Norah biss die Zähne zusammen, ihr Groll gegen Nicole wuchs mit jedem Augenblick. Sean war sehr beschäftigt und kehrte sofort in sein Büro zurück. Gloria zog Nicole in einen nach Osten ausgerichteten Raum im zweiten Stock. Ein Zucken umspielte Nicoles Mundwinkel, als sie sah, dass alles in rosafarbenem Rosa gehalten war – sehr mädchenhaft. „Wir wissen nicht genau, was dir gefällt, aber da du ja auch ein Mädchen bist, haben wir Norah um Rat gebeten, und sie hat viele Dinge hier für dich ausgesucht.“ Glorias Augen waren voller Zärtlichkeit, als sie von Norah sprach. „Ähem.“ Daniel fürchtete, Nicole könnte zu viel denken und deutete Gloria schnell ein Zeichen. Gloria besann sich und wurde vorsichtig in ihrer Sprache. „Gefällt es dir?“ Nicole war in solchen Dingen nie wählerisch gewesen. Es war ihr nur etwas zu viel des Guten, aber sie nahm ihre Freundlichkeit dennoch an. „Danke.“ Gloria war erleichtert, dass es ihrer Tochter gefiel, und fuhr fort: „Die Geschenke auf dem Tisch sind von deinen anderen Brüdern. Sie sind heute alle zur Arbeit und zur Schule gegangen und kommen normalerweise nicht oft zurück. Deshalb haben sie die Geschenke schon im Voraus hier gelassen.“ Es war so herzerwärmend zu wissen, dass ihre Brüder sie noch immer in ihrem Herzen trugen, dachte Nicole. Gloria befürchtete, dass Nicole nicht wusste, wie die Einrichtungen im Raum zu benutzen waren, und zeigte ihr alles. Danach setzte sie Nicole mit einem väterlichen Blick auf das Bett. „Das ist dein Zuhause, also fühl dich bitte wohl. Wenn du etwas brauchst, sag es mir einfach, okay?“ Als ihre Mutter ihre Hand hielt, spürte Nicole erneut die Nähe dieser Mutter-Tochter-Beziehung. Es fühlte sich etwas unbehaglich an, aber auch herzerwärmend. Sie nickte unbeholfen. „Danke, Mama. Danke, Papa.“ Daniel hatte nichts gesagt, aber er lächelte sofort, als Nicole ihn Papa nannte. Die beiden unterhielten sich noch eine Weile, dann ließen sie Nicole allein, damit sie sich ausruhen konnte. Nicole fühlte sich jetzt besonders entspannt, als sie in der Badewanne lag. Sie hatte schon immer eine Badewanne im Haus ihrer Großmutter einbauen wollen, hatte aber befürchtet, dass ihre Großmutter sich Sorgen machen würde und denken würde, dass ihr Geld aus unbekannter Quelle stamme. Deshalb hatte sie diese Gelegenheit trotz ihres Vermögens nie wahrgenommen. Sie konnte sich nach ihrer Ankunft in San Joto nicht mehr um ihre Großmutter kümmern, aber zumindest musste sie ihre Identität nicht länger verbergen. Nach dem Bad war es noch nicht Abendessenzeit. Nicole plante, einen Spaziergang zu machen, um sich mit der Umgebung vertraut zu machen und ihre zukünftige Arbeit zu erleichtern. Doch bevor sie gehen konnte, kam ein Dienstmädchen und lud sie ins Wohnzimmer ein. Sobald sie die Treppe hinuntergekommen war, sah sie einen alten Mann auf dem Sofa sitzen. Daniel sah Nicole und winkte sie sofort heran, um sich hinzusetzen. „Nicole, das ist dein Großvater.“ Nicole hatte in einer kleinen Stadt gelebt, aber sie war mit vielen Menschen in Kontakt gekommen, besonders mit solchen aus der gehobenen Gesellschaftsschicht. Der alte Mann sah über siebzig aus, war aber noch bei guter Gesundheit. Er hatte diese autoritäre Ausstrahlung, die typisch für ein Familienoberhaupt ist. Nicole verbeugte sich leicht, als sie Mr. Riddle senior respektvoll begrüßte. „Hallo, Großvater.