Il telefono continuò a trillare a lungo prima che Ashley, brancolando nel sonno, rispondesse: "Pronto..." Dall'altra parte, un attimo di silenzio, poi un ruggito. "Ashley, dormi ancora? Ti sei dimenticata dell'appuntamento di oggi, vero? Prendi subito un taxi e corri qui, sbrigati!" Ashley, con gli occhi ancora appannati dal sonno, si riscosse di colpo. Si mise seduta di scatto e, appena realizzò l'ora, non poté trattenere un'esclamazione: "Oh, cavolo!" Ma cosa sta succedendo? Aveva impostato la sveglia, perché non è suonata? Ora però non ha tempo per indagare. Il regista Zedd tiene oggi le audizioni per la sua nuova opera e lei deve correre sul set, come le ha ricordato Alice. Si lavò velocemente il viso, si vestì in fretta e furia e si precipitò fuori. Nel ristorante al piano di sotto, Bobby Sanchez e gli altri stavano facendo colazione. "Nonna, papà, zia, buongiorno." Nonostante la fretta, Ashley non dimenticava mai le buone maniere. Ovviamente, i suoi occhi non restavano inattivi, e lanciò un'occhiata alla situazione. C'era tutta la famiglia, tranne Mia. Dove fosse finita a quell'ora era fin troppo chiaro. "Ashley, vieni a fare colazione!" la accolse Sally con un entusiasmo inusitato. Oh, quanto si dava da fare per sua figlia. "Zia, devo correre agli studi, sono già in ritardo! Non posso mangiare, mangiate voi con calma." Detto questo, Ashley schivò agilmente la mano di Sally che cercava di trattenerla e salutò la nonna Sanchez e Bobby Sanchez con un cenno. ... Ashley arrivò di corsa sul set, ma era comunque in ritardo di cinque minuti. L'area delle audizioni al secondo piano era già affollata all'inverosimile. Essendo in ritardo e non avendo ancora il modulo di iscrizione, si agitò vedendo la folla che bloccava l'accesso. "Ehi... permesso, scusate!" Nonostante gli sforzi di Ashley, c'era troppa gente e non riusciva a farsi spazio, sentendosi improvvisamente persa. All'improvviso, qualcuno da dietro le diede una pacca violenta sulla spalla e la tirò bruscamente da parte. "Ehi, ma tu..." "Ragazza, finalmente sei arrivata!" Alice le infilò il modulo di iscrizione in mano. "Ma ti rendi conto dell'ora? E tu dormi ancora! Tua sorella è già qui!" Ashley aggrottò la fronte e disse, pensierosa: "Lo immaginavo!" "Cosa? Quella serpe e sua madre hanno già iniziato a tramare qualcosa?" chiese Alice. "Difficile dirlo, ti racconterò dopo!" Prese il modulo di iscrizione e lo compilò in fretta. "Allora, hai imparato le battute?" chiese Alice. Ashley annuì con sicurezza. "Non preoccuparti, le so a memoria!" Alice si guardò intorno, si avvicinò all'orecchio di Ashley e sussurrò: "Questa volta, a parte i protagonisti, tutti gli altri ruoli verranno assegnati tramite audizione, devi assolutamente cogliere questa opportunità!" Ashley rimase interdetta per un attimo. "Ma non avevi detto che anche la protagonista sarebbe stata scelta tramite audizione?" Alice sbuffò. "Non sei nuova in questo ambiente, lo sai che l'audizione per la protagonista è solo una trovata pubblicitaria. Piuttosto, concentriamoci sul ruolo della co-protagonista. Se riesci a ottenerlo, la tua carriera potrebbe decollare." Ashley roteò leggermente gli occhi, poi abbozzò un sorriso. "Lo so!" ... L'audizione si articola in due fasi. La prima è una valutazione dell'immagine e dell'aspetto fisico. Se non sei abbastanza attraente, vieni eliminata subito! Stando ai canoni estetici quasi maniacali del regista Zedd, meno del 20% delle partecipanti accederà alla fase successiva. Infatti, dopo la prima scrematura, il secondo piano, prima soffocante, si era fatto improvvisamente più silenzioso e solo poche decine di ragazze attendevano il loro turno sulle panche della sala d'attesa. Ashley le osservò: alcune avevano un'aria pura e innocente, altre erano decisamente affascinanti, ma erano tutte indubbiamente belle donne. Comunque, per recitare in un'opera del regista Zedd, non basta essere belle. Senza talento, anche se sei splendida come un vaso di fiori, non otterrai la parte. Mentre si guardava intorno, incrociò uno sguardo ostile, quasi a chiederle cosa ci facesse lì. Ashley le sorrise con aria serena, provocando un'ulteriore smorfia di rabbia in Mia. Era evidente che la sua presenza la infastidiva non poco. Ma era proprio quello che Ashley voleva: più Mia si arrabbiava, più lei si sentiva soddisfatta. Nella vita precedente, le avevano sottratto con mezzi subdoli ciò che le spettava. In questa vita, avrebbe fatto di tutto per togliere a Mia ciò che desiderava, facendole assaporare l'amaro sapore della sconfitta. E soprattutto, tutto ciò che Mia bramava doveva essere suo, di diritto. "Mia Sanchez, Ashley Sanchez... Ma guarda, si chiamano tutte Sanchez! Che siano sorelle?" Presto arrivò il turno delle due ragazze e, vedendo i volti affranti di chi le aveva precedute, Ashley capì che