גיהינום. המאבק בהנגאובר הוא גיהינום של ממש. אני פוקחת את עיניי בקושי, ונתקלת בבהירות איומה. אני נאנחת, מסתובבת על צידי ועוצמת אותן שוב כדי שראשי יפסיק לכאוב... אבל ההכרה מכה בי, ואני פוקחת אותן שוב בבת אחת, מזנקת ומתיישבת על המיטה – כי זה לא החדר שלי! הו, לא. אני מעבירה את ידי על הסדינים הלבנים ופולטת גניחה נוספת, מפילה את גבי בחזרה על המזרן... לעזאזל. בעיניים עצומות בחוזקה, אני משחזרת את הסצנות מאמש. קניית מצרכים להכנת פאי. ההליכה לבית של אריק. למצוא את אריק ולורה... ערומים. להטביע את יגוני באלכוהול. לפגוש את ג'וליאן אדמס. ארררג! אני סוף־סוף מבינה למה סיימתי את הלילה בחדר של ג'וליאן... אבל מכל האנשים שיכולתי לפגוש, זה היה חייב להיות דווקא הוא? אני קמה מהמיטה ומביטה במראה, מבחינה שלא רק שעיניי מרוחות באיפור שחור, שיערי סתור ויש לי הבעה של מישהי שסובלת מהנגאובר קטלני, אלא שאני גם לובשת חולצה לבנה הגדולה בהרבה ממידות גופי, שמגיעה עד אמצע ירכיי. "יופי, אנג'לי..." אני ממלמלת לבסוף, מתעלמת לחלוטין מהכאוס שהוא המראה חיצוני שלי ויוצאת מהחדר כדי למצוא, מי יודע, קפה חזק... ומי יודע, אולי ג'וליאן כבר יצא למשרד ולא אצטרך להתמודד עם ההשפלה הגדולה הזו... כן, זה היה מוקדם מדי לומר זאת. אני נעצרת, קופאת במקומי, כי ג'וליאן נמצא שם, נשען על אי המטבח, כוס קפה בידו ושרירי בטן חשופים... חשופים מאוד. כשעיניו הירוקות נעצרות עליי, הוא בולע את הקפה שלו, מה שגורם לגרגרת שלו לנוע. הוא מנמיך את הספל, זווית שפתיו מתרוממת, "בוקר טוב, אנג'ל." אני מאלצת חיוך ומתקרבת אליו, נשענת מעל האי כדי לקחת את קנקן הקפה וספל. אבל בגלל התנועה התמימה הזו, החולצה שלי מתרוממת בצורה מסוכנת, חושפת מעט מישבני. ואני יכולה להישבע שאני רואה את ג'וליאן נועץ מבט באופן שבו אני נמתחת, כמעט מצמידה את בטני לשיש... אני קולטת את עיניו יורדות במורד אגני אל ירכיי... אבל הוא מסיט את מבטו במהירות ומכחכח בגרונו, לוגם לגימה נדיבה מהקפה המר. המבט שלו גורם לי להרגיש מוזר, גם אם הוא לא התכוון לכך. כשאני סוף־סוף מגיעה לקפה ומתחילה למזוג אותו לספל, אני מעסה את רקתי בזמן שמנת הקפאין הראויה נמזגת. אני אפילו מנסה להתכופף שוב כדי להחזיר את הקנקן למקומו, אבל ג'וליאן לוקח אותו מידיי ובקלות יתרה מחזיר אותו בעצמו. אני ממצמצת בהפתעה ואומרת בהערצה כנה, "איזה זרועות נפלאות!" ג'וליאן מחייך חיוך סרקסטי, "אני עובד עליהן כדי שיהיו כאלה." "הו, אני רואה את התוצאות..." אני סוחטת את השריר שלו, מבחינה בנוקשותו, ומחייכת בשובבות, "באמת העלית במשקל?" "הא, אז את זוכרת את העלבון הרציני הזה?" ג'וליאן מרים גבה. "היי, אל תהיה כזה, זו מחמאה!" אני מחליקה את ידי אל שרירי הבטן שלו, שורטת קלות את הקוביות, "תמשיך ככה; אני תומכת בך." ג'וליאן מכחכח שוב בגרונו, כנראה חש צמרמורת שנגרמה מציפורניי. ואז הוא מוסיף, בקול שובב, "את אוהבת את הגוף שלי, אה." "זה טוב לעיניים, ברור שאני אוהבת." חיוך זדוני עולה על שפתיי ואני מושכת בכתפיי, מקרבת את הספל לשפתיי. "אני יכולה להבין למה אתה מצליח כל כך עם נשים." הוא מגרד את עורפו, ואני לא מקדישה תשומת לב רבה להבעה המעוצבנת שלו כשאני מסתובבת והולכת אל הספה... אני רק שומעת אותו נושם עמוקות. "אגב, החלפת לי בגדים?" אני שואלת, זורקת את עצמי על הספה ולוגמת מהקפה. "החולצה שלך נראית עליי נהדר. כדאי לי לאמץ את הסגנון הזה?" "מצחיק מאוד. הקאת על הבגדים שלך, ולא הייתי נותן לך להתקרב למיטה שלי כשאת מכוסה בקיא." הוא מעוות את פניו, כנראה כי נאלץ להרים את בגדיי במהירות ולזרוק אותם למכונת הכביסה. "על