איריס: "ליליאן, זה מספיק." אמרתי, נוזפת בבתי שניסתה להיות עקשנית. הרגל שהיא פיתחה מאז שהגענו לכאן, כך נראה. היא מסרבת לי להלביש אותה בחולצה כבר חצי שעה ומנסה לברוח ממני מאז. שנאתי להודות בזה, אבל היא הייתה עקשנית כמו אבא שלה. אבל לא יכולתי להאשים אותה, השינוי שהיא נאלצה לעבור למרות שהיא לא מכירה את הסיבה או מבינה אותה הוא מה שמוביל להתנהגות הזו, ולמרות שלא אהבתי את זה, ידעתי לא להיות קשה מדי איתה. אם כבר, ידעתי לתמוך בה כדי לצאת מהשלב שהיא נמצאת בו. "אבל, אמא, אני לא אוהבת את החולצה הזו." היא אמרה, כשהיא מושכת את שפתיה. נאנחתי והנחתי את החולצה לפני שלקחתי את ידיה בידי, מושכת אותה אל חזי. זה היה משהו שתמיד עשיתי כשהיה לה התקף. ניסיון להבין אותה עזר לעתים קרובות, אם כי לפעמים אפילו נכשלתי לעשות זאת. עדיין ניסיתי כמיטב יכולתי. "לא אהבת את החולצה הזו, וגם לא את עשרים החולצות האחרות שהוצאתי." אמרתי, מציקה לה. היא צחקקה ונענעה בראשה לעברי לפני שהכניסה את ידה לפיה. הייתי אסירת תודה על כך שהיא בחיי, היא הייתה ברכה עבורי שגרמה לכל המאבקים שעברתי עם האקס שלי להיות שווים את זה. לפחות ידעתי שהנסיכה הקטנה שלי לא נמצאת במקום רעיל שבו שנינו כל הזמן רבים, וידעתי שהיא די מאושרת בחיים שהיא חיה. "יש משהו שמטריד אותך, הנסיכה הקטנה שלי?" "אני לא רוצה ללכת לגן." היא אמרה, וחייכתי. זה היה היום הראשון שלה בגן, והיא עושה לי חיים קשים מאז אתמול בלילה. לפחות עכשיו אני מבינה למה. העובדה שהיא לא רצתה ללכת לשום מקום שבו ילדים נמצאים עם שני ההורים שלהם הייתה משהו שהייתי די רגילה אליו, ולמרות שלפעמים זה פגע בי לדעת שלא עשיתי מספיק כדי למלא את תפקידי כדמות אם ואב בחייה, לא יכולתי להאשים אותה. הייתי במקומה פעם, ולמרות שהיו לי את שני ההורים שלי, לעתים רחוקות ראו אותם איתי, אם בכלל, לעתים רחוקות ראו אותם איתי בבית הספר או בכל אירוע. "את יכולה להגיד לי למה את לא רוצה ללכת לגן? את מפחדת לא להשתלב?" שאלתי, מנסה להיות עדינה ככל שיכולתי איתה. אבל היה לה את אותו יחס ביום השלישי שלה במעון היום שלה, וכששאלתי מה קרה, המורה שלה הסבירה לי שהיא הרגישה שונה כשקלטה שלרוב הילדים יש את שני ההורים שלהם איתם, ושהיא באה רק איתי. זה הרג אותי מבפנים שנאלצתי להפריד אותה מאביה, אבל ידעתי מאז שאותו יום הדברים לא יהיו אותו הדבר. "למה לילדים אחרים יש אבא ולי אין?" היא שאלה, וגרמה לחזה שלי לכאוב. איך יכולתי להסביר לילדה בת ארבע שאבא שלה מעולם לא טרח לתת לי הזדמנות מלכתחילה? ניסיתי להרעיף עליה את האהבה שכל בת יכולה לקבל, אבל אני לא אבא שלה, וידעתי שלא משנה כמה קשה אנסה להיות, לעולם לא אהיה. ההורים שלי, יותר ספציפית, אבא שלי, תמכו מספיק כדי לעמוד לצידי בכל מה שקרה, זה הכאיב לי, אבל אמא שלי לא הייתה תומכת כמוה במצב. אם כבר, אמא שלי רצתה שאהיה סבלנית. היא טענה שבית לא נבנה כדי להיהרס כל כך בקלות. האישה לא הבינה שמעולם לא הצלחנו לבנות בית מלכתחילה. לדין