נינה זה היה הלילה של מסיבת ההתבגרות שלי. יותר מכל דבר אחר, התרגשתי מדבר אחד: הלילה, ג'סטין סוף סוף יכריז שהוא החבר שלי. ג'סטין ואני יצאנו כבר כמה חודשים, אבל שמרנו על זה בסוד עד עכשיו. למען האמת, הייתי מעדיפה להפוך את מערכת היחסים שלנו לפומבית מיד - הוא היה אחד הבחורים הכי חתיכים ומקובלים בקמפוס, והיה בנבחרת ההוקי - אבל הוא התעקש שנחכה עד הזמן הנכון. "אני רוצה לשמור את ההכרזה על מערכת היחסים שלנו ללילה מיוחד, מותק," הוא אמר לי. שאלתי מתי הוא יהפוך את מערכת היחסים שלנו לפומבית כבר זמן מה, אבל אולי הוא צדק; הכי טוב לחכות עד זמן מיוחד. זה אומר שהוא באמת אוהב אותי, נכון? כשעמדתי מול המראה והערצתי את עצמי, הרגשתי בטוחה שג'סטין יכריז על מערכת היחסים שלנו הלילה. בחרתי הלבשה תחתונה מיוחדת, שלבשתי מתחת לבגדים שלי עכשיו, כי הייתי בטוחה שסוף סוף נקיים יחסי מין בפעם הראשונה. הייתי מוכנה לאבד את הבתולים שלי. מלבד ההלבשה התחתונה, שהייתה סט אדום סקסי שבחרתי בקניון כמה ימים לפני המסיבה, לבשתי חצאית קצרה וצמודה שהבליטה את הירכיים שלי, טופ בטן ורוד ועקבים. שמתי גם שפתון אדום ואייליינר שחור. הרגשתי קצת מוזר ללבוש בגדים כאלה, מכיוון שבדרך כלל התלבשתי בג'ינס וקפוצ'ונים; אבל השותפות שלי לחדר, ג'סיקה ולורי, התעקשו שאני אתלבש למסיבה. הדבר היחיד ששמרתי עליו אותו דבר הלילה היה השיער שלי, שהיה שחור עם פוני ושתי צמות ארוכות. תמיד הסתובבתי עם השיער שלי ככה ומעולם לא אהבתי אותו בשום צורה אחרת. חלק מהאנשים אמרו שזה ילדותי, אבל חשבתי שזה חמוד ופרקטי. "את נראית כל כך לוהטת, נינה!" ג'סיקה אמרה כשעברתי ליד החדר. "הבנים הולכים להיות עלייך!" לא אמרתי שום דבר על ג'סטין. אפילו השותפות שלי לחדר לא ידעו על מערכת היחסים שלנו. לורי הסתכלה בטלפון שלה ולגמה עוד שלוק מהבירה שלה. "כולם צריכים להיות כאן בכל רגע," היא אמרה בקולה הנמוך והחושני. לורי הייתה ה"ילדה הגותית" האולטימטיבית בקמפוס, שהייתה ניגוד מוחלט לאופי הנמרץ של ג'סיקה ולגישה השקדנית שלי. איכשהו, בכל זאת, כולנו היינו החברות הכי טובות. בדיוק אז, הדלת נפתחה בפתאומיות עם האורחים הראשונים שהגיעו. קבוצת הבנים והבנות הציפו פנימה עם ארגזים של בירות וקריאות שמחה והתלהבות, נרגשים לקראת המסיבה. בחיוך רחב, ג'סיקה הגבירה את המוזיקה והחלה לקבל את פני האנשים בזמן שעמדתי במבוכה באמצע החדר. לורי הלכה לספה והתיישבה, גוללת בטלפון שלה; היא באמת באה למסיבות רק בשביל האלכוהול והגראס. עד מהרה, הסוויטה הייתה מלאה באנשים. נורות ה-LED הבהבו באדום, ירוק וכחול בזמן שהמוזיקה התנגנה בעוצמה, והאורחים החלו להשתכר ולשחק משחקים. האטרקציה העיקרית נראתה כשולחן הבירה פונג, שבו הבנים התחרו כאילו חייהם תלויים בזה, אבל אנשים גם הסתובבו באזור הישיבה, שיחקו משחקי שתייה ועישנו במרפסת. כעבור זמן מה במסיבה, ג'סטין סוף סוף הגיע. התרגשתי, אבל במקום לבוא אליי ולברך אותי, הוא פשוט עשה קו ישר לשולחן הבירה פונג והצטרף למשחק. במהלך הפסקה במשחק, שלחתי לג'סטין הודעה: "נו? אנחנו הולכים להכריז על זה?" צפיתי מהפינה כשהוא הוציא את הטלפון שלו, קרא את ההודעה, ואז הכניס את הטלפון שלו שוב לכיס. הוא הסתכל עליי ומשך בכתפיו בעדינות, ואז חזר למשחק שלו כאילו הוא בכלל לא מכיר אותי. "את בסדר?" ג'סיקה אמרה, ניגשת אליי עם בירה נוספת בידה בשבילי. משכתי בכתפיי וסיימתי את שארית הבירה שלי. "אני פשוט לא כל כך טיפוס של מסיבות, זה הכל," אמרתי. ג'סיקה כיווצה את שפתיה והושיטה לי את הבירה השנייה. "את רק צריכה