נינה כמו שחשבתי, ג'סיקה חזרה הביתה שעה אחרי זה עם מבט זעוף על פניה. "לאן הלכת?" היא אמרה. הרמתי את מבטי מהספר בזמן שישבתי על הספה. למרבה המזל, הכנתי תירוץ מראש. "הבטן שלי התחילה לכאוב," עניתי. "כנראה מכל האלכוהול אתמול בלילה. לא הצלחתי לעבור דרך הקהל כדי לחזור אלייך, אז פשוט החלטתי לחזור הביתה." ג'סיקה נאנחה והלכה לדלת שלה. "אני מקווה שאת מרגישה יותר טוב עכשיו לפחות, כי יש מסיבה ליד בור האש אחר כך מאז שניצחנו במשחק. ואפילו אל תחשבי להגיד לא! את חייבת ללבוש בגד סקסי ולהראות לג'סטין מה הוא מפסיד." בזה, ג'סיקה נעלמה לתוך חדרה - כנראה כדי להתכונן למסיבה. שלחתי ללורי הודעה מהירה. "איפה את? את הולכת למסיבה הזאת אחר כך?" כמה דקות לאחר מכן, לורי ענתה: "כן. הבטחתי לג'ס." שמתי את הטלפון שלי בצד באנחה וסגרתי את הספר שלי. כבר היה שבע בערב, אז המסיבה כנראה תתחיל בעוד שעה או שעתיים. החלטתי להתקלח ולהתחלף. משום מה, כשהתכוננתי, מצאתי את עצמי באמת דואגת להיראות טוב... אבל לא כדי לגרום לג'סטין לקנא. רציתי להיראות טוב בשביל אנזו. ג'סיקה, לורי ואני יצאנו למסיבה בערך בשעה תשע. זה היה ממוקם בחוץ, בערך קילומטר וחצי בתוך היער מאחורי בית הספר. זה היה אתר קמפינג ישן משנות ה-70 עם כמה בקתות קטנות, שנוקו ונועדו מחדש על ידי הסטודנטים כאן במשך דורות לשימוש ב... טוב, אתם יודעים. במרכז מעגל הבקתות, היה בור אש גדול, שבו כבר בערה מדורה ענקית והושמעה מוזיקה רועשת. כשהתקרבנו, יכולתי לראות בנים פרועים צווחים וזורקים פחיות בירה לאש ומתחילים עם בנות. לצד האש, בחורים ובחורות רקדו והתחככו זה בזה לצלילי המוזיקה. "כמו חבורה של קופים," לורי מלמלה. היא תחבה את ידיה לכיסים והעלתה את מכסה המנוע שלה. כמעט ברגע שהגענו, היא הוציאה ג'וינט ונדדה כדי לשבת ולעשן לבד. ג'סיקה ואני כבר התרגלנו לזה, ולא היה אכפת לנו מאופיה הבודד של חברתנו המוזרה. "את נראית טוב, אגב," אמרה ג'סיקה, ודחפה אותי במרפק. בחרתי שמלה שחורה קצרה עם גרביונים ומגפיים, ולבשתי מעיל עור מעל. עדיין הייתה לי צמה בשיער, אבל שמתי קצת אייליינר ושפתון. אני מקווה שלא אבכה הלילה. "תודה," עניתי. "גם את." הלכתי לצידנית סמוכה ותפסתי בירה בזמן שג'סיקה עצרה כדי לפלרטט עם בחור שיכור. לקחתי לגימה והסתכלתי מסביב כשניסיתי להחליט אם אני רוצה להצטרף לריקודים או לשבת לבד. כשעמדתי שם, מנסה להחליט מה לעשות, שמעתי מה שנשמע כמו קולות כועסים שמגיעים מאחת הבקתות. לא הייתי כלום אם לא קצת חטטנית, והלכתי באדישות לבקתה, העמדתי פנים שאני מסתכלת בטלפון שלי בזמן שהאזנתי בסתר. "תקשיב, אני חושבת שהבהרתי די לעזאזל שפשוט נהניתי!" זיהיתי את הקול הזה מיד: זו הייתה ליסה. ואיתה לא היה אף אחד אחר מאשר... "נפרדתי מהחברה שלי בשבילך! אמרת שנהיה ביחד!" ג'סטין. שמעתי את ליסה לועגת. "אף פעם לא אמרתי את זה," היא ענתה. "חוץ מזה, ידעת למה אתה נכנס. למה שאעשה דברים בלעדיים איתך כשאני יכולה לבחור כל בחור שאני רוצה? אוף, אתה פתטי." "אה כן? כל בחור, הא?" אמר ג'סטין. "מה עם אנזו, אז? כולם יודעים שאת עדיין כועסת שהוא נפרד ממך. אז למה שלא תצאי לשם ותבקשי ממנו לרקוד, מאחר שכנראה יש לך את הבחירה של המלט?" שמעתי את קול צעדים על פני קרשי הרצפה, ואז הדלת נפתחה. ליסה הביטה בי מלמעלה במדרגות בחיוך זדוני. "אם את הולכת להאזין בסתר, לפחות אל תעשי את זה כל כך