„Fräulein Anderson", sagte der Sekretär Bryan Kingston und führte Noelle zu einer Tür. Gerade als er anklopfen wollte, schwang sie plötzlich auf. Doch anstelle des redegewandten, charmanten Nicolas, über den alle getratscht hatten, erschien eine junge Frau. Ihre Kleidung war etwas zerzaust, ihr Haar fiel in losen Wellen um ihre Schultern. „Herr Kingston", sagte die Frau und warf den beiden einen spielerischen Blick zu. „Frau Clark", antwortete Bryan und nickte ihr höflich zu. Dann sah er zu Noelle hinüber, neugierig, wie sie auf diese unerwartete Szene reagieren würde. Es brauchte kein Genie, um zu erkennen, was gerade hinter dieser Tür geschehen war. Aber was Noelle als Nächstes tat, überraschte alle. Ohne mit der Wimper zu zucken, starrte sie Miriam Clark an, ihre Wangen leicht gerötet, beugte sich vor und flüsterte: „Fräulein, Sie sollten das vielleicht in Ordnung bringen. Ihre Unterwäsche hängt raus." Sie hielt ihre Stimme tief, aber jeder konnte sie laut und deutlich hören. Bryan und Miriam waren beide sprachlos. Es war klar, dass Noelle die Dinge auf eine ganz andere Art und Weise sah. Nach einer kurzen, peinlichen Stille stieß Miriam ein Lachen aus. Sie richtete schnell ihre Kleidung, gab Noelle einen spielerischen Klaps auf die Schulter und grinste. „Du bist ein kleines Energiebündel, was?" Ohne auf Noelles Antwort zu warten, drehte sie sich um und ging hinaus, ihre Hüften schwangen. „Fräulein Anderson, Herr Sawyer ist wahrscheinlich noch im Bad. Bitte, machen Sie es sich drinnen bequem", sagte Bryan und schenkte ihr ein kleines, höfliches Lächeln. „In Ordnung", antwortete Noelle und trat in den Raum. Sie drehte sich um und fragte: „Herr Kingston, kommen Sie nicht mit rein?" „Ich überlasse Sie dem." Bryan nickte und schloss sanft die Tür hinter sich. Der große Raum war nun leer, bis auf Noelle. Gelangweilt saß sie auf der Bettkante und trommelte mit den Fingern auf die Matratze, während sie darauf wartete, dass Nicolas erschien. Etwa zehn Minuten später knarrte die Badezimmertür. Ein großer Mann, in einen weißen Bademantel gehüllt, trat aus dem Dampf, Wassertropfen glitten sein modelliertes Gesicht hinunter. Sie zeichneten seine Schlüsselbeine nach, bevor sie unter dem Bademantel verschwanden. Er hatte etwas so mühelos Sexyes – faul und neckend, was es fast unmöglich machte, nicht zu starren. Noelle konnte ihre Augen nicht abwenden. 'Dieser Typ... ist verdammt heiß', dachte sie. Sicher, ihre Brüder aus der Anderson-Familie waren auch gutaussehend, aber dieser Typ? Er spielte in einer ganz anderen Liga. Nicolas blickte in Noelles weite, unblinzelnde Augen und seine Lippen verzogen sich zu einem lässigen Grinsen. Seine Stimme, tief und magnetisch, hatte einen gewissen entspannten Charme. „Sie sind also Vincent Andersons wirkliche Tochter, was? Noelle Anderson?" Noelle erwachte aus ihrer Trance und nickte schnell. „Jep, das bin ich!" „Haben Sie Miriam gerade gesehen?", fragte er und hielt das Gespräch am Laufen. „Reden Sie von der Dame, die gerade aus Ihrem Zimmer gestürmt ist?", fragte Noelle, deren Neugier geweckt war. „Ja, die..." „Ich habe sie gesehen. Sie ist eilig raus, ganz zerzaust, hat sich nicht mal die Mühe gemacht, sich zurechtzumachen, aber ich habe sie darauf hingewiesen!", sagte Noelle und klang todernst. „Wirklich?", Nicolas kicherte, aber seine Augen zeigten einen Anflug von Überraschung. Das war nicht ganz die Reaktion, die er erwartet hatte. Er beobachtete sie jetzt genauer, sein Interesse wuchs deutlich. Er machte ein paar Schritte auf sie zu und beugte sich vor, wobei er ihr ein leichtes, fast schelmisches Grinsen schenkte. „Also, was halten Sie davon?" „Was meinen Sie mit ,was ich halte‘?", Noelle legte den Kopf schief, sichtlich verwirrt. Nicolas, der direkt vor ihr stand, beugte sich mit sanfter, müheloser Anmut vor. Sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt, als er lässig sagte: „Ich habe bereits mit ihr geschlafen." „Warte, was?!", Noelles Augen weiteten sich. Nicolas zog eine Augenbraue hoch, sichtlich erfreut über die Reaktion. „Also, was ist Ihre Meinung dazu?" „Sie... ihr zwei..." Noelle blinzelte schockiert und fragte dann unverblümt: „Ihr habt es schon mitten am Tag getrieben, und ihr könnt trotzdem nachts schlafen?" Nicolas war völlig sprachlos. 