"נראה שדעתך מוסחת, אהובתי," אמרה אשתי, מריאנה, וקטעה את שרשרת המחשבות שלי. כמות העבודה שהייתה לי הייתה עצומה, ולמרות שהיא ידעה על כך, נראה שלא ממש אכפת לה. אם כבר, כל מה שעניין אותה היה מה היא תרוויח ומה יהיה לה מזה תועלת, משהו שמצאתי גם אנוכי וגם מעצבן, אבל עכשיו לא היה הזמן להתווכח על זה. הסתכלתי עליה מעבר לכתף, ובחרתי שלא להגיב. הייתי צריך לעבוד ולטפל בעניינים, והדבר האחרון שהייתי צריך היה שאני והיא נתווכח. והעובדה שידעתי שהשיחה שלנו תסתיים בוויכוח מלכתחילה, אמרה הרבה על איך הנישואים שלנו התנהלו במהלך השנים האחרונות. עברו חמש שנים מאז נישואינו, ובנישואים אלה, הגעתי להאמין ששנינו אכן לא מתאימים זה לזה. הכעס שחשתי כלפי עצמי על ששחררתי אדם שידעתי שמושלם בשבילי היה משהו שלא יכולתי להכחיש; עם זאת, זה היה גם משהו שלא יכולתי להודות בו. עשיתי את הבחירה שלי למרות שהוזהרתי וניתנה לי האפשרות לא להמשיך, אני הייתי זה שנלחם בכל הסיכויים רק כדי להיות עם אישה שראתה בי לא יותר מאשר חשבון בנק שהיא יכולה להשתמש בו. זה אמר יותר ממעט ששנינו, למרות שהיינו נשואים זמן רב והיינו ביחד לפני כן, לא טרחנו להקים משפחה. היא פתחה את הנושא פעם אחת, ורצתה לייצב את עצמה איתי כאישה כאשר כולם הפנו לה גב או בסופו של דבר הראו לה שהיא לא מתאימה. עם זאת, הייתי חייב להודות, אני הייתי זה שחש טינה ולא רצה את זה איתה. "דין, אתה לא בסדר כבר חודשים וזה ממש יוצא משליטה," אמרה מריאנה, וקטעה את שרשרת המחשבות שלי. נשמתי נשימה עמוקה, שלטתי בכעסי לפני שפניתי אליה. לא היה טעם להרגיז אותה עכשיו, האישה שרציתי לחזור אליה, הפרח שלי, לא הייתה בשום מקום בסביבה. נלחמתי במשך שנים כדי למצוא אותה, אבל לא הייתי טיפש, היא לא הייתה בעיר ולא רצתה להימצא; הייתי מוצא עקבות שלה אחרת. אביה ואני עדיין עבדנו יחד, ולמרות שידעתי שהוא מאוכזב וכועס עליי על ששברתי את לבה של בתו, האיש בחר לשמור על מרחק מקצועי בינינו. האיש ואני לא העלינו את הבעיות הישנות, וגם הוא לא התפרץ עליי פעם אחת; עם זאת, הוא לא הרשה לי להזכיר את שמה של בתו. זה היה משהו שלא יכולתי להאשים אותו בו. האישה כן נלחמה בשבילי, זה לא היה משהו שיכולתי להכחיש. אני הייתי זה שבחר להתרעם ולסלק אותה. זו לא הייתה אשמתה בכלל. "יש לי הרבה להתמודד איתו, מריאנה," אמרתי, ליטפתי את לחייה, והעברתי בעדינות את האצבע שלי עליהן. ידעתי שהיא בסופו של דבר תגרום לבעיה, ואף עלולה להגיע עם הבעיה הזו לחברה, וזה לא היה משהו שרציתי. לא הייתי צריך לראות אותה בבניין היום, ידעתי שבסופו של דבר אתנהג רע וזה לא היה משהו שלא רציתי. "את יודעת שלחץ העבודה נוטה להשפיע עליי לפעמים, ועם מספר הדברים שאני צריך להתמודד איתם כרגע, אני באמת צריך הפסקה. בבקשה אל תשלי עליי יותר מדי שאלות שאני לא רוצה לענות עליהן. אני יודע שאת רוצה לעזור אבל, מריאנה, אהובתי, אני צריך להיות מסוגל לפתור אותן בעצמי." "אני כאן כדי לתמוך בך, אהובי, אבל אם לא תיפתח אליי כדי לאפשר לי לעשות זאת..." "מריאנה, שנינו כבר מודעים לכך שלשנינו יש עולמות משלנו. ואני מצדי לא אוהב לשתף את עולם העבודה שלי