"Nem vagyok az anyád." Még mindig fogtam az arcomat, és néztem, ahogy elsétál. "Apa?" – könyörögtem, tekintetem megértést kért. Mégis, arckifejezése szenvtelen maradt, csendje éles emlékeztető volt arra a szakadékra, amely mindig is létezett közöttünk. "Nem kellett volna idejönnöd. Menj haza," – ismételte, szavai végső rendeletként zúzták szét reményem utolsó maradványait. Ez hihetetlen volt. "Haza? Haza?" – gúnyolódtam, hitetlenség és gyötrelem keveredett bennem. "Ez az otthonom, nem? Én is a te gyereked vagyok, nem, apa?" – kiáltottam kétségbeesetten, ez annyira igazságtalan volt. A dühtől és az árulástól elvakultan nem voltam hajlandó engedni, kiáltásaim visszhangoztak az üres folyosón. "Ne csinálj itt jelenetet, azonnal hagyd el ezt a helyet," – figyelmeztetett feszülten apám, türelme fogytán. Ahogy megfordult, hogy elmenjen, előrevetettem magam, kétségbeesésem tetőfokára hágott. "Magyarázd el nekem! Mit értett anya azzal, amit mondott?" – követeltem. Néhány arra járó vendég a mi irányunkba pillantott, de mentek tovább, miközben kíváncsian suttogtak rólunk, ami még jobban felzaklatta apámat, és hamis mosollyal az arcán udvariasan bólintott, ahogy elhaladtak. "Én is a te gyereked vagyok, de eldobsz engem, mintha nem számítanék," – kiáltottam. "Te nem vagy a lányom!" – kiáltotta apám szorongva, félbeszakítva engem. "Nem vagy!" – ismételte. Azonnal megdermedtem, élesen beszívva a levegőt. "Mit mondtál?" – suttogtam lassan. Nyugodt, hideg szemei határozottak és eltökéltek, nem hallottam félre. Bámultam rá, öntudatlanul hátrálva egy lépést. Hallom a fejemben a farkasom, Nova kérdéseit. "Nem vagyok az apád. A legjobb, ha most elmész," – mennydörögte. "Vigyétek ki," – parancsolta apám néhány őrnek, arckifejezése rideg. Teljesen zsibbadtnak éreztem magam. Nem az ő lányuk, nem az ő lánya. Mit jelentett ez egyáltalán? Testemet erőszakkal eltávolították, kirángattak a szállodából. Élettelenül követem őket, nézve apám távolodó hátát. 'Nem az ő lánya.' A szavak folyamatosan visszhangoznak a fülemben. Kitolnak, és a szálloda hátsó részén hagynak, ahol a szemeteskukák vannak. Ebben a pillanatban alig érzek valamit. "Elnézést, szeretnék vele beszélni egy percet," – szakít meg egy ismerős hang. Azonnal felnézek, felismerve a hangot. "Celine!" – kiáltom, felállva, hogy találkozzak vele, fejem és elmém szétszórt. "Celine, mi folyik itt?! Te jegyezted el a páromat, hogyan? Miért? Mi folyik itt?" – kérdezem gyorsan, valamilyen magyarázatra vágyva. Celine nyugodtan néz rám, és egy pillanatra mindketten tanulmányozzuk egymást. Tisztán látom a különbséget köztünk – gyönyörűnek és elegánsnak tűnik. Mindig is gyönyörű volt, de most még szebbnek és érettebbnek tűnik. De ez még mindig nem magyarázza meg, hogy a szüleim miért taszítanának el engem. Miért tagadnának ki engem érte? "Anya és apa furcsán viselkednek, mit tettél Celine?!" – kérdeztem. "Erin az enyém," – jelentette ki Celine, félbeszakítva a kérdésemet. "Mi? Nem, nem," – tiltakoztam, hevesen rázva a fejemet. "Ő az enyém, Celine. Tudtad. Ez az egész egy félreértés, igaz?" – nyúltam a kezéért, de ő elrántotta. "Ne érj hozzám," – sziszegte hidegen, majd gúnyosan felnevetett. "Celine?" – dadogtam, szívem zavartan kalapált. "Még mindig nem érted, ugye?" – gúnyolódott. "Apa azért küldött el, hogy ne zavarjam többé az életedet." A szívem a mélybe zuhan. "Mi? Mit értesz ezalatt?" – suttogtam, hátrálva egy lépést. "Fogadott vagy," – mondta Celine hidegen. "Mi?" – A szavak tonnás súlyként nehezedtek rám. "Mit értesz ezalatt?" – követeltem, hangom hitetlenkedve remegett. "Hallottad. Fogadott vagy. Anya és apa csak azért fogadtak