'Dieses Mädchen ist so verdammt unschuldig, es ist fast schmerzhaft', dachte er und empfand eine Mischung aus Unglaube und Belustigung. Er holte tief Luft und entschied sich offenbar für etwas. Ohne jede Vorwarnung beugte er sich vor und drückte Noelle gegen das weiche Bett. Sie schien die Gefahr kaum zu bemerken, als sie zu ihm aufschaute, der nun über ihr schwebte. Ihre Augen waren voller Verwirrung. „Warum sind Sie auf mir?" Nicolas strahlte eine entspannte, verführerische Aura aus, sein Körper näherte sich ihrem. Er sprach langsam, seine Stimme war voller Versuchung. „Fräulein Anderson, es scheint, als wüssten Sie nicht viel über diese Dinge. Ich dachte, ich zeige Ihnen ein paar Freuden, die nur Erwachsene verstehen." Wenn es irgendeine andere Frau mit etwas Feuer gewesen wäre, hätte sie ihm eine Ohrfeige gegeben und wäre hinausgegangen. Wenn es eine sensiblere Frau gewesen wäre, würde sie wahrscheinlich jetzt weinen. Wenn es eine dieser Frauen gewesen wäre, die mit solchen Dingen vertraut waren, wären sie nicht weggelaufen oder in Tränen ausgebrochen, sie wären zu sehr von dem Moment gefesselt gewesen. Aber Noelle? Sie war nichts von alledem. Sobald sie die Worte „Freuden, die nur Erwachsene verstehen" hörte, funkelten ihre Augen förmlich vor Aufregung. „Warte, ist es das, was ich denke, was es ist? Du meinst, wie, Sex haben?!" Sie verstand das ganze „Schlafen"-Ding nicht, aber „Sex" – ja, das war ganz ihr Ding. Als Nicolas den erwartungsvollen Blick auf Noelles Gesicht sah, konnte er nicht anders, als ungläubig zu blinzeln. 'Dieses Mädchen ist auf einem anderen Planeten.' Er hatte ursprünglich vorgehabt, sie damit abzuschrecken, in der Annahme, er würde es benutzen, um die Verlobung mit der Anderson-Familie zu lösen. Aber jetzt? Die Dinge liefen definitiv nicht so, wie er es geplant hatte. „Wie machen wir das? Los, beeilen Sie sich!", sagte Noelle eifrig, drehte ihn dann plötzlich um und drückte ihn aufs Bett. Sie saß rittlings auf ihm, ihre Hände griffen nach seinem Bademantel, und fragte todernst: „Müssen wir uns zuerst ausziehen?" In ihren achtzehn Jahren hatte Noelle sich mit vielen Dingen beschäftigt und fast alles davon gemeistert. Sie hatte in fast jedem Bereich die Spitze erreicht. Aber aufgrund ihres Alters hatte der mysteriöse Mann, der in ihrer Halskette gefangen war, ihr alles, was mit „Sex" zu tun hatte, strengstens verboten. Nun, da sie volljährig war und das Timing nicht besser sein konnte, hatte Noelle sich vorgenommen, den Moment zu nutzen und alles zu erleben, was ihr bis jetzt verboten worden war. Nicolas hatte nie erwartet, dass dieses Mädchen ungeduldiger sein würde als jeder Mann, den er je getroffen hatte. Er hielt an seinem Bademantel fest, als hinge sein Leben davon ab, schenkte ihr ein sarkastisches Lächeln und sagte: „Verstehen Sie das überhaupt? Ich hatte gerade körperlichen Kontakt mit dieser Frau, und es kümmert Sie nicht? Finden Sie das nicht eklig?" „Das macht mir nichts aus!", antwortete Noelle mit völlig unschuldigem Gesicht. „Und außerdem haben Sie gerade geduscht, also sind Sie nicht schmutzig!" Nicolas erstarrte, sein Geist war für eine Sekunde völlig leer. 'Was zum Teufel redet dieses Mädchen da?' Seine Augen weiteten sich, und er starrte sie ungläubig an. Er konnte im Moment nicht einmal einen zusammenhängenden Gedanken fassen. 'Das Gehirn dieses Mädchens funktioniert auf einer ganz anderen Ebene. Völlig aus dem Nichts', dachte er. 'Und... Wie zur Hölle ist sie so stark?' Nicolas war aufrichtig schockiert, als er erkannte, dass er dieses winzige Mädchen auf ihm nicht überwältigen konnte. Als er spürte, dass er kurz davor war, die Kontrolle zu verlieren, holte er tief Luft und sagte mit tiefer, warnender Stimme: „Wenn Sie jetzt nicht aufhören, bringe ich Ihnen das Ding nicht mehr bei." Er dachte, dieses seltsame Mädchen hätte keine Ahnung, wovon er redete. Und tatsächlich, in dem Moment, als die Worte seinen Mund verließen, hörte Noelle sofort auf. Sie schmollte, sichtlich frustriert, und fragte: „Warum muss ich aufhören? Haben Sie nicht gesagt, Sie würden es mir beibringen?" Nicolas befreite sich schließlich aus ihrem Griff, setzte sie lässig auf das Bett und wischte ihre Frage mit einem faulen, gleichgültigen Ton ab. „Ich bin müde von vorhin. Kann es Ihnen jetzt nicht beibringen." „Was?", Noelles Gesicht verzog sich augenblicklich zu Enttäuschung. „Wann können Sie es mir dann beibringen?" Jetzt fühlte sich Nicolas wirklich erschöpft. Noelle hatte immer so eine erfrischend bizarre Denkweise. Sie war völlig anders als alle anderen. Er warf einen Blick auf Noelle, die immer noch auf seinem Schoß saß, als wäre sie völlig entspannt. Sie umklammerte immer noch seinen Bademantel und sah ganz zart und süß aus. Wenn sie ruhig war, sah sie aus wie eine perfekt posierte Puppe, aber in dem Moment, als sie den Mund öffnete, änderte sich alles. Aus irgendeinem seltsamen Grund stieg ein neues, unbekanntes Gefühl in ihm auf. Plötzlich fand er sich intensiv neugierig auf sie. Ein langsames, amüsiertes Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus, und seine Stimme wurde weicher, als er sagte: „Du, kleines Sonderling, bist eine verdammt einzigartige Kuriosität."