Ayla: "Mamma?" chiesi, aggrottando la fronte confusa mentre entravo in casa. Il fatto di essere stata rifiutata pubblicamente aveva distrutto ogni cosa dentro di me. Il mio orgoglio, La mia dignità, E, cosa ancora più importante, aveva spezzato anche i miei genitori, che sapevo avessero grandi sogni per me. Sentivo mamma cercare di far ragionare papà. Il fatto di non aver trovato nessuno dei due al mio fianco quando è successo mi ha dilaniata, ma non potevo biasimarli. Avevano una figlia che era stata rifiutata dall'Alfa. Se questo non significava vergogna, allora non so cosa lo significasse. "Marcello, dalle solo un momento per calmarsi dopo quello che ha appena passato," disse mamma, cercando di parlare a papà, che emise un ringhio infastidito, chiedendole di fare silenzio. Il mio cuore sprofondò mentre seguivo le loro voci, e non potei fare a meno di sentire il colore svanire dal mio viso quando notai che papà stava preparando una piccola borsa con i miei vestiti. "Non devi interferire, Aurora, mi hai capito? Non solo ci ha disonorati…" "Non ho fatto niente, papà," dissi, fermandolo. I suoi occhi si spalancarono sorpresi alla mia improvvisa voce. E non potei fare a meno di sentirmi più piccola di quanto già non fossi mentre mi guardava torvo. Il suo cuore batteva forte contro la sua cassa toracica, e se non lo sapessi, direi che era ancora più veloce del mio battito cardiaco accelerato. Lasciò cadere la mia borsa, facendo cadere tutti i vestiti, prima di camminare verso di me e afferrarmi il braccio. Sobbalzai per la forza della sua presa, sapendo che mi avrebbe lasciato un livido, e fu solo quando mi portò alla porta d'ingresso che mi resi conto che mi stava cacciando fuori. "Papà, non ho fatto niente, ascolta," dissi, cercando di liberare la mia mano dalla sua presa stretta. Non voleva ascoltare, invece, strinse più forte fino a farmi scendere le lacrime dagli occhi, e scosse la testa prima di aprire la porta di casa e buttarmi fuori. La terra mi imbrattò i pantaloni e le mani mentre cercavo di bloccare la caduta, non volendo colpire il mio viso. Le lacrime mi scendevano dagli occhi mentre elaboravo quello che stava succedendo, ma a papà non sembrava importare, mi guardava torvo come se avessi peccato. I membri del branco che erano fuori, occupandosi delle loro necessità dopo tutto quello che era successo, si girarono a guardarci, i loro occhi si spalancarono sorpresi alla vista di quello che stava succedendo. Alcuni sussultarono, altri aggrottarono la fronte, ma la maggior parte aveva solo pietà nei loro occhi per me. E questo era qualcosa che non mi piaceva. Ryker mi guardò da lontano insieme alla sua 'compagna prescelta', e aggrottò la fronte alla vista della situazione. Fece per fare un passo avanti; tuttavia, Bianca avvolse la sua mano attorno al suo braccio, impedendogli di farlo. Il mio cuore accelerò, e le mie lacrime scesero liberamente dai miei occhi e scossi la testa, non volendo che questo fosse il destino che avrei dovuto affrontare. "Non sei più mia figlia, mi hai capito?" Disse, guardandomi torvo. "Devi lasciare questo branco subito, e non mi importa dove hai intenzione di andare. Non voglio vedere la tua faccia all'interno dei terreni o del perimetro del branco." "Marcello…" "È nella tradizione, che quando un Alfa rifiuta una femmina, al fine di garantire che non si verifichino conflitti tra lei e la futura Luna, che lei lasci il branco," disse, impedendo a mamma di dire quello che voleva, non curandosi di come nessuno di noi si sentisse. Guardai in basso le mie mani e le mie ginocchia ora ferite, non volendo incontrare gli occhi di nessuno, provando una vergogna come mai prima d'ora mentre mi guardavo intorno nel branco. "Vattene, ORA!" ********************************** I miei piedi erano doloranti mentre camminavo per le strade, non sapendo dove andare. Non avevo nemmeno i soldi per pagare qualsiasi cosa di cui avrei avuto bisogno, né avevo idea di dove sarei andata per cominciare. Tutto quello che sapevo era che volevo arrivare in un posto dove potessi trovare riparo, e sapevo che anche questo sarebbe stato impossibile senza i giusti finanziamenti per farlo. Mi avvolsi le braccia attorno a me stessa mentre mi sedevo su uno dei marciapiedi, ignorando il dolore che sentivo, e ignorando gli occhi di quelli che passavano, guardandomi con simpatia e curiosità. Alcuni bambini indicavano con le loro madri, curiosi della donna adulta che vagava per le strade di New York, da sola, in pieno giorno, mentre le lacrime le scendevano dagli occhi. Sapevo che alcuni sospettavano che avessi perso un lavoro o una posizione universitaria, altri probabilmente credevano che fosse un semplice crepacuore. Ma era molto più di questo. Sapevo solo che gli umani non lo avrebbero capito. Il rifiuto di un compagno dilaniava un lupo e anche se non avevo niente a che fare con questo, né capivo perché avesse scelto Delilah al posto mio, sapevo che era impossibile per me avere voce in capitolo. L'uomo sapeva per certo che non sarei stata in grado di dire niente al riguardo, e per questo, ha scelto di rifiutarmi pubblicamente dove sapeva che non sarei stata in grado di obiettare o mettere in discussione le sue ragioni. Nella sua mente, lui era un Alfa, e io, una semplice gamma nata. Non significava niente per lui, e quello che ha fatto è stata la prova vivente di questo. "Ayla," sentii da dietro di me, aggrottando la fronte confusa mentre sentivo la voce di Ryker. Mi girai per affrontarlo e lui era un passo dietro di me, guardandomi mentre facevo un passo indietro. "Cosa vuoi?" Chiesi, e lui fece un passo avanti. Tese la mano verso di me e strinsi i pugni mentre temevo la trappola e il gioco che potrebbe avere per me. L'idea che questo fosse un gioco non era una cosa a cui volevo pensare. Sapevo che se fosse stata una situazione diversa avrei dovuto scappare; tuttavia, a questo punto, sapevo che era meglio non farlo. Non avevo bisogno di attirare l'attenzione di nessuno e l'ultima cosa di cui avevo bisogno era che Ryker finisse per avere i suoi uomini che mi seguivano. Mi ucciderebbero se lo facessero. "Ho una proposta per te," disse, guardandomi dritto negli occhi. Il suo battito cardiaco era calmo, opposto al mio accelerato mentre mi ritrovavo infuriata a causa sua. "E penso che potrebbe piacerti…"