"Non sono tua madre." Sempre tenendomi la guancia, la guardai mentre si allontanava. "Padre?" implorai, il mio sguardo supplicava comprensione. Eppure, la sua espressione rimase impassibile, il suo silenzio un crudo promemoria del baratro che era sempre esistito tra noi. "Non saresti dovuta venire qui. Torna a casa," ribadì, le sue parole un decreto finale che frantumò le ultime vestigia della mia speranza. Era incredibile. "Casa? Casa?" sbottai, incredulità e angoscia che si mescolavano dentro di me. "Questa è la mia casa, no? Sono anch'io tua figlia, non è vero, Padre?" gridai angosciata, era così ingiusto. Accecata dalla rabbia e dal tradimento, mi rifiutai di cedere, le mie grida echeggiavano nel corridoio vuoto. "Non fare una scenata qui, vattene subito," avvertì Padre con tensione, la sua pazienza si stava esaurendo. Mentre si girava per andarsene, mi slanciai in avanti, la mia disperazione raggiunse un livello febbrile. "Spiegamelo! Cosa intendeva dire la Mamma con quello che ha detto?" chiesi. Alcuni ospiti di passaggio lanciarono un'occhiata nella nostra direzione, ma continuarono per la loro strada sussurrando curiosamente su di noi, il che lo agitò ancora di più e si stampò un finto sorriso sulla faccia annuendo educatamente mentre passavano. "Sono anch'io tua figlia, ma mi butti via come se non contassi niente," gridai. "Tu non sei mia figlia!" urlò Padre ansiosamente interrompendomi. "Non lo sei!" Ripete. Mi bloccai subito, tirando un respiro affannoso. "Cosa hai detto?" sussurrai lentamente. I suoi occhi calmi e freddi sono fermi e risoluti, non avevo capito male. Lo fissai facendo un passo indietro inconsciamente. Potevo sentire le domande del mio lupo, Nova, nel retro della mia testa. "Io non sono tuo padre. È meglio che tu vada via ora," tuonò. "Portatela fuori," ordinò Padre ad alcune guardie, la sua espressione stoica. Mi sentivo intorpidita dappertutto. Non la loro figlia, non sua figlia. Cosa significava anche solo? Il mio corpo viene rimosso con la forza, trascinato fuori dall'hotel. Seguo debolmente, guardando la schiena che si allontana di mio padre. 'Non sua figlia.' Le parole echeggiano continuamente nelle mie orecchie. Vengo spinta fuori e lasciata sul retro dell'hotel, dove sono tenuti i bidoni della spazzatura. In questo momento, riesco a sentire a malapena qualcosa. "Scusate, vorrei parlarle un minuto," interruppe una voce familiare. Alzai subito lo sguardo, riconoscendo la voce. "Celine!" urlai, alzandomi per incontrarla, la mia testa e la mia mente sparse. "Celine, cosa sta succedendo?! Ti stai per sposare con il mio compagno, come? Perché? Cosa sta succedendo?" chiesi rapidamente, avendo bisogno di una sorta di spiegazione. Celine mi fissò con calma, e per un momento, ci studiammo a vicenda. Potevo vedere chiaramente la differenza tra noi: sembrava adorabile ed elegante. Era sempre stata bella, ma ora sembrava ancora più adorabile e matura. Ma questo ancora non spiegava perché i miei genitori mi avrebbero ripudiata. Perché mi avrebbero diseredata per lei? "Mamma e papà si comportano in modo strano, cosa hai fatto Celine?!" chiesi. "Erin è mio," dichiarò Celine interrompendo la mia domanda. "Cosa? No, no," protestai, scuotendo la testa con veemenza. "È mio, Celine. Lo sapevi. Questo è tutto un malinteso, giusto?" Allungai la mano verso la sua, ma lei la respinse. "Non toccarmi," ringhiò freddamente, poi derise. "Celine?" balbettai, il mio cuore che batteva forte per la confusione. "Ancora non lo capisci, vero?" derise. "Padre ti ha mandato via così non avresti più disturbato la mia vita." Il mio cuore cadde. "Cosa? Cosa intendi con questo?" sussurrai, facendo un passo indietro. "Sei stata adottata," disse freddamente Celine. "Cosa?" Le parole mi colpirono come un macigno. "Cosa vuoi dire?" chiesi, la mia voce tremava per l'incredulità. "Mi hai sentito. Sei stata