be, hogy csontvelőt és vért adhass nekem, amikor szükség van rá," – tárja fel érzéketlenül. Várj, mi? "Hazudsz," – tiltakoztam gyengén. "Ezért vettek fel egy árva senkit, mint te, felneveltek a húgomként," – folytatta, nem zavartatta magát a hitetlenségemtől. Fogadott. Biztosan hazudott, muszáj hazudnia. De, én tényleg fogadott vagyok, apa maga mondta, azt mondta, nem vagyok a lánya. Tehát ez valójában az igazság volt. "Annyira örülök, hogy végre vége van," – sóhajtott fel Celine megkönnyebbülten. "Nem bírtam elviselni, hogy a közeledben vagy, és mindent, ami az enyém, elszívod," – motyogta hidegen. "Celine," – suttogtam, még mindig hitetlenkedve. "Biztosan tévedés történt. Nem akarom elhinni ezt." A lány, akivel felnőttem, és a húgomnak tekintettem, megvetett engem. Kihasználtak engem. "Kihasználtatok engem," – suttogtam, könnyek gyűltek a szememben. "Talán igen, de nem volt hiábavaló," – vágott vissza Celine, hangja megvetéstől csöpögött. "Megpróbáltuk, nem? Úgy értem, a szüleim kivittek abból az árvaházból, kitakarítottak és megetettek, mit akarsz még?" – gúnyolódott. "És ezen kívül megfizettünk az erőfeszítéseidért, jól kompenzáltak azzal, hogy finom és luxus életet éltél, amiről csak álmodhattál abban a nyomorúságos árvaházban," – fejezte be könnyedén. "Menj most, nem ide tartozol." – fejezte be, megfordulva, hogy elmenjen. "És ami Erint illeti," – szünetet tartott félúton, visszanézve rám egy mosollyal. "Nem venne feleségül egy senkit. Szüksége van rám, és szerelmesek vagyunk, szóval összeházasodunk." Szavai mélyen vágtak, átszúrva a megtört szívemet. "Ez hazugság. Erin szeret engem," – fortyogtam, előrerohanva és megragadva a karját. Celine nevet, a nevetése gúnyos és hideg. "Persze, azt hitte. Abban a pillanatban, amikor kiderült, hogy te egy nem átalakuló, farkatlan árva vagy, azonnal kidobott. Csak egy halott súly vagy," – köpte ki, szavai, mint a méreg. "Istenem," – átkozódott. A szám többször kinyílt és bezárult, túl döbbent voltam ahhoz, hogy megszólaljak. "Őszintén szólva, nem bírtam elviselni az arcodat az elmúlt években. Valójában nagyon megkönnyebbültem. Csak vissza kellett térned most, ahelyett, hogy ott boldogan éltél volna, mi, húgi?" A "húgi" szó gúnyolódástól csöpög. Minden a helyére kerül. Anya visszafogott viselkedése, apa közömbössége, Celine alig leplezett megvetése – most már minden értelmet nyer. Azt hittem, hogy a velem való bánásmódjuk abból fakad, hogy a család fekete báránya vagyok, mert nem tudok átalakulni, mert egy kicsit más vagyok. Felnőttkoromban figyelmen kívül hagytam a húgom iránti nyilvánvaló kivételezést. Meggyőztem magam arról, hogy a világtól való elrejtésem az ő módjuk arra, hogy megvédjenek engem. De ez csak egy álarc volt. Akartam az elismerésüket, ezért fáradhatatlanul dolgoztam, amikor apa külföldre küldött, remélve, hogy kiérdemlem a jóváhagyását. De mindez hiábavaló volt. Nem voltam a családjuk része. Fogadott vagyok, nem kívánt. Az egyetlen céljuk velem az volt, hogy csontvelő- és vérminta legyek Celine számára. Minden a helyére kerül. Néhány hónappal a műtét után apa külföldre küldött. Ez volt a finom módjuk arra, hogy elmondják, hogy végeztek velem. Mint egy konzerv – ha a tartalmát felhasználták, magát a konzervet kidobják. Ez mind túl sok. Lassan elengedem a karját. Mosolyog, egy beteg mosoly, ami a csontomig hatol. Aztán sóhajt, és elsimítja a haját. "Ez a hely valójában illik hozzád. Ide tartozol," – motyogja, felmérve a sötét, szeméttel teli ösvényt. "Jó, hogy itt vagy. Erin hivatalosan is visszautasíthat, így folytathatjuk a kapcsolatunkat," – mondja, boldogan tapsolva, mintha nem éppen zúzott volna