Isabella Victoriára nézett, és azonnal válaszolt: "Ha akarod őt, vidd el." Úgy mondta, mintha egy polcon kiállított tárgy lenne, bárki számára elérhető, hogy igényt tartson rá. Victoria arca felragyogott az örömtől, és azonnal szorosan átölelte Nathant. De a boldogsága nem tartott sokáig. Hamar rájött, hogy Nathan mereven áll az ölelésében, mintha kővé vált volna. Értelmetlenül felnézett rá, és látta, hogy a szemei Isabellára szegeződnek, olyan dermesztő arckifejezéssel, hogy beleborzongott. "Isabella, biztosan a láztól delirálsz. Tudod egyáltalán, mit beszélsz?" A régi Isabella fullasztó mértékben szerette őt. Feladta dédelgetett karrierjét, hogy gondoskodjon róla, naponta keserű gyógyfüveket tűrt el abban a reményben, hogy gyermeket szülhet neki, és teljesen feláldozta az önbecsülését a szerelméért. A fővárosban még "talpnyaló feleségnek" is csúfolták. De most ugyanez az Isabella úgy beszélt róla, mintha egy nem kívánt tárgy lenne, amit el kell dobni. "Elmúlt a lázam, és tökéletesen tiszta a fejem. Pontosan tudom, mit mondok" - válaszolta Isabella közömbösen. Nathan végigmérte, hangja bizonytalan volt. "Nem bánod?" Isabella rápillantott a hozzáillő páros gyűrűkre az ő és Victoria ujján, és gúnyosan elmosolyodott. "Hill úr, a bal kezén lévő hozzáillő gyűrű megegyezik Victoria gyűrűjével. Mivel ő az, akit szeretsz, miért gondolnád, hogy én akarnálak? Lehet, hogy nem magasak a párválasztási elvárásaim, de a hűség nem alku tárgya. Találok valakit, aki teljes szívvel szeret, és stabil, boldog életet élek. Miért vesztegetném az időmet valakire, mint te – hűtlenre és megbízhatatlanra? Egy olyan férfire, mint te, egy tankönyvi példa a szemétládára – mit kellene rajta hiányolnom? Amint felépülök, elválok tőled." Nathan lenézett a gyűrűjére, és egy pillanatnyi bűntudat villant át a szemén. "Félreértesz. Victoriával csak véletlenül vettünk ugyanolyan gyűrűt. Ez nem páros gyűrű" - magyarázta, levette és a zsebébe csúsztatta. Victoria arca elsápadt, miközben hitetlenkedve bámult Nathanre, könnyek gyűltek a szemében. Megsértődve és elárasztva az érzésektől, sírva rohant ki a szobából. Nathan nézte a távolodó alakját, arckifejezése sötét és kiolvashatatlan volt. Ökölbe szorította a kezét, miközben visszanézett Isabellára. "Isabella, most nem hagyhatlak el, nincs jó állapotban. De ha a felépülésed után is ragaszkodsz a váláshoz, megadom." Hirtelen távozott, sietve Victoria után. Isabella az infúzióját bámulta, már nem tettette, hogy erős. Törékeny teste nem engedte meg neki. De amint elhagyja a kórházat, megfogadta, hogy végleg lezárja a dolgokat ezzel a férfival. Nincs szüksége egy olyan férfira, aki nem tud hűséges maradni. --- Másnap reggel Isabella félig aludt, amikor meghallotta, hogy a nővérek kint suttognak. "A szomszéd szobában lévő beteg tegnap este megpróbált leugrani a tetőről. Nathan egész éjjel ott volt vele, könyörgött neki, amíg le nem jött." "Nem értem őt. Az a nő beteges és távol áll az ideális pártól, mégis kincsként kezeli. Még annyi fáradságot is vett, hogy megtalálja a húgát a veseátültetéshez. És most, hogy új életet kapott, nem értékeli az erőfeszítéseit." "Ha engem kérdezel, vak és bolond, megérdemli a nyomorúságot, ami éri. Az igazi áldozat itt a ebben a szobában van. Miután azok a két "csillagjegyű szerelmesek" kiszívtak belőle minden értéket, a húga megkapta, amit akart, és most el akarja lopni a férjét is. Ez a szegény nő hamarosan mindent elveszít, és úgy tűnik, nem is harcol." Isabella lábujjai dühösen begörbültek, szorosan megragadva az ágy szélét. Véreres szemei elfojtott könnyektől csillogtak. Miután a nővér kicserélte az infúzióját, végre visszaaludt, de délben az éhség ébresztette fel. A gyomra hangosan korgott. Nem reggelizett, és most úgy érezte, hogy egy lovat is meg tudna enni. Megragadva a telefonját, rendelt ételt házhoz. Nem sokkal azután, hogy leadta a rendelést, Nathan váratlanul megjelent. A szemei vörösek voltak, a kimerültség és valami más keveréke, amit Isabella nem tudott teljesen megfejteni – bűntudat? "Isabella, külföldre akarlak küldeni." Isabella megdöbbenten pislogott. "A jelenléted nagymértékben befolyásolja a húgod hangulatát. Boldognak kell maradnia az egészsége érdekében. Ezért gondolom, hogy a legjobb lenne, ha egy ideig elhagynád az országot. Amint stabilizálódik, visszahozlak. Mit gondolsz?" Isabella hitetlenkedve bámult rá, a nővérek korábbi beszélgetése visszhangzott a fejében. Dühösen megragadta a párásítót az éjjeliszekrényről, és hozzávágta. Épp időben kitért előle. "Nathan Hill, undorító vagy. Ha annyira szereted Victoriát, válj el tőlem, és légy vele!" Nathan felvette a párásítót, félretette, mielőtt a karjaiba húzta volna. "Isabella, tudom, hogy ideges vagy. Csak most – adj nekem egy kis időt. Amint visszatérsz, megígérem, hogy megszakítok vele minden kapcsolatot, és ránk koncentrálok." Isabella hányingert érzett, és ellökte magától, majd ráhányt. Rápillantva, felkiáltott: "Émelygek tőled! Eredj ki! Soha többé nem akarlak látni!" De Nathan csak még szorosabban fogta, sóhajtva. "Isabella, féltékeny vagy, igaz? Tudom, hogy szeretsz. De Victoria a húgod; nem szeretnéd, hogy bármi történjen vele, ugye?" Isabella túlságosan fel volt háborodva ahhoz, hogy összefüggő szavakat formáljon. "Menj... csak menj... nem akarlak látni..." Végül Nathan elengedte. "Isabella, hidd el, nem hagylak el. Tekintsd ezt nyaralásnak. Legfeljebb három hónap múlva visszahozlak." "Menj!" - kiáltotta, rekedt hangon. Nathan vonakodva elhagyta a szobát. Kimerülten, Isabella visszazuhant az ágyra, úgy érezte, mintha egy vesztes csatát vívott volna. --- Kint Nathan megkérdezte az orvost: "Miért hány annyit? Valami baj van?" Az orvos válaszolta: "Hill asszony megfázott, és mostanában nagy érzelmi stressz alatt van, ami megterhelheti az emésztőrendszerét. A hányás nem szokatlan. Ügyeljen arra, hogy rendszeresen étkezzen és sokat pihenjen." Csak ekkor jött rá Nathan, hogy elfelejtett reggelit hozni neki. Bűntudat nehezedett rá. Eltökélte, hogy jóváteszi, sietett, hogy szerezzen neki valami ennivalót, de amikor közeledett a szobájához, belebotlott a futárba, aki egy extravagáns ételt hozott. Nézte, ahogy a futár egyenesen Isabella szobájába megy.