הייתה את המאהבת שלו, ולמרות שאהבתי אותו בכל מה שהיה לי, מעולם לא הייתי מספיק. "יש לך אבא, יקירתי, ויום אחד, ממש בקרוב, אדאג ששניכם תתאחדו שוב. לעת עתה, אני רק צריכה שתהיי קצת סבלנית." אמרתי, קולי התרכך כשעברתי עם ידי על לחייה. כמה ששנאתי את מה שקרה בינינו, מעולם לא ניסיתי לגרום לה לשנוא את אביה. בעיניה, הוא היה הגיבור שהיא רצתה לפגוש. רק לא ידעתי איך זה יהיה אפשרי כרגע. שנינו גרנו באורלנדו מאז שהיא נולדה, וההורים שלי היו מבקרים מדי פעם, אבל עכשיו, בהתחשב בעובדה שעברו כמעט חמש שנים מאז שעזבתי; לכן, האמנתי שהגיע הזמן לחזור. היו לי עסקים לטפל בהם, ועם אבי שחלה מיום ליום, ידעתי שאני צריכה להתחיל לטפל בהם. זו הייתה אחת הסיבות שבגללן חזרתי מלכתחילה. הבעיה היחידה שהייתה לי הייתה לדעת שדין היה שותף ראשי. רק הרעיון שאצטרך לראות אותו בפגישה או בהתכנסות היה משהו שפחדתי ממנו, אבל ידעתי שהגיע הזמן להתמודד איתו. לא יכולתי להמשיך לברוח ממנו לכל החיים, נכון? ליליאן שמרה על עיניה בעיניי, בחנה את הבעתי במשך כמה שניות לפני שהנהנה. היא ידעה לעתים קרובות מתי היא עושה לי חיים קשים ומתי לא, והיא ידעה שהיא עושה. היא הסתכלה על החולצות שלה לכמה שניות לפני שמשכה את הוורודה שרציתי להלביש אותה. למרבה המזל, היה לה צווארון סירה לבן, אחרת, הייתי מודאגת שהיא תחלה. במיוחד בהתחשב בעובדה שהיה נובמבר. "את רוצה לבחור את המעיל שלך? או שאת הולכת לעשות לאמא חיים קשים שוב?" שאלתי, מציקה לבתי שצחקקה, משועשעת בבירור ממה שעשתה. היא ידעה שהיא בעיקר לא מסתבכת בצרות. באמת, לעתים רחוקות חשבתי להעניש אותה. בראשי, היא הייתה הנסיכה הקטנה שלי, והייתי שם כדי לפנק אותה. הדבר האחרון שרציתי היה שהיא תפחד ממני או תרצה להיות רחוקה ממני. אם כבר, לימדתי אותה בגיל צעיר לבוא ולספר לי הכל. אהיה שם לצידה, אתמוך בה, גם אם אצטרך לנזוף בה לפעמים אם אדע שהיא עשתה משהו רע. אבל הדבר האחרון שרציתי היה שלשתינו יהיו את אותם היחסים שהיו לי עם אמא שלי. זה היה כמעט לא קיים, וידעתי שזו אחת הסיבות שבגללן דין ואני מעולם לא הסתדרנו. האיש לא כיבד אותי כפי שראה שהמשפחה שלי לא. האיש ראה אותי כחלשה ולא רצויה, ולמרות שהנישואים שלנו היו בתחילה מסודרים, שנינו יכולנו להצליח לסדר כמה דברים, האמנתי בזה. אבל הדברים איכשהו התפוצצו לי בפנים כששמע שיחה ביני לבין אמא שלי, ואיפשהו עמוק בתוכי, ידעתי שלעולם לא נוכל להיות אחד. הפער נוצר באותו לילה, והכל בגלל אותו ויכוח. זה היה ויכוח ששלח אותו למצוא את השלווה שלו במקום אחר, וזה משהו שלעולם לא אוכל לשכוח. זה משהו שאני באופן אישי לעולם לא הייתי רוצה; עם זאת, הוא בחר לא להקשיב, והיא בחרה ללחוץ עליי. שני הצדדים שברו אותי קשות, אבל למרות זאת, ידעתי שזה אולי קרה מסיבה כלשהי, וקיוויתי שזו סיבה טובה. "אני רוצה את הלבן, בבקשה. זה עם הסמיילי הצהוב." היא אמרה, וחייכתי והנהנתי. לקחתי את ידה בידי ונישקתי בעדינות את כף ידה. "מיד, הנסיכה הקטנה שלי..."