Seduta lì, persi la cognizione del tempo, avvolta nei miei pensieri. Dopo alcune ore, lentamente, mi rialzai dirigendomi verso l'hotel, la mia lupa silenziosa nel suo dolore. Ogni passo verso l'hotel sembrava pesante e doloroso, come portare il peso del mondo. La pioggia cadeva a dirotto, inzuppandomi, eppure quasi non me ne accorsi. Domani lascerò questo paese, chiaramente non c'è niente qui per me. Avevo bisogno di qualcosa per anestetizzare il dolore travolgente che mi consumava. Mi diressi direttamente al bar dell'hotel. "Mi dia il suo drink più forte per anestetizzare il dolore," ordinai al barista. "Ho bisogno di qualcosa di forte," spiegai ulteriormente. Mi fu consegnata una strana miscela verde. "Tu non bevi alcol," mi ricordò Nova dolcemente. "Non mi importa. Non hai visto cosa è successo? Tutti ci hanno rifiutato. Nessuno ci vuole!" Ribattei, la mia voce tinta di amarezza. Silenziosa, la mia lupa probabilmente imbronciata dentro di me, afferrai il bicchiere e lo trangugiai. Il primo sorso mi colpì la gola come un fuoco amaro, facendomi balbettare per lo shock. Ci riprovai, il secondo tentativo leggermente più sopportabile. Presto, stavo ingollando bicchiere dopo bicchiere. La mia testa si fece leggera, il dolore soffocante si attenuò in una nebbia confusa. Con la vescica quasi scoppiando, barcollai alla ricerca del bagno. Mentre ne uscivo barcollando, mi scontrai con qualcuno: un uomo il cui sorriso lupesco mi fece correre i brividi lungo la schiena. "Ma guarda un po' che bella cosina," ringhiò, i suoi occhi predatori. "Lasciami andare," sbottai, strappando il mio polso dalla sua presa. Perdendo l'equilibrio, barcollai all'indietro, quasi cadendo. Mi palpò di nuovo. "Sai chi sono io? Sono il beta di un branco rinomato. Posso compensarti abbastanza bene," borbottò, i suoi occhi che brillavano di lussuria mentre faceva vagare il palmo sul mio viso. In un impeto di rabbia, affondai i denti nel suo braccio. "Puttana!" Urlò alzando il braccio. Mi preparai aspettando il dolore previsto, il suo braccio forte che si connetteva con la mia faccia, ma il dolore anticipato non arrivò mai. Invece, un aroma delizioso si diffuse, eccitando i miei sensi. Lentamente, abbassai il braccio, aprendo gli occhi a una vista affascinante. "Devo essere ubriaca per vedere un uomo così bello in questa città," ridacchiai, affondando di nuovo nel mio posto. ............... Lucas era seduto al bar dell'hotel, la sua attenzione attirata da una giovane donna frustrata che entrò di furia e si appollaiò su uno degli sgabelli alti. Il suo ingresso lo aveva catturato all'istante, distogliendo la sua attenzione dalle sue riflessioni interiori. La osservò mentre trangugiava bicchiere dopo bicchiere di vino, quasi soffocando al primo sorso. "Che diavolo sto facendo ora?" Mormorò tra sé e sé, diviso tra le sue preoccupazioni e la scena che si svolgeva davanti a lui. Con la sua imminente incoronazione come re di La Luna incombente, erano sorti problemi familiari inaspettati. Pochi mesi prima, aveva appreso dell'esistenza del suo fratellastro, frutto della relazione extraconiugale di suo padre. Partecipare alla cerimonia di fidanzamento del suo fratellastro quel giorno sembrava un obbligo, un dovere del fratello maggiore. Poi si era annoiato, quel suo fratellastro non era niente di speciale, il suo matrimonio era senza dubbio politico, la sua disperata arrampicata al trono. Poi era uscito silenziosamente dalla stanza lasciando la cerimonia e sistemandosi in un punto buio del bar privato. Si era mimetizzato nel luogo. Da lì poteva sentire le conversazioni che si svolgevano intorno, le persone esprimevano le proprie opinioni su cose di cui non sapevano nulla. L'argomento caldo per uno sembrava essere su di lui. Seduto lì lo ha solo aiutato a vedere quanto fossero ignoranti le persone. Poi, lei entrò, catturando immediatamente la sua attenzione. La osservò mentre beveva, solo per assistere al