“ „Hmm.“ Mr. Riddle senior antwortete und musterte Nicole sorgfältig, bevor er seinen Blick abwandte. „Sie sieht Sean und den anderen Brüdern wirklich ähnlich. Ich habe dich gebeten, einen DNA-Test zu machen, aber du hast nicht zugehört.“ Mr. Riddle senior erwähnte nicht, wen er meinte, aber es war dasselbe, als würde er Norahs Namen laut aussprechen. Doch er kümmerte sich nicht darum und fuhr fort: „Da die Richtige jetzt zurück ist, wann schickst du die Falsche weg?“ Nicole erschrak leicht. Es sah so aus, als ob Mr. Riddle senior Norah nicht mochte. „Papa, was du gesagt hast, wird Norah sehr verletzen.“ Gloria konnte das nicht ertragen. Mr. Riddle senior blickte sie nicht an. „Wäre sie nicht gewesen, hätte meine Enkelin nicht so viele Jahre draußen gelebt. Unsere Familie hat sie so viele Jahre aufgezogen und wir haben sie nie um Gegenleistung gebeten. Wie kann es weh tun?“ Mr. Riddle senior wusste, wovon er sprach, und das ließ Nicole ihn respektieren. Daniel sah Norahs unbehagliches Gesicht und sagte: „Norah, warum gehst du nicht zuerst zurück in dein Zimmer?“ „Okay.“ So widerwillig Norah auch war, sie wollte nicht hier bleiben und sich demütigen lassen, also eilte sie zurück in ihr Zimmer. „Papa, Sean ist dabei, nach Norahs Eltern zu suchen. Sie wird zu ihren Eltern zurückgeschickt, sobald wir sie gefunden haben.“ Daniel versuchte, Mr. Riddle senior zu beruhigen. Mr. Riddle senior runzelte die Stirn. „Behältst du sie immer noch zu Hause, wenn du ihre Eltern nicht finden kannst?“ Gloria war einen Moment lang fassungslos und wirkte verlegen. „Papa, ich weiß, dass du gut zu uns bist, aber Norah lebt seit so vielen Jahren bei uns. Ich möchte nicht, dass sie ohne Zuhause geht.“ Nicole sah Gloria an, deren aufrichtiger Ausdruck ihr sagte, dass Gloria eine freundliche und weichherzige Person war. Mr. Riddle senior zögerte einen Moment, sagte aber dann entschlossen: „Drei Monate, höchstens drei Monate, muss sie weggeschickt werden. Ich will nicht, dass die Leute über die Familie Riddle lachen, weil wir Kinder für andere aufgezogen haben.“ Daniel verstand Mr. Riddle seniors Besorgnis und nickte. „Papa, keine Sorge. Ich werde Norahs Eltern so schnell wie möglich finden.“ Mr. Riddle senior nickte. Inzwischen bemerkte niemand, dass Norah sich oben in einer Ecke versteckte und Nicole wütend anstarrte. Mr. Riddle senior hatte sie von Anfang an nicht gemocht. Jetzt, da Nicole zurück war, wurde sie zu einem kompletten Witz. Sie würde Mr. Riddle senior auf jeden Fall klarmachen, dass sie tausendmal besser war als dieses Landei. Mr. Riddle senior blickte wieder auf Nicole. Je länger er sie ansah, desto mehr gefiel sie ihm. Schließlich war sie seine leibliche Enkelin. Wenn die anderen alten Männer das nächste Mal über ihre Enkelinnen sprachen, konnte er sich endlich ihnen anschließen und über seine wertvolle Enkelin sprechen. „Ich habe gehört, du bist auf die Great Oak High School gegangen. Wie waren deine schulischen Leistungen?“ „Papa, die Qualität der Bildung in kleinen Städten ist bei weitem nicht so gut wie hier, also setze sie nicht unter Druck.“ Da Gloria wusste, dass Mr. Riddle senior ein direkter Gesprächspartner war, verteidigte sie Nicole und befürchtete, dass die Frage für Nicole zu schwierig sein könnte.