Isabella Esco dall'aeroporto, sentendo il mio cuore battere forte per l'eccitazione. "Casa," mormoro con un sospiro soddisfatto. Era passato molto tempo dall'ultima volta che ero tornata a Las Luna Vista. La città era esattamente come la ricordavo, anche se c'erano molti cambiamenti—le strade, i profumi familiari, ma la sensazione di essere con altri mutaforma era ancora meglio. Sospirai soddisfatta. Il motivo principale del mio ritorno oggi era per assistere alla cerimonia di fidanzamento di mia sorella maggiore. Il mio arrivo era una sorpresa per la mia famiglia. Non avrei dovuto tornare a casa ora. Las Luna, il nostro paese, era composto da diversi branchi che vivevano in modo decentralizzato. Diversi branchi vivevano in città con i loro diversi Alpha che governavano i loro territori, ma l'intero paese era governato da un re generale—un sistema che funzionava abbastanza bene, una società di lupi mannari moderna. Non vedevo la mia famiglia da più di due anni. Non vedevo l'ora di ritrovarli, loro ed Erin. Un altro motivo per cui ero felice di essere tornata era Erin, il mio compagno. Erin aveva tre anni più di me. Eravamo amici anche prima che scoprissi che eravamo destinati. Il mio tirocinio nel mondo umano sarebbe terminato tra sei mesi, e poi, finalmente, sarei potuta tornare a casa e ritrovare Erin. Ma eccomi qui, a fare una visita a sorpresa. Anche se Erin ed io eravamo lontani, comunicavamo frequentemente. Mi era mancato così tanto. Mi completa. Il mio lupo ronza e freme dentro di me in previsione di ritrovare Erin e la mia famiglia. Due anni fa, Padre, l'Alpha del nostro branco, mi aveva mandato a vivere nel mondo umano. Il regno umano era in realtà molto simile al nostro regno, ma gli umani erano, beh, normali. Mentre noi abbiamo Lycan, lupi mannari e tutti gli altri tipi di creature soprannaturali. Non riuscivo a pensare a nessuna ragione per cui fossi stata mandata via, ma poi mi spiegò che l'attività di famiglia si sarebbe espansa in seguito, e voleva che studiassi tutto a riguardo, così sono andata. Avevo sentito che mia sorella si stava per fidanzare, quindi ho deciso di fare un salto. Non avevo il permesso di Padre, ma dai, avevo davvero bisogno del permesso per partecipare al fidanzamento di mia sorella? "Moonfield Hotel, per favore," dico al tassista mentre mi sistemo. "Ohhh, la cerimonia di fidanzamento della figlia dell'Alpha Jared, deve essere lì che sta andando, giusto?" indovinò con un sorriso. "Sì," confermai. "Un sacco di gente è stata scaricata lì oggi. C'è da festeggiare—l'unica figlia dell'Alpha e si sposa con un altro uomo molto influente, sono una coppia perfetta." Il tassista era amichevole e chiacchierone. "Oh, in realtà, Celine non è figlia unica," corressi distrattamente, guardando fuori le strade della città che passavano. "Oh, non lo è? Tutti dicevano che lo fosse," l'uomo rise leggermente. Strinsi leggermente le labbra alle sue parole, una familiare sensazione di affondamento si diffuse nel mio stomaco. Era sempre stato così, la maggior parte delle persone non sapeva che l'Alpha Jared, mio padre, aveva due figli, due figlie, io e mia sorella. Ma io ero praticamente sconosciuta. Comunque, ero più giovane. Oltre a questo, Celine era sempre stata popolare, aveva ereditato tutti i buoni geni dalla famiglia. Si è trasformata quando aveva sedici anni, mentre io ero la reietta del branco, la pecora nera, quindi nessuno parlava davvero di me. Inoltre, sono stata via per più di due anni ormai. L'auto si fermò finalmente di fronte all'hotel. "Grazie!" esclamai, pagai la tariffa e poi entrai. Avevo già prenotato