Nathan szeme zavartan villant. Az Isabella, akit valaha ismert, teljesen függött tőle, minden étkezésért rá volt utalva. Most viszont úgy tűnt, képes gondoskodni magáról. A kórházi szobában Isabella, bár éhezett, annyira, hogy üresnek érezte magát, elvesztette az étvágyát, miközben a futár által hozott ételválasztékot nézte. Keze finoman a hasán pihent, egy titok, melyet csak ő ismert. Az emésztőrendszere mindig is erős volt, sosem volt hajlamos émelygésre egy olyan apróságtól, mint egy megfázás. Három hónappal ezelőtti emlékek törtek fel – Nathan könyörgött neki, hogy adományozzon egy vesét Victoriának. Ugyanezen az éjszakán ő bolondul könyörgött a figyelméért. Most pedig nagyon valószínű volt, hogy egy új élet formálódik a méhében. Halvány, keserű mosoly futott végig sápadt ajkán. Ennél rosszabbkor nem is jöhetett volna ez a gyermek. Amikor Nathan belépett, Isabella az ablakon nézett ki, arca hamuszürke volt, de a hangja rendíthetetlen és határozott. „Nathan, tudsz nekem szerezni mifepriszton tablettákat?” Nathan megdermedt. A félénk lány, aki valaha is óvatos volt mellette, most parancsokat osztogat neki? Látszólag nem reagált. „Mire kellenek?” „Megjött a menstruációm. Görcseim vannak” – válaszolta Isabella, felé fordulva. „Kérlek.” Tekintete a kezére szegeződött, amely az alhasához volt szorítva. Szinte akaratlanul bólintott. „Rendben.” Ahogy nézte, ahogy elmegy, Isabella valaha tiszta szemei beárnyékolódtak. --- Nathan kilépett a szobából, és felhívta az asszisztensét. „Vegyél néhány mifepriszton tablettát, és vidd ki a kórházba.” Hamarosan Isabella megkapott egy egész üveg tablettát, az asszisztens jóvoltából. --- Azon az éjszakán a kórházi folyosók hátborzongatóan csendesek voltak. Victoria szobájában Nathan gyengéden vigasztalta őt. „Victoria, az életed nehezen kivívott. Becsülnöd kell. Nincs több meggondolatlan viselkedés.” Victoria, sápadt és törékeny, szorosan fogta a kezét. Gyengesége ellenére szeretet áradt belőle. „Nathan, tudod, mennyire szeretlek… Nélküled az élet értelmetlen. Szóval nem hagyhatsz el.” „Rendben” – nyugtatta meg. „Mindig melletted leszek. Csak gyorsan fel kell épülnöd.” --- Eközben egy másik szobában Isabella összekuporodva feküdt az ágyán, a vakító mennyezetet bámulva. Ürességet érzett a testében, egy fájdalmat, amely tükrözte a lelkét. Könnyek, melegek és csendesek, csordultak ki a szeme sarkából. Amikor az ágytakarója vörösre színeződött a vértől, lehunyta a szemét, egy magányos könnycsepp gördült le az arcán. Nem szomorúság volt, hanem megkönnyebbülés. Végre szabad volt. Közte és Nathan között mostantól semmilyen kötelék nem volt. --- Másnap Nathan asszisztense megérkezett Isabella poggyászával, útlevelével és egy bankkártyával. „Asszonyom” – dadogta az asszisztens –, „az elnök mindent elintézett. A járata reggel 7-kor indul.” Isabella, gyenge és fáradt, alig tudott megszólalni. „Nem jön el, hogy elbúcsúzzon tőlem?” „A húgának tegnap este hisztériás rohama volt” – magyarázta az asszisztens kínosan. „Az elnök nem hagyhatta őt el.” Isabella reakciója mentes volt a csalódottságtól, mintha minderre számított volna. „Értem.” Az asszisztens átnyújtotta neki a kártyát. „Ez az ön megélhetési támogatása. Az elnök három hónap múlva visszajön önhöz. Azt is elintézte, hogy valaki gondoskodjon önről külföldön…” De Isabella visszautasította a kártyát. Lábára tántorogva szándékosan felvette a régi ruhákat, amelyeket négy évvel ezelőtt hozott a Hill családhoz. Új ruháit és poggyászát az asszisztens kezébe csomagolva, egyenes háttal kisétált, anélkül, hogy visszanézett volna. „Asszonyom, mit csinál?” – döbbent meg az asszisztens. Isabella hangja halk, de határozott volt. „Nincs szükségem semmi másra. Csak dobd ki.” Az asszisztens megdöbbent. „Asszonyom, legalább a kártyát vigye el” – erősködött. Isabella vonakodva elvette. --- A nemzetközi repülőtéren az asszisztens elkísérte a biztonsági ellenőrzőponthoz. „Asszonyom, én csak eddig tudom elkísérni. Kérem, vigyázzon magára.” Figyelmen kívül hagyva őt, Isabella gyorsan mozgott, mintha alig várná, hogy mindent maga mögött hagyjon. De mielőtt eltűnt volna az ellenőrzőponton, valami sokkolót tett: a bankkártyát a szemétbe dobta. Az asszisztens lefagyott. Ebben a pillanatban rájött, hogy megszakítja a kötelékeket. Elérte a töréspontot, felismerte a helyét Nathan szívében, és eltökélte, hogy örökre elhagyja a világát. --- A Hill család villájában Nathan kimerülten tért haza, miután a nap nagy részét Victoria vigasztalásával töltötte. Az asszisztens várta őt, poggyászokkal a kezében. A látványtól Nathan arckifejezése azonnal elsötétült. „Mi folyik itt? Nem mondtam neki, hogy azonnal menjen el? Miért van még itt a poggyásza?” „Már elment” – biztosította őt az asszisztens. Nathan gyanakvóan nézett az asszisztensre. „Akkor ez mi?” „Nem akarta ezeket a dolgokat” – magyarázta idegesen az asszisztens. Egy rövid pillanatra Nathan szívében szúrást érzett, megmagyarázhatatlan kényelmetlenséget. De gyorsan elhessegette. „Nem vitte el a régi ruhákat, mert újakat akar venni a pénzből, amit adtam neki.” Gúnyosan felnevetett. „Négy év luxus, és egy pazarló emberré neveltem.” De az asszisztens hideg vizet öntött az elméletére. „Elnök úr, a bankkártyát a szemétbe dobta, miután áthaladt az ellenőrzőponton.” Nathan arckifejezése lefagyott, arca repedt szoborra hasonlított. Hosszú csend után keserűen kuncogott. „Hisztériázik? Fel van háborodva, hogy elhanyagoltam? Hmph, amikor megnyugszik, visszahozom.” „Ki adott neki bátorságot ahhoz, hogy kihívjon engem?” --- A házvezetőnő, egy régóta a család szolgálatában álló alkalmazott, egy ugrató megjegyzéssel közbeszólt. „Uram, az asszonynak most volt műtéte. Ha most küldi külföldre, megbánhatja. Nem aggódik?” A házvezetőnő kedvelte Isabellát, gyengédnek és figyelmesnek találta, soha nem okozott gondot a személyzetnek. Nathan arckifejezése továbbra is olvashatatlan maradt. A házvezetőnő szavai visszhangoztak a fejében.