fatto che veniva avvicinata da uno strano uomo. Nonostante l'aggressività che si svolgeva davanti a lui, nessuno intervenne. L'uomo era chiaramente di stato beta, lo si poteva capire dalla sua posizione arrogante. Lucas si costrinse a distogliere lo sguardo, ignorando il suo Lycan che graffiava senza pensare chiedendo di essere liberato e di fare danni all'uomo. Le donne ubriache attaccate da uomini senza morale non erano un suo problema. Non era nemmeno ancora re. L'irritazione del suo Lycan aumentò quando l'uomo palpò sfacciatamente la giovane donna, spingendo la richiesta urgente di Rick di agire. "Fai qualcosa!" La voce di Rick risuonò rabbiosamente nella sua testa. "Non credo che dovresti interferire," Avvertì Jake mentre si abbassava su una sedia accanto a Lucas. "Cosa?" Rispose Lucas, i suoi occhi ancora fissi sulla donna angosciata. "Il tuo Lycan è nervoso. I tuoi occhi sono luminosi," Sottolineò Jake. "Strano, improvvisamente ti interessa una donna," Mormorò Jake, lanciando un'occhiata alla ragazza e all'uomo ubriaco. "Non mi interessa," Negò Lucas, anche se trovò il suo sguardo che tornava involontariamente su di lei. "Sembra devastata, probabilmente rifiutata," Osservò Jake, la sua voce tinta di empatia. Lucas lo guardò inespressivo. "Sì, i lupi che rifiutano i loro compagni per qualcun altro non sono una novità. Siamo nel ventunesimo secolo," Spiegò Lucas con un sospiro. "Lo sapresti se non fossi un Lycan; non sai niente dell'avere dei compagni," Osservò Jake, distogliendo lo sguardo. Lucas guardò l'uomo diventare infuriato e la sua mano quasi scendere sulla donna e prima che potesse controllarsi, si ritrovò in piedi accanto a lei con il polso dell'uomo nella sua presa. "Ehi, lasciami andare!" Urlò l'uomo con rabbia. Lucas fece un respiro profondo, la sua presa si strinse sul polso dell'uomo, suscitando grida di dolore. "Sparisci," Sibilò, rilasciandolo e scaraventandolo via. L'uomo precedentemente ubriaco divenne sobrio quasi istantaneamente, allontanandosi furtivamente per paura. "Sei reale?" Chiese Isabella, aggrottando la fronte mentre guardava l'uomo che l'aveva appena salvata. "Lei ha un buon profumo," Mormorò Rick nella testa di Lucas. La osservò afferrare un altro bicchiere. "Basta così," Sospirò, allungando la mano e tenendo il drink lontano da lei. I suoi occhi assonnati lo guardarono con una piccola smorfia. La guardò, le sue labbra strette in disapprovazione. Sembrava piuttosto stupida in quel momento con gli occhi mezzi addormentati. Tuttavia, invece di irritarsi, era incuriosito. Le donne non erano il suo tipo, e le donne ubriache? Ancora peggio. Ma in qualche modo, trovò questa adorabile creatura ubriaca e dall'aspetto stupido affascinante. "Lasciami bere," Mormorò quasi scoppiando in lacrime. Con un sospiro, lasciò cadere il bicchiere e la guardò trangugiarlo con forza mentre ci soffocava sopra. Isabella rimase seduta tranquillamente per un momento, lasciando che il sapore amaro le scorresse attraverso. "Ho fatto tutto, tutto quello che hanno chiesto. Tutto!" Soffocò. "Ma cosa ho ottenuto in cambio? Tutto questo per sentirmi dire che non sono nessuno?!" Urlò, la sua voce tremante. Lucas si spostò a disagio, i suoi occhi che scorrevano attraverso la piccola figura della donna di fronte a lui. Sembrava patetica, con i capelli e i vestiti umidi, ma non sembrava importarsene di niente. C'era qualcosa in lei che lo attirava, qualcosa da cui non riusciva a distogliersi. Con un sospiro, si abbassò sul sedile accanto a lei, la vista del suo pianto lo colpì, sentendo improvvisamente l'impulso di farla sentire meglio. "Ehi," Chiamò improvvisamente Isabella, guardandolo. "Hai un compagno?" Balbettò. "Non lo so," Rispose con calma. Non era legato a nessuno; questo era uno dei motivi per cui amava il suo stato di Lycan. Non era infastidito da cose così banali e da connessioni così patetiche. Isabella annuì ripetutamente. "Chi ha bisogno di un