Végül Julian tényleg szabadnapot adott nekem. Egyértelmű volt, hogy nincs elég erő a testemben ahhoz, hogy ilyen kínzó másnapossággal és a szívemet szorongató bánattal vágjak neki a munkanapnak. És amikor a forró víz a bőrömhöz ért, úgy zokogtam, mint egy gyerek, aki elveszített valamit, amit soha többé nem lehet pótolni. Őszintén szólva, nem is értem, miért tettem. Talán a könnyeim annak szóltak, hogy dühös voltam magamra, amiért ennyi időt pazaroltam el. Az esküvő elvileg hatalmas dolog lett volna neki és a családjának, különösen az anyjának… ezért hajlandó voltam várni. De kiderült, csak az számított, hogy tiszta maradjak – még akkor is, ha nehéz volt uralkodnom a forróságon, amely gyakran elöntötte a testemet. Nem tudom, mennyi ideig álltam a zuhany alatt, hagyva, hogy a víz elkeveredjen a könnyeimmel… De miután kiléptem, lefeküdtem az ágyra, amely korántsem tűnt olyan kényelmesnek, mint Juliané. Talán elaludtam, nem vagyok benne biztos… Végül arra eszméltem, hogy a szemem a plafonra mered, kint pedig izgatottan csicseregnek a madarak. Legalább valaki boldog a mai napon. Meghallom a telefon csörgését, és érte nyúlok. A kijelzőn látom, hogy több tucat nem fogadott hívásom és rengeteg üzenetem érkezett. A gyomrom elkerülhetetlenül görcsbe rándul, amikor meglátom a becenevet Eric adatlapján: *Szerelmem*. Ahogy megnyitom a névjegyzéket, az első dolgom, hogy átírom a nevét arra: CSALÓ… Ez sokkal jobban illik Erichez. De a békém nem tart sokáig, mert hamarosan újabb üzenet jelenik meg a telefonomon a CSALÓTÓL, és amikor megnyitom, látom, hogy egész éjjel hívogatott, és rövid időközönként küldözgette az üzeneteket. [Kérlek, vedd fel…] – legalább tizenkétszer ismételte meg. [Szeretlek...] – ezt legalább tizenötször láttam. De a rekordot kétségtelenül a [Sajnálom] tartja. Tudom, hogy nem sajnálja, nem igazán. Ha Eric sajnál valamit, az csak az, hogy lebukott. Kizárt dolog, hogy valaki, aki azt állítja, szeret, lefeküdjön valaki mással… arról nem is beszélve, hogy a legjobb barátnőmmel tette… Aki mellesleg szintén hagyott néhány üzenetet, de nem fáradok azzal, hogy megnézzem őket. Hirtelen újra csörögni kezd a telefonom. Figyelem, ahogy kitartóan jelez, amíg magától abba nem hagyja. És egy újabb üzenet ugrik fel tőle: [Beszélhetnénk?] Hát jó, még jobb is így… legalább egyszer és mindenkorra lezárhatjuk ezt. Az ujjaim határozottan gépelnek: [Találkozzunk a kávézóban hétkor.] Még van néhány óra a találkozónkig, így száraz szemekkel dobom félre a telefont. Valahogy nyugalom szállja meg a mellkasomat, és már nem érzem úgy, hogy sírnom kellene. Nincs többé érte ejtett könny. A kávézó csendes, talán mert hamarosan zárnak. Azért választottam ezt a helyet, mert van benne valami megnyugtató. Az egyetemi évek alatt sokszor jöttünk ide egy-egy nehéz vizsga után, vagy egyszerűen csak azért, mert közel akartunk lenni egymáshoz. Most, hogy azok a zűrös idők elmúltak, mi is eltávolodtunk egymástól. Bár a kezdet nem ilyen volt, én tényleg szerettem Ericet. Eleinte azért fogadtam el a közeledését, hogy elmeneküljek a saját érzéseim elől… hogy tagadjak valamit, ami bennem volt – de megtanultam szeretni őt. Most, ahogy egymással szemben ülünk, egy kis faasztallal elválasztva, a hatalmas ablak mellett, amely New York nyüzsgő utcáira néz, úgy érzem, talán nem szerettem őt eléggé. Végtére is, a mellkasomban most teljes béke honol. Ilyenkor sírnom kellene, nem? Mégsem érzek semmit… a fortyogó dühön kívül. – Angyalom… – Eric hangja alázatos, és látom a félelmet az arcán; ajkai lefelé görbülnek, szemei enyhén vörösek. Talán sírt. – Miért ignorálsz így…? – Hogy miért? – vágok közbe keményen. – Elárultál, Eric. Megcsaltál a legjobb barátnőmmel. – Meg tudom magyarázni, nem úgy történt… – Hadd találjam ki, véletlenül meztelenre vetkőztél, ő meg véletlenül rád esett és lovagolni kezdett? – ráncolom a homlokomat, látva a nyilvánvaló zavarát. Eric kényelmetlenül fészkelődik a székén, kezét a tarkójához emeli. – Tudom, hogy hibáztam, Angyalom, de hidd el… nincs köztünk semmi Laurával… – Kivéve, hogy megbasztad – vágom el ismét a szavát, érezve, ahogy a vérem