וגם לא אוהב לערבב אותו עם הבית שלי," אמרתי, ועצרתי אותה. העובדה שהיא הייתה בתחילה המזכירה שלי גרמה לשמועות רבות להתפשט כשקיבלתי גירושים והתחתנתי איתה חודש לאחר מכן. זה היה משהו שעלה לי ביוקר כשזה הגיע לעובדים שפוטרו על כך שלא כיבדו אותה, ולמשקיעים שבחרו למשוך את המניות שלהם מכיוון שחששו לאבד אותן בהתחשב בעובדה שאביה של איריס הוא השותף שלי. למרבה המזל, האיש היה אדיב מספיק כדי לא להרוס לי את העסק מכיוון שהוא המשיך עם השותפות, ולמרות שהוא לא הזכיר את זה, ידעתי שזו איריס שאולי דיברה איתו על זה. חלקם, אם לא רובם, אמרו שהיא הסיבה לגירושים שלנו. איריס מעולם לא ענתה להם, וזה היה מפתיע. האישה פשוט טענה שזה הסכם גירושים הדדי, ולמרות שזה לא היה המקרה, היא בחרה לא להרוס את שמי. זה היה משהו שידעתי שמריאנה לא תעשה. מריאנה תעשה כמיטב יכולתה כדי להרוס אותי, את המוניטין שלי ואת משפחתי. אבל איריס הוכיחה לי שהיא לא תפגע בי אם זה יעלה לה בהכל, וידעתי שהגירושים שלנו עלו לה בהרבה. אם כבר, זה עלה לה בתחילה בכאב שהיא גרמה לי. זה היה משהו ששנאתי בעצמי, אבל מעולם לא ניסיתי לשנות אותו. "נראה לי ששכחת שאני הייתי בתחילה המזכירה שלך. אם מישהו היה יודע איך העבודה שלך מתנהלת, דין, זו אני," היא אמרה, וצלבה את ידיה על החזה שלה. גלגלתי את עיניי והלכתי לשירותים, והתעלמתי מהגישה שלה. הדבר האחרון שהייתי צריך היה להתווכח איתה עכשיו. היה רע מספיק שהיא התחילה לשאול אותי על שנינו בהריון. בהתחלה, אני הייתי זה שרצה את זה. רציתי ששנינו נקים משפחה ורציתי שיהיה לי יורש. אבל ככל שאנחנו מתקרבים, כך אני מתרעם יותר על הרעיון של הקמת משפחה. ולא הצלחתי להבין את הסיבה מאחורי זה. אולי המשיכה שלי אליה הייתה רק העובדה שזה היה אסור. אבל כשעשינו את זה אמיתי, הדברים פשוט השתגעו. שנינו פשוט איבדנו את הפלירט בינינו, וזה לא היה משהו שיכולתי להודות בו בקלות. "זה היה בעבר, מריאנה. זה משהו ששנינו יודעים," אמרתי, ולא טרחתי להסתכל עליה. יכולתי להגיד שהיא מנענעת את ראשה מאחורי, אבל זה לא היה משהו שדאגתי ממנו. הייתה לי עבודה לטפל בה, וזה היה משהו שידעתי; לכן, דרמת הנישואים הזו לא הייתה כזו שחיפשתי. קמטתי את מצחי כשצלצל הטלפון שלי, והרמתי גבה על כך שזו המזכירה שלי. האישה מעולם לא העזה להתקשר אליי כשהייתי בבית. זה היה בגלל שמריאנה הפחידה אותה לא לעשות זאת. האיומים שהאישה קיבלה מנעו ממנה לחשוב להסתכל עליי במקום לדבר איתי. אם כבר, האישה לא העזה לדבר איתי אלא אם כן זה היה אך ורק התנהגות עבודה, ולא יכולתי להאשים את מריאנה על כך. האישה פחדה שהיא תחזור על אותו עבר שהיא גרמה לאיריס לחיות דרכו וזה היה משהו שידעתי היטב. זה היה משהו שבחרתי לסלוח לה עליו ובגלל זה יצאתי מחדר השינה כדי לענות לשיחה. "תגידי לי, סיינה?" שאלתי, ולא טרחתי לברך את האישה. מעולם לא בירכתי אותה בכל מקרה, אז היא לא הופתעה מהתגובה שלי. "בוס, האנשים מצאו אותה," היא אמרה, וקמטתי את מצחי בבלבול. המילים הבאות שלה תפסו אותי לא מוכן, וגרמו ללבי לצנוח לבטן לפני שהרגשתי את נשימתי נתפסת בגרוני. "הם מצאו את האקסית שלך, גברת איריס..."