össze valakinek a világát. "Kihasználtál," – suttogtam, találkozva hideg szemeivel. Még egyszer kuncog. "Hogyan használják az emberek a konzerveket? Kiválasztják a hasznos dolgokat, majd kidobják a többit. Hallottál már arról, hogy az emberek megtartják a hulladéktermékeket?" – gúnyolódik. "Hálásnak kellene lenned. Hagytam, hogy osztozzak a szüleimen, a vezetéknevemen!" Szavai, mint egy tehervonat. Az ő szülei? Az ő neve? Megdöbbentem. Vérbankként használtak, játszottak az érzelmeimmel, és az egyetlen dolog, ami számított neki, az az volt, hogy megosztok vele egy otthont?! "Ott vagy, egész idő alatt téged kerestelek?" – szól egy ismerős hang, és azonnal felnéztem. "Ó, édesem, éppen be akartam menni," – motyogta Celine édesen. Éreztem, hogy a szívem szárnyal, majd darabokra szakad, miközben felnézek a jóképű arcára. "Erin," – suttogtam lágyan, a farkasom nyöszörög bent. Kényelmetlenül néz rám, szeme meglepetten kitágul. "Izabel, nem kellene itt lenned. Miért vagy itt?" – kérdezi hidegen, megpróbálva elszakítani magát Celine-től, amikor az rátapad. "Semmi baj, édesem, már mindent elmondtam neki," – mondja Celine, a tenyerét az arcára dörzsölve. "Ne érj hozzá!" – nyúltam, hogy megragadjam a karját, morogva, ahogy a farkasom előremerészkedik. Celine durván ellökött, és egy puffanással a falnak ütköztem. Erős és gyors, egy másik pont, amit kihagytam. Egy másik egyértelmű különbség köztünk; nyilvánvalóan nem vagyok egy Alfa vérvonala. "Ez elég," – motyogta Erin sóhajtva, megállítva őt. "Menj, Celine, a vendégek keresnek. Hamarosan csatlakozom hozzád," – mondta neki gyengéden. Bólint, egy leereszkedő pillantást vetve rám, mielőtt elmegy. "Erin?" – A hívásom rekedt suttogásként jön ki. "Celine-nel fogok összeházasodni," – mondja, nem nézve a szemembe. "Miért?" – suttogtam, szívem megszakadva. "Miért utasítanád el a párodat?" – suttogtam. "Az, hogy valaki összeházasodik a párjával, nem kötelező," – válaszolta nyugodtan. "Kiegészítjük egymást," – suttogtam. "Ez nem a régi szép idők, Isa!" – csattant fel, félbeszakítva engem. "Celine-nel fogok összeházasodni, és ennyi! Nem vagy elég jó nekem," – köpte ki keserűen. "Boldog voltam, azt hittem, hogy Alfa Jared lánya vagy, de az igazság az, hogy nem vagy. Fogadott vagy. Szerelmes vagyok Celine-be most. Nem akartam, hogy így tudd meg. Nagyon sajnálom, Izabel." Szinte őszinte hangon kért bocsánatot. "Őszintén szólva, azt hiszem, a legjobb, ha elmész." Megfordul, és hátrahagy engem, ahogy hátrahajolok, és a hátam a falnak ütközik. "Megígérted, hogy összeházasodunk," – suttogtam halkan, nézve a hátradőlő hátát. Minden világossá vált. Celine felépülése azt jelentette, hogy már nincs szükségük rám. A csontvelő adományozásának évei és az, hogy mellette álltam az egészségügyi küzdelmei során, az egyetlen célom volt. Míg Celine ígéretes gyermek volt, mindig is beteges volt, és évekig ki-be járt a kórházba. Állítólagos húgaként hűségesen betöltöttem a szerepemet, mindig ott voltam, hogy támogassam és donor legyek. Most, hogy gyógyultnak nyilvánították, a célom jelentéktelenségbe süllyedt. Apa döntése, hogy elküld, megerősítette ezt a valóságot, már nem voltam szükséges. A család fogalma összetört, üres űrt hagyva maga után az elhagyatottság miatt. A tengerentúli szakmai gyakorlat, amely egykor a remény jelképe volt, valójában csak egy álarc volt. A férfi, akit egykor apának hívtam, kényelmes módot talált arra, hogy megszabaduljon tőlem. Ha nem tértem volna vissza, a csalás folytatódott volna, továbbra is kifogásokat találtak volna arra, hogy ott tartsanak. Ki voltam én ebben a torz narratívában? Egy árva, elutasított, egy senki.