לא דבר, אגב." "למה שאודה לך?" אני מביטה לאחור מעבר לכתפי, מעל הספה. "הם התקשרו לאיש הקשר שלך לחירום כי העדיפו לא להשאיר בחורה שיכורה לבד. איש הקשר שלך הוא החברה, אבל אבא שלך לא כאן... שכחת שהוא בנסיעת עסקים? אני הייתי צריך ללכת במקומו..." הוא מצביע עליי, "ועל כך, את צריכה להודות לי." "עבדת בשעה מאוחרת כזו? חשבתי שהלילות שלך שמורים לנשים." ג'וליאן מחייך בסרקזם ומניח את הספל הריק על השיש, "את חושבת שהייתי בא אלייך אילו הייתי עם אישה?" "נראה לי שכן." אני לוקחת לגימה מהקפה, נהנית מהטעם החזק, מידה מושלמת להנגאובר הארור הזה... ואז אני נבהלת כשאני שמה לב שג'וליאן לפתע קרוב מדי, זרועותיו על הספה, סביב כתפיי, ממלמל קרוב לאוזני, "איזו ילדה חצופה..." צמרמורת חולפת במעלה עמוד השדרה שלי, מסמרת את עורי. "לכי להתארגן. אנחנו צריכים להגיע לעבודה." הוא אומר בקול צרוד, "ולא, אני לא נותן לך יום חופש בגלל הנגאובר." אני רוטנת ושותה את כל הקפה בלגימה אחת, קמה במהירות כדי להשתחרר מקרבתו... מה זו התחושה הזו... הצמרמורת הקטנה הזו בבטן? השהייה במחיצתו רק מחזקת אותה. "אני הולכת!" אני אומרת ועוזבת את הדירה במהירות, כי להישאר בפנים זה ממש רעיל ללב שלי. במסדרון הריק, אני סוף־סוף ממלאת את ריאותיי עד הקצה, ומשחררת את האוויר ברגע הבא. בצעדים קטנים, אני מוצאת את עצמי עד מהרה מול דלת הדירה שלי... כי הרי לא מספיק שג'וליאן הוא החבר הכי טוב של אבא שלי והבוס שלי – הוא גם השכן שלנו. כשאני סוף־סוף בתוך הבית שלי, אני קולטת שהטלפון לא איתי. תחושת ייאוש גוברת משתלטת על החזה שלי... אבל כשהעיניים שלי נודדות לספה, אני רואה את התיק שלי מונח עליה – תיק היד שהיה איתי אתמול בלילה, אני בטוחה. אני צועדת בחוסר ביטחון אל הספה ומרימה את הטלפון שאכן היה בתוכו. הראש שלי כואב, והזיכרונות מציפים אותי שוב... אני נזכרת שג'וליאן ניסה להשאיר אותי בבית, אבל כשהוא פתח את הדירה ומשך אותי פנימה, נצמדתי אליו וביקשתי ממנו לקחת אותי אליו— אלוהים. ללחיי בוערות, ואני יודעת שאני אדומה. הנחתי את ידיי על החולצה שלו והרגשתי את חומו, ועכשיו אני זוכרת איך הוא החזיק אותי במותניי. האחיזה שלו הייתה כה יציבה, חזקה... רק המחשבה על כך מעבירה רעד בגופי. הא, אני ממש לא אמורה להגיב ככה לחבר הכי טוב של אבא שלי, אבל... הוא כל כך לוהט... לפתע, זיכרונות נוספים עולים. אני זוכרת שנשענתי לעבר צווארו כדי לשאוף את ניחוח הבושם הגברי שלו ו... הו, לא... ליקקתי את הצוואר של ג'וליאן! גניחה נמלטת ממעמקי גרוני ואני עוצמת עיניים בחוזקה, מביאה את ידיי לראשי – אנג'לי, מה עשית? אני הולכת במהירות לחדר האמבטיה ונועלת את עצמי בפנים, נשענת על הדלת. אני כל כך מתביישת כרגע. לוקחת נשימה עמוקה, אני מנסה לשכוח את האסון הזה... אבל אז, אני מביטה בהשתקפות העלובה שלי במראה, ויופי, אני נראית כמו בלאגן אחד גדול. עדיף להתקלח. בעודי פורמת באיטיות את כפתורי חולצתו, זיכרונות נוספים מהצד השיכור שלי חוזרים... וכשאני פותחת אותה לגמרי, אני לא יכולה שלא לעצור את נשימתי. מההשתקפות, אני יכולה לראות שהתוכנית שלי באמת הייתה לרצות את אריק, שכן בחרתי את ההלבשה התחתונה הסקסית ביותר שלי. חזיית התחרה הלבנה כה דקיקה ושקופה שהפטמות משתקפות דרכה, והתחתונים חושפים חלק ניכר מהאגן שלי, מסתירים רק את הדגדגן שלי כמו מתנה שמחכה להיפתח. אני כובשת צחקוק, מדמיינת את התגובה של ג'וליאן למראה הזה... איכשהו, המחשבה הזו מרגשת אותי, מביאה דגדוג לבטני וגורמת לכניסה שלי להירטב מעט. "הו לא, זה מסוכן..." אני חושבת, מהדקת את ירכיי זו לזו, בעודי שוקעת ברעיונות פרועים.