adottata. Mamma e papà ti hanno preso solo perché potessi donare il tuo midollo osseo e il tuo sangue a me ogni volta che ce ne fosse bisogno," rivelò spietatamente. Aspetta, cosa? "Stai mentendo," protestai debolmente. "Ecco perché hanno preso un'orfana come te, ti hanno cresciuta come mia sorella," continuò, imperturbabile dalla mia incredulità. Adottata. Stava decisamente mentendo, doveva esserlo. Ma, in realtà sono stata adottata, padre lo ha detto lui stesso, ha detto che non ero sua figlia. Quindi quella era la verità. "Sono così contenta che sia finalmente tutto finito," sospirò Celine con sollievo. "Non sopportavo che tu fossi in giro e mi soffiassi addosso tutto ciò che mi apparteneva," borbottò freddamente. "Celine," sussurrai, ancora incredula. "Ci deve essere un errore. Non voglio crederci." La ragazza con cui ero cresciuta e che consideravo mia sorella mi disprezzava. Mi avevano usata. "Mi avete usata," sussurrai, le lacrime che mi riempivano gli occhi. "Forse l'abbiamo fatto, ma non è stato tutto inutile," ribatté Celine, il suo tono grondava disprezzo. "Ci abbiamo provato, no? Voglio dire, i miei genitori ti hanno tirato fuori da quell'orfanotrofio, ti hanno ripulita e ti hanno dato da mangiare, cosa vuoi di più?" derise. "E inoltre, ti abbiamo pagata per i tuoi sforzi, sei stata ben compensata vivendo una vita raffinata e lussuosa che avresti potuto solo sognare in quell'orfanotrofio squallido." Concluse in modo leggero. "Vattene ora, non appartieni qui." Concluse girandosi per andarsene. "E per quanto riguarda Erin," fece una pausa a metà, girandosi di nuovo verso di me con un sorriso compiaciuto. "Non sposerebbe una nessuno. Ha bisogno di me, e noi siamo innamorati, quindi ci sposeremo." Le sue parole tagliarono in profondità, trafiggendo il mio cuore in frantumi. "È una bugia. Erin mi ama," sibilai, lanciandomi in avanti e afferrandole il braccio. Celine rise, la sua risata beffarda e fredda. "Certo, pensava di sì. Nel momento in cui abbiamo rivelato che eri un'orfana senza trasformazione, senza lupo, ti ha scaricata immediatamente. Sei solo un peso morto," sputò fuori, le sue parole come veleno. "Per grazia di Dio," imprecò. Le mie labbra si aprirono e si chiusero più volte, troppo sbalordita per parlare. "Onestamente, non sopportavo la tua faccia per tutti quegli anni. Sono davvero sollevata. Dovevi solo tornare ora invece di vivere lì beatamente, eh, sorella?" La parola "sorella" grondava di scherno. Tutto si incastra. L'atteggiamento riservato di Mamma, l'indifferenza di Padre, il disprezzo a malapena mascherato di Celine: ora tutto ha un senso. Pensavo che il loro trattamento nei miei confronti derivasse dall'essere la pecora nera della famiglia perché non potevo trasformarmi, perché ero un po' diversa. Crescendo ho ignorato il palese favoritismo verso mia sorella. Mi sono convinta che l'essere tenuta nascosta dal mondo fosse il loro modo di proteggermi. Ma era tutta una facciata. Volevo il loro riconoscimento, quindi ho lavorato instancabilmente quando Padre mi ha mandato all'estero, sperando di ottenere la sua approvazione. Ma è stato tutto inutile. Non facevo parte della loro famiglia. Sono adottata, indesiderata. L'unico scopo che avevano per me era come donatrice di sangue e midollo osseo per Celine. Tutto si incastra. Pochi mesi dopo l'intervento, Padre mi aveva mandato fuori dal paese. Quello era il loro modo sottile di dirmi che avevano finito di usarmi. Come una conserva: una volta usato il contenuto, la lattina stessa veniva smaltita. È troppo. Lentamente lascio andare il suo braccio. Sorride, un sorriso malato che mi gela fino al midollo. Poi sospira e si sposta i capelli di lato. "Questo posto ti si addice davvero. È il posto a cui appartieni," borbotta, esaminando il sentiero buio e pieno di spazzatura. "È un bene che tu sia qui comunque. Erin può rifiutarti