una stanza lì. Non volevo tornare subito a casa; il mio piano era di sorprendere la mia famiglia alla cerimonia e poi ritrovare Erin lì. Avvicinandomi al bancone con sicurezza, salutai la receptionist educatamente. "Salve," dissi. "Ho fatto una prenotazione, Isabella Rashford." Fornii i miei dati in modo che potesse trovare la mia prenotazione. Il suo viso, tuttavia, diede una reazione che non riuscivo a capire. I suoi occhi si socchiusero e mi guardò in modo curioso. "Rashford?" confermò, stringendo leggermente le labbra. "Sì," risposi. "C'è qualche problema?" chiesi "No," mormorò leggermente, forzando un sorriso. "Ha prenotato solo per una notte. Le piacerebbe prolungare il suo soggiorno?" chiese. "Oh no, non passerò nemmeno la notte. Andrò dalla mia famiglia." Avevo prenotato questo posto solo per fare un bagno e partecipare al fidanzamento. Avrei passato tutta la notte a festeggiare con la mia famiglia nella nostra villa del branco. "Mi scusi," chiamò. "Il nome Rashford, come l'Alpha Jared Rashford?" chiese, il suo tono velato di curiosità. "Sì," risi leggermente. Padre era in realtà molto popolare nel paese; sembrava che tutti conoscessero il suo nome. Annuì lentamente. "Ecco a lei," mormorò, porgendomi la tessera. "Grazie." Con questo, mi girai per dirigermi verso la mia stanza. "Perché un mezzosangue dovrebbe governarci?" Sentii alcune persone borbottare mentre mi passavano dirette all'ascensore, erano impegnate in un'accesa discussione. "Suo fratello, un lupo purosangue, sarebbe più adatto," sibilò qualcuno. Non seguivo le notizie da molto tempo da quando me ne sono andata, ma sembrava che un Lycan stesse per diventare re, o probabilmente lo era già. Erin me ne aveva parlato una volta, e sembrava davvero offeso dalla cosa. Importava davvero chi ci governava? Lycan e lupi mannari erano molto simili. Trovai finalmente la mia stanza, entrai e mi tolsi subito le scarpe. La cerimonia sarebbe iniziata tra meno di un'ora. Feci un bagno in fretta, disimballai e poi reimballai le mie poche cose e poi mi vestii. Finalmente pronta, mi diressi verso l'ascensore, scendendo nella hall, che trovai abbastanza facilmente. La cerimonia si teneva lì al Moon Field Hotel. Entrando nella grande sala decorata, capii che molti Alpha e lupi purosangue erano lì, emanavano un'aura forte. L'aria sembrava densa, circondata da tutte quelle persone potenti. Mi guardai intorno e ammirai la sala, arredata con stile, proprio come mi aspettavo da Celine. Era sempre stata quella favolosa e di classe, quindi le si addiceva. Scansionai la stanza alla ricerca della mia famiglia. Tenevo stretto il mio regalo di fidanzamento e finalmente trovai Madre, impegnata come al solito, a parlare e sorridere con gli ospiti. I nostri occhi si incontrarono, e lei deve aver sentito che la stavo fissando perché alzò lo sguardo, i nostri occhi si incontrarono per un momento e le sorrisi. Il suo caratteristico sorriso svanì immediatamente quando mi riconobbe, la sua espressione cambiò in incredulità e shock. In un batter d'occhio si trovò proprio di fronte a me, il suo viso contorto dalla rabbia. "Perché sei qui?!" La sua voce tagliò l'aria. "Madre?" Riuscii solo a dire, colpita dalla improvvisa ostilità. Perché era così arrabbiata? Ero stata via per quasi tre anni, e questo non era l'accoglienza che mi aspettavo. Ero confusa. "Non saresti dovuta venire qui! Vai via ora," disse con fermezza, stringendomi la mano forte e cercando di portarmi via. "Madre?" Chiesi debolmente. "Perché sei qui?" Sbottò. "Madre, io..." Balbettai. "Perché? Non dovresti mai più tornare qui!" Urlò, le sue dita mi