még jobban forrni kezd. – Csak szex volt… Férfi vagyok, Angyalom. Vannak vágyaim, ez természetes… Gúnyosan felnevetek, karba teszem a kezem, és elfordítom a tekintetem – komolyan nem hiszem el, amit hallok. – Te vagy az, akit szeretek, ezt te is tudod. – Ó, tényleg? – fordítom vissza rá a tekintetemet, ami olyan éles, hogy vágni lehetne vele. – Én csak annyit tudok, hogy neked tartogattam a szüzességemet, miközben te csaltál engem. Négy éven át, Eric! – Drágám, tudod, milyen fontos ez a családomnak… Annyira szeretlek, és azt akarom, hogy az első alkalom akkor legyen, amikor már házasok vagyunk… – Ez süket duma – mutatok rá a mutatóujjammal. – Semmi értelme annak, amit beszélsz. – Figyelj, ez olyan, mint amikor a kedvenc ételedet a végére hagyod, hogy… – Most tényleg egy rohadt kajához hasonlítottál? – csapok az asztalra, magunkra vonva a figyelmet és a kíváncsi tekinteteket. – Angyalom, édesem, ne csináld ezt, nem úgy értettem. Csak… azt akarom, hogy megértsd, meg akartalak óvni… Nem akartam elrontani azt, ami köztünk van… – Szóval, mivel nem bírsz a gatyádban maradni, inkább a megcsalást választottad, ahelyett, hogy azt tennéd, ami elvárható – mondjuk, hogy lefeküdj a barátnőddel? – rázom a fejem. – Tiszteltelek. Vártam rád, mert azt hittem, a szüzesség fontos neked… – A szüzesség fontos nekem, édesem… – Az enyém. Az én szüzességem fontos neked. A miénknek kellett volna lennie! Együtt kellett volna elveszítenünk a nászúton! Erre számítottam, amikor azt mondtad, a családod várni akar! Érzem, hogy a könnyek visszatérnek a szemembe, és gombóc nő a torkomban. Feszült vagyok és dühös… érzem, ahogy a vállizmaim megfeszülnek. – Annyira értékes vagy nekem, angyalom, hidd el… Ennyi elég. Nem bírom tovább hallgatni a hangját. Felállok, és látom, ahogy a szeme elkerekedik és kétségbeesetté válik. Megpróbálja megfogni a kezem, de elrántom… Tudom, hogy a tekintetem hideg, és hogy ebben a pillanatban nem ismer rám… Hiszen csak azért, hogy a kedvében járjak, mindvégig olyannak mutattam magam, amilyen nem vagyok. Miatt fogtam vissza magam – és belefáradtam ebbe. Mostantól azt teszem, amit akarok. – Emiatt nem kell többé aggódnod, Eric. Ettől a pillanattól kezdve a legkisebb esélye sincs annak, hogy hozzám érj, sem most, sem a jövőben. – Angyalom… – És ha nem értenéd, mire gondolok: lapátra teszlek, Eric – villantok rá egy édes mosolyt. – Kibaszottul doblak. Mielőtt megállíthatna, gyorsan elhagyom a kávézót, és hála az égnek, sikerül beszállnom egy taxiba, mielőtt utolérne. Ahogy a sofőr a megadott cím felé hajt New York utcáin, hallgatom a rádióban szóló dalt, és élvezem a szöveg iróniáját, ami pont a szakításról szól. A mellkasom könnyebbnek tűnik, de a düh még mindig ott fortyog az ereimben. Csak arra vágyom, hogy megszabaduljak ettől a tehertől – hogy szabad legyek, hogy önmagam lehessek. Mielőtt észbe kapnék, már az épületünk előtt állok… A liftben. A 12-es szám villog a kijelzőn, és a fémajtók végre kinyílnak. Csak két lakás van a szinten: Juliané és az enyém. Az ajtóinkat összekötő folyosó hirtelen kisebbnek és üresebbnek tűnik, mintha nem lenne bútor, pedig a kanapék és minden más a helyén van. Mély lélegzetet veszek, teljesen megtöltve a tüdőmet. És esküszöm, érzem Julian illatát… Azt az illatot, amit a nyaka bőrébe ivódva éreztem. Már az emlékétől is hidegrázás fut végig a gerincemen. Tényleg azt tehetek, amit csak akarok? – Hah, Eric… Négy éven át kényszerítettél, hogy őrizzem a szüzességemet… Mert egy szüzet akartál elvenni, tisztaságra kényszerítettél… És mégis, mindvégig csaltál? – motyogom magam elé, Julian ajtaját bámulva. – Úgy tűnik, az angyalod kezd elbukni. A lábaim mintha önálló életre kelnének, mert ahelyett, hogy a saját lakásom ajtaja felé indulnék, Juliané felé visznek – és a kezem is önállóan cselekszik, amikor megnyomja a csengőt. Nem telik bele sok időbe, és nyílik az ajtó, feltárva azt a hihetetlenül jóképű arcot és a nedves, szőke hajat… Ismét megcsap az illata, és ezúttal valóban beborít. – Angelee? – néz rám zavartan. De én csak szétnyitom az ajkaim, és lassan kimondom: – Julian, azt akarom, hogy dugj meg.