לעזאזל ברור," היא אמרה, ואז הפכה את השיער שלה מעל הכתף שלה ורצה במורד המדרגות. עקבתי אחריה במבט שלי כל הדרך לבור האש, שם אנזו עמד ושתה בזמן שקבוצה של בנות - כולל ג'סיקה - התחנפו אליו. "היי אנזו," אמרה ליסה בקול שירה, עם קוקו שלה מתנדנד כשהיא התקרבה אליו. רוב הבנות האחרות באוניברסיטה הזו לא היו מעזות לגשת לאנזו כל כך באדישות עם כל כך הרבה בנות סביבו, אבל בהתחשב בכך שאנזו וליסה נהגו לצאת, זה לא היה לגמרי בלתי צפוי ממנה. "היי," ענה אנזו. להפתעתי הרבה, עיניו הבהבו אליי בקצרה מעבר לכתפה של ליסה. הרגשתי שהוא מסתכל לתוך הנשמה שלי שוב, אבל זה נגמר מהר כשהוא הסתכל חזרה על ליסה. ליסה קיפלה את זרועותיה על החזה שלה - ללא ספק דוחפת את השדיים שלה יחד - והתנדנדה הלוך וחזור מהעקבים שלה לאצבעות שלה. "רוצה לרקוד?" היא אמרה. "עוד לא היה לי שותף לריקוד הלילה." אנזו קימט את מצחו ולקח שלוק מהבירה שלו, והסתכל על ליסה מלמעלה למטה. סביבם, אנשים התחילו לצפות בסצנה. "נפרדנו לפני עידנים, ליסה," אמר אנזו. ליסה הפילה את ידיה לצדדיה וכיווצה אותן לאגרופים. "נו באמת!" היא אמרה. "אתה לא יכול להגיד לי שאתה לא מתגעגע לזה." היא הצביעה על גופה, שהיה עדיין לבוש במדי המעודדת הצמודים שלה. אנזו פשוט משך בכתפיו וחזר לשיחה שלו עם הבנות האחרות כאילו ליסה אפילו לא הייתה שם. בנחירה, ליסה הסתערה משם. כשעזבה, עם זאת, מבטו נסע אליי פעם נוספת והתמקד בי. עיניו כמעט נראו זוהרות שוב, והרגשתי פחד פתאומי. בלי משים הפלתי את הבירה שלי והתרחקתי במהירות, ויצאתי למקום מאחורי אחת הבקתות הלא מאוכלסות. רק הייתי צריכה כמה דקות לבד, ואז אוכל לחזור... אני מקווה שאנזו יכוון את עיניו על בחורה אחרת עד אז. "היי, נינה." כמעט קפצתי מהעור שלי לשמע קולו של אנזו מאחורי. הסתובבתי כדי לפגוש אותו; חוסם את אור האש בגופו הענק, הוא נראה קצת מאיים בחושך. משהו אחר עלה בדעתי, עם זאת... כשנפגשנו בבר, מעולם לא החלפנו שמות. איך הוא ידע את השם שלי? בלי מילים, ניסיתי לעקוף אותו כדי לחזור לאש מכיוון שכל האינטראקציה הזו גרמה לי להרגיש לא בנוח. עם זאת, אנזו חסם את דרכי וקיפל את זרועותיו. "למה את נמנעת ממני?" הוא אמר, ונשמע קצת פגוע. עצרתי ונשכתי את שפתי, והצצתי סביבו כדי לראות את ג'סיקה רוקדת ליד האש עם בחור חדש. "אני לא נמנעת ממך," אמרתי. אנזו נאנח ופרש את זרועותיו. "בטח נראה ככה," הוא ענה. "עזבת כל כך בפתאומיות אתמול בלילה." "מה אתה רוצה שאגיד?" לחשתי כדי שאף אחד לא ישמע אם הם מאזינים בסתר. "הייתה לך סטייה של לילה אחד איתי. אתה אף פעם לא רואה בנות יותר מפעם אחת. אתה צריך להודות לי, כי אני רק עושה את זה קל בשבילך." "זה מה שאת באמת חושבת עליי?" שאל אנזו. הוא לא ניסה להסתיר את קולו בכלל. משום מה, הרגשתי יותר בטוחה להתעמת איתו עכשיו. "כולם יודעים שאתה פלייבוי שישן עם בנות רק פעם אחת לפני שהוא עובר לבאה," אמרתי, ועקפתי אותו. הוא לא חסם אותי הפעם, אלא הסתובב וקימט את מצחו. "ובכן, את שונה," הוא ענה. האם זה היה סוג של מתיחה? קפטן ההוקי, כוכב בית הספר ופלייבוי, חשבתי שאני "שונה" מספיק כדי להמשיך לדבר איתי אחרי שישנו ביחד? תהיתי אם ליסה או ג'סטין העלו אותו לעשות את זה כדי לשפשף את זה שאני לעולם לא אמצא אהבה. אנזו התקרב אליי והזיז קצת שיער מעיניי, ולבסוף הנמיך את קולו ללחישה. "אני רוצה שיהיה לי פעם שנייה איתך."