si conficcarono dolorosamente nel braccio. Proprio in quel momento, la sala esplose in un applauso mentre la coppia che si sarebbe presto fidanzata entrava. Mi voltai e vidi mia sorella che apriva la strada. "Vattene ora!" Abbaiò Mamma, la sua urgenza si intensificò mentre cercava di trascinarmi verso l'uscita. "Mamma, aspetta," gridai, lottando contro la sua presa mentre mi portava via. Ma non potei fare a meno di fermarmi e voltarmi ancora una volta quando sentii un profumo familiare. Era Erin? Era qui. "Erin?" Sussurrai, fermandomi completamente per cercarlo. I miei occhi lo trovarono, ma non riuscivo a capire, era in piedi accanto a mia sorella, dove avrebbe dovuto esserci il suo fidanzato. "Erin?" Mi chiesi ad alta voce chiedendomi cosa stesse succedendo. Sembravano affettuosi in piedi lì come una coppia. Mi bloccai. Mamma stava ancora cercando di tirarmi fuori, ma mi rifiutai di muovermi questa volta. "Madre!" Esclamai fermandola. "Quello è il mio compagno, cosa ci fa Celine con il mio compagno?!" Gridai. Lasciò la mia mano, la sua espressione divenne fredda. "Cosa sembra, si sta fidanzando, ovviamente," rispose gelidamente. "Fidanzato? Come è possibile? Erin è il mio compagno! Mio!" Urlai, girandomi per avvicinarmi a loro. Una potente presa sul mio polso mi impedì di andare oltre. "Padre," sussurrai sollevata. Avrebbe detto qualcosa di sensato o almeno mi avrebbe difeso. Mamma era sempre stata distante, ma non Padre, almeno. "Padre, cosa sta succedendo? Perché sorella si sta fidanzando con il mio compagno?" Lo affrontai, la mia voce tremava per un misto di confusione e angoscia. Il suo atteggiamento era freddo e distante. "Cosa sta succedendo?" Sussurrò Nova dentro di me. Il comportamento dei miei genitori era a dir poco inquietante. Si scambiarono una conversazione silenziosa, le loro espressioni illeggibili. "Non saresti dovuta venire qui. Vai via ora," comandò Padre, la sua autorità di Alpha risuonava con forza innegabile. Sopraffatta dalla sua dominanza, acconsentii, il mio corpo cedette al suo comando mentre mi conduceva fuori dalla sala. Quando raggiungemmo l'uscita, rilasciò la sua presa, con Madre che lo seguiva da vicino. "Torna indietro subito!" La sua voce era intrisa di urgenza. "Lascia questo paese oggi!" "Non capisco, Padre," implorai, il mio cuore pesante di dolore e confusione. Il mio sguardo saettò tra loro, alla ricerca di risposte, ma rimasero in silenzio, i loro occhi tradivano un senso di colpa ed evitamento. All'improvviso, la realizzazione mi colpì come un fulmine. "Questo è tutto? Era per questo che non mi hai permesso di venire per tutto questo tempo?" Sussurrai, il peso del tradimento si depositò pesantemente sulle mie spalle. "Mi hai buttata via, mandandomi in un mondo diverso interamente in modo che mia sorella potesse rubarmi il mio compagno?!" Non lo negarono. Doveva essere la verità Le lacrime mi riempirono gli occhi, la mia voce tremava, cercai di parlare. "Perché?! Non conto niente nemmeno io per voi? Cosa c'è di così speciale in Celine? Perché deve sempre portarmi via tutto ciò che è mio? È una ladra!" Gridai, le mie parole echeggiarono di emozioni crude. In quell'istante, la mano di Madre si connetté con la mia guancia, una sensazione pungente mi bruciò la pelle. Scioccata e sconcertata, mi ritrassi, la mia mente lottava per elaborare ciò che era appena successo. "Madre, mi hai schiaffeggiata," sussurrai incredula tenendomi la guancia. Si era intorpidita e potevo sentirla gonfiarsi quasi all'istante. "Io non sono tua madre," sputò, le sue parole come veleno, prima di voltarsi e ritirarsi nella sala.