la sua occasione era finalmente giunta. Ma il destino era beffardo: Mia era nel suo stesso gruppo, il che significava che si sarebbero sfidate direttamente. Forse... era il volere del destino. Quando Ashley entrò nello studio delle audizioni, si trovò di fronte una fila di tavoli dietro i quali sedevano diverse persone. Ashley le riconobbe subito. Al centro c'era il regista Zedd, uno dei più influenti del Colorado, affiancato dal suo fidato produttore, dall'aiuto regista e da alcuni membri del team creativo. Nella sua vita precedente, Mia aveva interpretato la co-protagonista in quest'opera. Nonostante le sue capacità recitative non fossero eccezionali, il ruolo della co-protagonista era di grande impatto e l'aveva aiutata a farsi notare. Stando alle informazioni ottenute da Alice, la protagonista era già stata scelta, quindi il ruolo della co-protagonista era diventato l'obiettivo principale di tutte le aspiranti attrici. Ma, trattandosi di una farsa, la maggior parte delle candidate era all'oscuro di questo retroscena. Con la coda dell'occhio, Ashley lanciò un'occhiata a Mia e, con tono deciso, disse: "Buongiorno, regista Zedd. Posso chiederle se il ruolo verrà assegnato tramite sorteggio o auto-candidatura?" "Ovviamente, faremo un sorteggio," rispose l'aiuto regista, anticipando Zedd. Ashley sfoderò un sorriso dolce. "Se possibile, potremmo auto-candidarci?" A quel punto, il regista Zedd la scrutò e chiese: "Perché vorresti auto-candidarti?" "Perché un attore dovrebbe innanzitutto conoscere se stesso. Il ruolo estratto a sorte potrebbe non essere adatto alla nostra personalità, quindi perché non auto-candidarci? Non sarebbe più logico?" replicò Ashley. Il regista Zedd rimase pensieroso per qualche istante. "Se potessi scegliere, quale ruolo ti piacerebbe interpretare?" "Io..." Ashley fece una pausa, lanciò un'occhiata a Mia, fingendo di non volerla guardare, e continuò: "Vorrei..." "Regista Zedd!" interruppe Mia, precipitandosi a parlare. "Ho studiato a fondo il ruolo della protagonista e ho imparato le battute a memoria. Vorrei auto-candidarmi per il ruolo della protagonista." Il regista Zedd sorrise e disse: "Bene, allora spiegami come interpreti il personaggio." Mia, sentendosi autorizzata, lanciò un'occhiata di sfida ad Ashley e disse: "La protagonista non è solo bella, ma anche gentile e premurosa. È molto tollerante con amici e amanti e, nonostante le sofferenze causate dalla sorella, alla fine sceglie di perdonarla. Ogni volta che leggo il finale del copione, mi commuovo fino alle lacrime. È l'eroina che più mi ha colpito tra tutti i copioni che ho letto. E, dato che mi ritrovo molto nel suo carattere, penso di essere perfetta per questo ruolo." "Ah, sei sicura di essere adatta al ruolo della protagonista?" incalzò Zedd. "Assolutamente! Grazie alla mia affinità con il personaggio, posso dire di essere nata per interpretarlo!" Mia sorrise, ostentando sicurezza. Il regista Zedd annuì leggermente. "A parte la protagonista, hai studiato anche gli altri personaggi?" "No, no!" Mia scosse la testa con foga. "Credo che la protagonista sia il ruolo più adatto a me!" Gli occhi del regista Zedd saettarono. Ashley, che aveva una mente acuta, capì che era giunto il suo momento e si affrettò a dire: "Regista, il ruolo che vorrei interpretare è quello della co-protagonista. Propongo di provare la scena del suicidio di Lily!" Era un momento cruciale per il regista Zedd. Nella sua vita precedente, quell'opera aveva riscosso un successo enorme dopo la messa in onda, lanciando non solo i protagonisti, ma anche molti degli attori secondari. La popolarità della serie era rimasta intatta anche dopo un anno dalla sua trasmissione. Non c'era da meravigliarsi che Mia volesse a tutti i costi recitare in quell'opera. Ashley aveva scelto quella scena perché sapeva che era il segmento in cui la co-protagonista poteva dare il meglio di sé. La scena in questione narrava del tradimento di Lily nei confronti di Rose. Dopo la rottura definitiva tra le due sorelle, Lily, pur sapendo che il protagonista maschile aveva sempre amato Rose, decideva comunque di salvarlo, venendo avvelenata. Poco dopo, si toglieva la vita davanti a Rose. Nonostante si trattasse di una scena che coinvolgeva sia la protagonista che la co-protagonista, non c'era dubbio che la parte della co-protagonista fosse decisamente più intensa e drammatica. Mia replicò immediatamente. "Non è il regista a decidere quale scena provare?" Mia non era stupida e capì subito che Ashley non aveva scelto quella scena a caso, ma perché era vantaggiosa per lei. Ashley non aggiunse altro e si limitò a guardare il regista Zedd con un sorriso enigmatico. Il regista Zedd le valutò attentamente entrambe. "Visto che siete così sicure di voi stesse, provate questa scena e vediamo di cosa siete capaci." ***