קצת אומץ נוזלי, זה הכל!" היא אמרה, מצלצלת את הבקבוק שלה בשלי ולוקחת שלוק גדול. הסתכלתי למטה על הבירה שלי וזעפתי. ג'סיקה צדקה, אבל בירה לא תספיק - לא עם איך שג'סטין התנהג אליי הלילה. "מה עם וודקה?" אמרתי. עיניה של ג'סיקה אורו והיא הסתובבה כדי להסתכל על הקבוצה, מצמידה את ידיה סביב פיה כדי לצעוק. "היי כולם!" היא צעקה. "לנערת יום ההולדת בא שוטים!" עם השוט השביעי שלי, לעומת זאת, התחלתי להרגיש סחרחורת והרגשתי שאני עומדת להקיא. מעדתי במורד המסדרון לכיוון חדר האמבטיה והגעתי לאסלה בדיוק בזמן. כשסיימתי להקיא, קמתי והתקדמתי לעבר הכיור, שם שטפתי קצת מים קרים על פניי ונשמתי כמה נשימות עמוקות כדי להתפכח. הסתכלתי על האיפור המרוח והשיער המבולגן שלי במראה, מנסה לא לבכות כשחשבתי על ג'סטין. למה הוא התנהג אליי ככה? רק לפני כמה ימים, התנשקנו מאחורי זירת ההוקי ועכשיו הוא מתנהג כאילו הוא בכלל לא מכיר אותי. האם הוא פשוט לחוץ מההכרזה על מערכת היחסים שלנו, או שזה משהו אחר? לקחתי עוד נשימה עמוקה ומחיתי את הדמעות מעל פניי, התיישרתי והחלטתי ללכת לדבר עם ג'סטין. כשעזבתי את חדר האמבטיה, לעומת זאת, הוא לא היה בשום מקום. "היי, ראית מישהו את ג'סטין?" שאלתי אורח. היא רק משכה בכתפיה והצביעה לעבר חדר השינה שלי. אולי הוא פשוט נכנס פנימה כדי להיות לבד לרגע, מה שייתן לנו קצת זמן לדבר. התקדמתי לעבר החדר שלי, מתנדנדת בשכרות דרך הקהל. כשפתחתי את הדלת, לעומת זאת, הלוואי שהייתי פשוט נשארת רחוק. ג'סטין היה במיטה שלי, אבל הוא לא היה לבד. הוא היה עם בחורה אחרת. זיהיתי אותה מיד מהשיער הבלונדיני פלטינה שלה והגוף הדק שלה - זו הייתה ליסה, הקפטנית של המעודדות. הם היו שזורים זה בזה במיטה שלי, המכנסיים של ג'סטין מושכים למטה והתחתונים של ליסה על הרצפה בזמן שהם קיימו יחסי מין במיטה שלי. "מה לעזאזל!" צעקתי. המסיבה השתתקה, מלבד המוזיקה, שמישהו כיבה במהירות. ג'סטין וליסה התיישבו במיטה שלי; ג'סטין נראה אפילו יותר שיכור ומסטול מלפני כן, אבל מיד קפץ כשראה אותי ומשך את המכנסיים שלו למעלה. ליסה פשוט קמה בחיוך זחוח ומשכה את התחתונים שלה, מיישרת את החצאית שלה. היא התהלכה החוצה מהחדר ונתקלה בי בכתפה בדרך החוצה כשעמדתי שם והמשכתי לבהות בג'סטין בהלם וחוסר אמון. ג'סטין גמגם כשניסה להסביר את עצמו. "אני כל כך מצטער, אני-" "ג'סטין..." קטעתי אותו, קולי רועד. "אנחנו. נגמר." בלי מילה נוספת, הסתובבתי ויצאתי בסערה מהסוויטה כשג'סיקה ולורי קראו אחריי. יצאתי מהמעונות לאוויר האביבי הקריר, מסתובבת מצד לצד קצת לפני שהחלטתי לפלס את דרכי לעבר העיר. הלכתי זמן מה, כועסת כל הזמן וממלמלת לעצמי, עד שסוף סוף הגעתי לבר מקומי. הנהנתי בהכרת תודה בזמן שהברמן מזג לי כוס רום וקולה, ולגמתי אותה באומללות בזמן שהוא נעלם לתוך המטבח. שלפתי את הטלפון שלי מהכיס כדי לראות שהיו לי כמה שיחות שלא נענו והודעות טקסט "איפה את?!" מג'סיקה ולורי, אבל התעלמתי מהן והטחתי את הטלפון שלי על הבר, לוקחת שלוק גדול מהמשקה שלי ומקללת לעצמי. "כן, אני גם שונא את הטלפון שלי," אמר קול גברי מלצדי. הסתכלתי הצידה וראיתי בחור מושך שרפרף בר כמה מושבים למטה. הוא לבש חולצת פלנל אדומה והיה לו שיער חום מתולתל וקו לסת חד. הוא היה גם שרירי. "אני שונאת הכל עכשיו," אמרתי, מסובבת את המשקה שלי בכוס שלי עם הקש שלי. "למה?" הבחור הסתכל עליי, ובדיוק אז, הגעתי להכרה מזעזעת: זה היה אנזו, הקפטן של ההוקי של ג'סטין, הכוכב של בית הספר, החלום של כל בחורה. והוא ישב לידי, בבר הצלילה השקט הזה, מדבר איתי.