ufficialmente così possiamo continuare la nostra relazione," dice, battendo le mani felicemente, come se non avesse appena distrutto il mondo di qualcuno. "Mi avete usata," sussurrai, incontrando i suoi occhi freddi. Ride di nuovo. "Come si usano le conserve? Si prendono le cose utili, poi si smaltisce il resto. Hai mai sentito di persone che conservano i prodotti di scarto?" deride. "Dovresti essere grata. Ti ho lasciato condividere i miei genitori, il mio cognome!" Le sue parole colpirono come un treno merci. I suoi genitori? Il suo nome? Sono sbalordita. Mi hanno usata come banca del sangue, hanno giocato con le mie emozioni, e tutto ciò che le importava era che io condividessi una casa con lei?! "Eccoti, ti stavo cercando dappertutto?" chiama una voce familiare e alzai subito lo sguardo. "Oh tesoro, stavo per entrare proprio ora," borbotta dolcemente Celine. Sentii il mio cuore impennarsi per poi andare in pezzi mentre fissavo il suo bel viso. "Erin," sussurrai dolcemente, il mio lupo che guaiva dentro di me. Mi guarda a disagio, i suoi occhi si spalancano per la sorpresa. "Isabel, non dovresti essere qui. Perché sei qui?" chiede freddamente, cercando di staccarsi da Celine quando lei si attacca a lui. "Va bene, tesoro, le ho già detto tutto," dice Celine, strofinando il palmo della mano sul suo viso. "Non toccarlo!" Allungo la mano per afferrarle il braccio ringhiando mentre il mio lupo si fa avanti. Celine mi spinge bruscamente da parte e colpisco il muro con un tonfo. È forte e veloce, un altro punto che mi è sfuggito. Un'altra chiara differenza tra noi; chiaramente non sono del lignaggio di un Alpha. "Basta così," borbotta Erin con un sospiro fermandola. "Vai, Celine, gli ospiti ti stanno cercando. Ti raggiungerò tra poco." Le dice dolcemente. Lei annuisce, lanciandomi uno sguardo condiscendente prima di allontanarsi. "Erin?" La mia chiamata esce come un aspro sussurro. "Mi sposo con Celine," dice, senza incrociare i miei occhi. "Perché?" sussurrai, il mio cuore che si spezzava. "Perché dovresti rifiutare il tuo compagno?" sussurrai. "Sposare il proprio compagno non è obbligatorio." Risponde con calma. "Ci completiamo a vicenda." Sussurrai. "Non sono i vecchi tempi Isa!" Sbotta interrompendomi. "Mi sposo con Celine, e basta! Non sei abbastanza per me," sputa amaramente. "Ero felice, pensavo fossi la figlia dell'Alpha Jared, ma la verità è che non lo sei. Sei stata adottata. Sono innamorato di Celine ora. Non volevo che lo scoprissi così. Mi dispiace davvero Isabel." Si scusa quasi con un tono quasi genuino. "Onestamente, penso che sia meglio che tu te ne vada." Si volta, lasciandomi barcollare indietro, la mia schiena che colpisce il muro. "Hai promesso che ci saremmo sposati." Sussurrai con un tono sommesso guardando la sua schiena che si allontanava. Tutto divenne chiaro. La guarigione di Celine significava che non avevano più bisogno di me. Anni di donazione del mio midollo osseo e di stare al suo fianco durante le sue lotte per la salute erano il mio unico scopo. Mentre Celine era una bambina promettente, era sempre stata malaticcia e dentro e fuori dall'ospedale per anni. Come sua presunta sorella, ho svolto il mio ruolo fedelmente, sempre lì per sostenerla e servirle da donatrice. Ora che era considerata bene, il mio scopo svanì nell'insignificanza. La decisione di Padre di mandarmi via confermò questa realtà, non ero più necessaria. Il concetto di famiglia si frantumò, lasciando dietro di sé un vuoto cavo di abbandono. Il tirocinio all'estero, un tempo un faro di speranza, era in realtà solo una facciata. L'uomo che una volta chiamavo padre aveva trovato un modo conveniente per sbarazzarsi di me. Se non fossi tornata, l'inganno sarebbe persistito, avrebbero continuato a trovare scuse per tenermi lì. Chi ero io in questa narrativa contorta? Un'orfana, rifiutata, una nessuno.