Freude. „Dieses Kleid ist es. Es könnte Ihnen nicht besser stehen.“ Norah war neidisch und überrascht zugleich. „Mama, mir gefällt dieses auch. Darf ich es anprobieren?“ Sie war es, die in einer wohlhabenden Familie aufgewachsen war, also glaubte sie nicht, dass sie einem „Hillbilly“ unterlegen sein würde. Die Geschäftsführerin war in einer Zwickmühle. „Es tut mir leid, die Kleider in unserer Boutique sind alle handgefertigt, und dieses Kleid ist eine limitierte Auflage der Saison, daher gibt es nur ein Exemplar.“ Gloria war ebenfalls in einer misslichen Lage. Aber da Nicole in diesem Kleid so umwerfend aussah, konnte sie nur sagen: „Norah, die anderen Kleider in diesem Geschäft sind auch wunderschön. Schauen wir uns die anderen Stücke an.“ Dann bat sie die Geschäftsführerin, die Rechnung auszustellen, und ging zum Kassenbereich. Norah stampfte fast vor Unmut mit den Füßen, konnte aber ihre Fassung nicht verlieren. Ihr Mund zuckte, als sie ein Lächeln aufsetzte. Nicole grinste höhnisch. Sie hatte noch nie Ärger verursacht, aber sie würde nicht weglaufen, wenn jemand Ärger suchte. Wer sie kränken wollte, der würde es ihr mit Sicherheit heimzahlen. Nicole hatte es nicht eilig, sich wieder umzuziehen. Stattdessen ging sie in diesem Kleid vor Norah im Laden herum und sah sich dann andere Kleider an. Da Gloria spürte, dass Nicole in jedem Kleid strahlen würde, genau wie sie selbst, begann sie, ihr alles Schöne anzuziehen. Norah sah, wie Gloria Nicole mehrere Outfits kaufte und tat es ihr gleich, indem sie sich fünf bis sechs Sets besorgte. Gloria kaufte sich jedoch nur zwei Sets, da sie bereits viele Kleider besaß. Norahs Gesicht wurde an diesem Nachmittag immer niedergeschlagener. Als sie sah, dass Gloria Nicoles Hand den ganzen Tag lang gehalten und sich geweigert hatte, sie loszulassen, stand die Eifersucht ihr in den Augen. „Mama, Norah? Was macht ihr denn hier?“ Eine Stimme sprach plötzlich. Gloria drehte sich um und sah, dass es ihr Sohn Steve war. „Was machst du denn hier?“ „Wir sind hier zum Shoppen. Steve, hast du mich heute vermisst?“ Als Norah Steve sah, eilte sie herbei und nahm Steves Hand, so als wären sie sehr vertraut. Steve zog Norahs Hand von sich, denn er fühlte sich unbehaglich, wenn andere Leute dabei waren. „Unsere Firma plant, in dieses Einkaufszentrum zu investieren, also bin ich gekommen, um die Situation mit dem Verantwortlichen hier zu besprechen.“ Nicole hatte von Daniel gehört, dass ihr zweiter Bruder Steve ein Finanzgenie war. „Hallo Steve“, begrüßte sie ihn höflich. Wie Sean hatte Steve die Gene seiner Eltern geerbt und war gutaussehend geboren worden. Mit einer goldgerahmten Brille sah er außergewöhnlich aus. Als Steve Nicole sah, leuchteten seine Augen auf. „Ich habe mich nur gefragt, warum sich ein schönes Mädchen in der Nähe meiner Mutter aufhält. Es ist ja meine kleine Schwester.“ Nicole lächelte verschmitzt, denn sie hatte nicht erwartet, dass dieser sanftmütig aussehende Bruder von ihr ein so geschickter Redner war. Norah schmollte und war nicht sehr glücklich. „Du hast mich noch nie so komplimentiert, Steve.“ In mehr als einem Jahrzehnt waren sie nie eng gewesen. Steve konnte nicht anders, als vor Ort zu erstarren. Aber er antwortete schnell: „Du brauchst mich nicht dazu, das Offensichtliche zu sagen, Norah. Du bist genauso schön.“ Das klang offensichtlich nicht aufrichtig. Schließlich sah Norah viel gewöhnlicher aus, und es gab tatsächlich einen kleinen Unterschied zwischen ihr und den Riddles. „Nicole, ich bin in letzter Zeit ziemlich beschäftigt und habe keine Zeit, nach Hause zu kommen, um dich zu sehen. Aber ich werde dich in ein paar Tagen zum Abendessen ausführen, wenn ich zurück bin.“ „Gerne.“ Nicole nickte zustimmend. Nachdem er sich gemeldet hatte, beschäftigte sich Steve mit seiner Arbeit. Gloria sah lächelnd zu Steve und blickte dann mit einem verliebten Ausdruck auf Nicole zurück. „Steves größtes Hobby ist es, Geld zu verdienen, und er ist ziemlich geizig. Nach seiner Bereitschaft, dich zum Abendessen einzuladen, schätze ich, dass er dich sehr schätzt.“ Diese Worte schürten Norahs Eifersucht noch mehr. Tatsächlich hatte Steve sie in so vielen Jahren nicht zum Abendessen eingeladen. Aber er war so großzügig zu Nicole, als Nicole zurückkam. War das der Unterschied zwischen leiblichen und nicht leiblichen Schwestern? Warum? Sie war doch die Schwester, die über zehn Jahre mit ihm unter einem Dach gelebt hatte, um Himmels willen.