Wayne verstummte abrupt, während Bradley sprachlos dasaß. Sie schienen sich nicht mit Gary anlegen zu wollen. Gary landete stets auf dem letzten Platz jeder Prüfung, doch dank des mächtigen Einflusses der Familie Finley wagte es niemand an der Schule, ihm oder seinem älteren Bruder Ryder, einem Schüler der elften Klasse, in die Quere zu kommen. Gary warf Nicole einen Blick zu und sagte kalt: „Was ist Ihre Beziehung zu Raine und Snow?“ Nicole hob eine Augenbraue und funkelte Gary an. „Ich kenne sie nicht.“ Ihre Stimme klang gleichgültig. „Sehen Sie? Ich habe doch gesagt, sie sind nicht verwandt.“ Jack verdrehte die Augen zu Wayne. „Schade. Gary würde Sie beschützen, wenn Sie mit Raine und Snow verwandt wären.“ Wayne grinste. Nicole hatte ihren Blick bereits abgewandt. „Ich brauche den Schutz von niemandem.“ Von Nicole zurückgewiesen, fühlte Gary sich wie mit einer Ohrfeige belegt. „Hey Sie, junge Dame, wissen Sie eigentlich, mit wem Sie sprechen?“, sprang Jack verärgert auf, da er Nicoles Haltung gegenüber Gary nicht ertragen konnte. Alle um sie herum erschraken bei diesem Anblick und wagten kein Wort zu sagen. „Lass das sein.“ So sehr Gary auch sein Gesicht verlor, er hatte kein Interesse daran, Mädchen zu schikanieren. „Da sie unseren Schutz nicht braucht, darf sich niemand mehr in ihre Angelegenheiten einmischen.“ Gary blickte Nicole kalt an, doch sie schaute ihn nicht einmal an. „Verstanden.“ Jack und Wayne nickten. Gary hatte die gesamte elfte Jahrgangsstufe unter seinen Schutzschirm genommen. Da dieses elegante Mädchen undankbar war, sollte sie ihnen nichts vorwerfen, was in Zukunft passieren würde. Nachdem die drei langsam weggingen, atmeten alle anderen erleichtert auf. Bradley grinste und interessierte sich noch mehr für Nicole. „Sie haben ja Nerven, die Finleys einfach so abzuwimmeln.“ Bradley hatte schon lange Probleme mit Gary, aber niemand in San Joto wollte die Finleys verärgern. „Die Finleys? Sind die berühmt?“, holte Nicole ein Buch heraus, ohne ihn anzusehen. Bradley warf einen Blick auf das Buch. Es war in einer Fremdsprache, die er nicht lesen konnte. „Sie kennen die Familie Finley nicht? Sie sind die Nummer eins in San Joto.“ Bradley schwafelte weiter, aber Nicole schien nicht zuzuhören. „So sehr ich Ihren Mut bewundere, es ist nicht gut, ohne ihren Schutz dazustehen. Es gibt nicht nur Streit zwischen den verschiedenen Klassen, sondern auch Zwietracht zwischen dem Royal Creek Institute, sowohl der High School als auch der Universität, und mehreren Schulen in der Umgebung.“ Nicole interessierte sich nicht für die Streitigkeiten an der Schule. Als sie bemerkte, dass ihr Telefon vibrierte, ging sie hinaus, um den Anruf entgegenzunehmen. Bradley sah, wie sie sich geheimnisvoll verhielt, und konnte seine Aufmerksamkeit nur wieder seiner Hausaufgabe zuwenden, um sie zu beenden. Es war eine Sprachnachricht. Vermutlich hatte sie die Stelle bekommen. „So schnell?“, Nicole war etwas überrascht. Normalerweise dauerte es mindestens drei Tage, um zu erfahren, ob sie die Stelle bekommen hatte, da es viele Konkurrenten gab, wie bei diesem Job. Aber heute wurde ihr mitgeteilt, dass sie die Stelle erfolgreich bekommen hatte. Zweifelnd drückte sie ein paar Tasten und überprüfte, ob sie die Stelle wirklich gewonnen hatte. Danach schaltete sie das Telefon aus. Nicole wusste es nicht, aber ein Computer an einem weit entfernten Ort hatte für eine Sekunde ihre Koordinaten angezeigt. „Sie ist genau dort, Mr. Johnston.