compagno comunque?" Chiese, infuriata. "Quale attività?! Quale espansione?!" La sua improvvisa esplosione lo colse quasi di sorpresa. "Ero stata così impegnata a cercare di compiacerli, non mi sono fermata un minuto a pensare. Ho fatto tutto quello che mi hanno chiesto," Gridò. "Ogni singola cosa. Pensavo che mi sarei guadagnata la loro approvazione in questo modo. Che la mamma mi avrebbe finalmente sorriso, dicendomi che era orgogliosa di me." Mormorò. "Ho fatto tutto," Si asciugò le lacrime, poi lo guardò, il suo cuore spezzato da quanto fosse diventata dispersa la sua vita. "Ho passato tutta la mia vita a cercare e cercare duramente di essere migliore, pensando di poter dimostrare che mi avrebbero accettato! Tutto per niente!" Mormorò. Nessuno la voleva, nemmeno Erin. Lucas la guardò tranquillamente mentre continuava a inveire. "Come hanno potuto buttarmi via così! Mi hanno usata," Mormorò. "Ho finito!" Singhiozzò, tirando su col naso. "Anche Erin." La sua voce si incrinò in un sussurro rauco. Poteva sentire la sua frustrazione montare su di lei e colpirla continuamente. Sentì la rabbia crescere dentro di lei; aveva finito di essere la loro marionetta. Lucas la guardò lottare, la sua presa sul bicchiere che si stringeva. La sua voce calma e profonda la raggiunse. "Beh, se non ti vuole, non ti merita. Trova qualcuno di meglio," Mormorò. Si sporse per guardarlo e perse quasi l'equilibrio, quasi cadendo dalla sedia. Allungò immediatamente la mano, afferrandola e stabilizzandola di nuovo. L'improvviso contatto con il suo braccio freddo sulla sua pelle nuda le fece correre i brividi lungo la schiena. Isabella tirò un respiro acuto. "Perché hai un aspetto così buono?" Mormorò con una smorfia, allungando la mano per toccare il viso dell'Adone incredibilmente bello di fronte a lei. "Trova qualcuno di meglio," Ripeté dopo di lui, annuendo ripetutamente assonnata. Si sporse ancora più vicino ora, a solo un respiro dal suo viso, le sue piccole labbra proprio di fronte alle sue. La sua gola si mosse, i suoi occhi seguirono il movimento in modo affamato. "Andrai bene," Disse con decisione dopo un po'. "Scusa?" "Sarai la mia avventura di una notte stanotte," Dichiarò improvvisamente, toccandogli il petto duro con il dito. Per tutta la vita era stata la figlia corretta, facendo ogni singola cosa che le veniva chiesta, solo per ottenere la loro approvazione, per vedere i suoi genitori sorriderle come facevano con sua sorella, tutto per niente. Ora avrebbe gettato al vento la prudenza, fatto qualcosa senza pensare alle implicazioni, qualcosa che non aveva mai fatto prima. Lucas ridacchiò leggermente. Questa donna aveva anche la minima idea di chi fosse? Poteva scommettere che la conoscenza di chi fosse in realtà l'avrebbe fatta scappare sulle colline. "La mia stanza o la tua?" Chiese, alzandosi dagli sgabelli alti e barcollando in piedi, poi affrontandolo di petto. Anche da seduto, lo superava ancora in altezza. Ridacchiò leggermente. Questa dolce donna dall'aspetto innocente non era così innocente; in realtà era una gattina selvaggia. Piccola, indomita e pericolosa nel suo stato di ebbrezza. "Ehi, ti ho fatto una domanda," Sbottò Isabella con rabbia. "Te ne pentirai quando sarai sobria," Mormorò, la sua voce spessa che riverberava. "Sei mio per stanotte," Dichiarò, ignorando le sue parole e incontrando i suoi occhi. La fissarono a loro volta, scintillando nell'oscurità. I suoi occhi sembravano nascondere qualcosa di malizioso; sembravano attirarla dentro. Sentì il suo corpo intero riscaldarsi quasi istantaneamente sotto il suo sguardo caldo. Il suo respiro si fece più caldo e veloce, i suoi occhi pieni di lussuria sfrenata. Deglutì nervosamente. "La tua stanza o la mia?" Sondò di nuovo, suonando più coraggiosa e spingendosi verso l'alto in modo da sembrare più alta. I suoi occhi umidi di lussuria e desiderio. "La mia," Rispose finalmente, sollevandola tra le sue braccia.