“ Max konnte Nicoles Standort zurückverfolgen, obwohl er nur für eine Sekunde angezeigt wurde. „Royal Creek Institute in San Joto?“, Jareds Blick vertiefte sich mit einem überraschten Ausdruck in seinem Gesicht. Die Person, nach der er suchte, befand sich in San Joto. Noch seltsamer war, dass sich diese Person in einer Schule versteckte. „Das ist seltsam. Aber wir haben uns in das Dark-Web-Antwortsystem der Hunters gehackt. Ihr Signal zur Beantwortung der Systemnachricht wird tatsächlich von dort gesendet.“ Max wunderte sich auch, wie das in einer Schule möglich war. „Es scheint, dass Ellison die Person hat, nach der wir suchen.“ Jared grinste mit einem vielsagenden Blick in den Augen. „Aber das ist Ellisons Territorium. Unsere Männer können nicht einfach so hineingehen.“ Ellison würde nicht glauben, dass sie ihm sagten, es gäbe einen Hacker von den Hunters in der Schule. „Das ist sicher.“ Jareds Blick verdunkelte sich. „Wie finden wir also Lucifer?“, Max ging die Ideen aus. Nach einer kurzen Pause spielte Jared mit seiner Kaffeetasse und sagte: „Öffne ein Café gegenüber der Schule.“ „Ein Café eröffnen?“, Max war verblüfft. Er konnte nicht verstehen, was in den Kopf seines Chefs ging. „Ellison mag es nicht, wenn andere in seinem Territorium herumschnüffeln, aber er begrüßt immer noch Geschäfte.“ Max' Augen leuchteten sofort auf. „Ich verstehe.“ Nachdem Max gegangen war, blickte Jared aus dem Fenster. ‚Ich werde dich erwischen, Lucifer.‘ ... Es war Mittag, und Nicole ging mit Bradley und einem niedlichen Mädchen, das ihr den Weg wies, in die Cafeteria. „Das ist Lulu Barrera, ein Komiteemitglied der Studiengesellschaft.“ Bradley stellte Nicole das Mädchen vor. „Schön, Sie kennenzulernen.“ Nicole entspannte sich leicht, als sie das unschuldig aussehende Mädchen sah. Lulu lächelte strahlend. „Schön, Sie auch kennenzulernen. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, kommen Sie mit uns in die Cafeteria.“ „Ja, warum nicht?“, Nicole nickte zustimmend. Sie hatte einen guten Eindruck von Lulu. So gingen die drei mit Bradley, der ununterbrochen plauderte, auf die Cafeteria des Royal Creek Institute zu. Dort brachte er ihr begeistert bei, wie man Essen bestellt und welche Menüs am preiswertesten sind. „Nicole!“, eine leidenschaftliche Stimme ertönte plötzlich. Nicole blickte zurück und sah Samuel. Dann warf sie Samuel einen eisigen Blick zu, der ihn erschreckte. Spencer begriff sofort und zog Samuel weg. „Du solltest lieber ein niedriges Profil behalten und deine Fans nicht mehr deine Schwester belästigen lassen.“ Die Krise war entschärft, und Nicole sah jetzt besser aus. „Nicole, du kennst Samuel, nicht wahr?“, Lulu sah neidisch aus, als Samuel gerade Nicole angerufen hatte. „Nicht wirklich.“ Er war nur ihr Bruder, den sie kaum einen Tag kannte. Daher kannte sie ihn technisch gesehen kaum. „Ach ja?“, Lulu zweifelte, ‚Sind sie wirklich nicht eng? Gerade eben schien Samuel sehr enthusiastisch zu sein.‘ Nicole hatte ihr Essen bestellt und setzte sich mit Lulu und Bradley. „Ist das Mädchen eine Neuankömmling? Sie ist hübsch.“ „Ich schätze schon. Klasse B hat heute im Forum gepostet, dass der Titel des heißesten Mädchens der Schule jetzt jemand anderem gehört.“ „Sie sieht wirklich viel besser aus als die Zwillinge.“ „Psst, die Zwillinge sind da.“ Alle blickten auf und sahen zwei Mädchen in die Cafeteria gehen. Eines war Raine, die in der zwölften Klasse war, und das andere war Snow, eine Studentin im ersten Studienjahr.