La nonna Dawson guardò Anna con occhi gentili. "Sì, sì. Brava ragazza. Anna, sei splendida! Vieni, siediti accanto a me. Lasciami guardarti bene." Anna lasciò rapidamente il braccio di Bryan e prese posto con eleganza accanto alla nonna Dawson. Le prese affettuosamente il braccio. "Nonna, mi dispiace tanto per essere arrivata in ritardo," si scusò Anna con un tono di voce dolce. I suoi begli occhi brillavano nella luce. Oltremodo felice, la nonna Dawson sorrise da un orecchio all'altro. "Anna, sono felicissima di vederti così adorabile! È un cambiamento meraviglioso." La nonna Dawson allungò una mano e accarezzò dolcemente quella di Anna. All'improvviso, le lacrime cominciarono a riempirle gli occhi. "Anna, tua madre ci ha lasciato in così giovane età. Ogni volta che ti guardo, mi ricordo di lei..." la voce della nonna Dawson si strozzò in gola. Un accenno di tristezza apparve nei begli occhi di Anna. Nonostante ciò, sorrise e tamponò le lacrime dall'angolo degli occhi della nonna Dawson con un fazzoletto. "Non essere triste, nonna. È il tuo compleanno." La nonna Dawson tenne la mano di Anna e le sorrise calorosamente. "Anna, sei sia bella che premurosa. Ti voglio sempre più bene ogni giorno che passa." Proprio in quel momento, Nicole finalmente si risvegliò dalla sua trance. Si avvicinò rapidamente ad entrambe. "Oh, mio Dio... Anna, sei incredibile oggi! Hai lasciato tutti a bocca aperta dal momento in cui sei arrivata." Gli altri invitati ricominciarono a farsi sentire. "La famiglia Hamilton è così fortunata: la loro figlia minore è già sbalorditiva, chi si sarebbe aspettato che la loro figlia maggiore fosse ancora più affascinante! Che coppia perfetta formano con il ragazzo dei Dawson!" Il viso di Chloe era verde d'invidia. Fissò Anna, che veniva posta su un piedistallo. I suoi occhi si riempirono di odio e invidia. Un altro ospite si trovò d'accordo con il commento. "Infatti! Sono come una coppia fatta in paradiso." "La nonna Dawson è così fortunata! Non solo ha un nipote eccezionale, ma anche una bellissima nuora proveniente da una famiglia illustre." La nonna Dawson si voltò verso Anna con un'espressione di soddisfazione. Sorrise e disse a Bryan: "Bryan, devi prenderti cura di Anna al meglio delle tue capacità. Non osare mai prenderla in giro. Non vedo l'ora di avere un pronipote!" Bryan si strofinò il naso e rispose rapidamente: "Nonna, voglio così bene ad Anna. Perché mai dovrei prenderla in giro? Dopo che ci saremo sposati, ti assicuro che avrai un pronipote molto presto." Entusiasta, la nonna Dawson annuì più e più volte. Nel frattempo, il sorriso di Nicole si fece rigido. Accenni della sua gelosia trapelarono nel suo tono di voce. "Nonna Dawson, non si preoccupi di questo. Anna non è stata a casa in questi ultimi giorni. Sono sicura che fosse con Bryan. Credo che avrà un pronipote in pochi mesi!" Chloe lanciò un'occhiataccia ad Anna con occhi affilati come coltelli. A bassa voce, commentò: "Mamma, se Anna era con Bryan, perché ha chiamato il nostro telefono fisso così tante volte cercando Anna?" Nicole tirò i vestiti di Chloe, accennandole di stare zitta. In fretta, spiegò: "Anna è una ragazza molto conservatrice: non passerebbe mai la notte in posti sconosciuti. Sono sicura che sia rimasta a casa di una sua compagna di scuola in questi ultimi giorni." Chloe fece il broncio e borbottò: "Anna non sembra avere amici. A casa di quale compagna di classe sarebbe potuta rimanere?" Gli occhi della nonna Dawson erano fissi sul duo madre-figlia. Riusciva chiaramente a vedere che stavano intenzionalmente cercando di mettere Anna in difficoltà. Le parole del duo madre-figlia avevano suscitato qualche sospetto tra gli invitati. Dato che Anna era la futura nuora della famiglia Dawson, il fatto che non fosse tornata a casa per giorni avrebbe gettato discredito anche sulla famiglia Dawson. La nonna Dawson si voltò verso Anna e chiese dolcemente: "Anna, dove sei stata in questi ultimi giorni?" La nonna Dawson doveva chiarire la situazione davanti a tutti gli invitati. Altrimenti, voci indesiderate avrebbero potuto iniziare a diffondersi, macchiando il nome di entrambe le famiglie. Anna alzò lo sguardo, i suoi begli occhi brillavano. Sorrise e rispose: "Mi sono sottoposta di recente a un intervento chirurgico LASIK, quindi sono rimasta in ospedale. Ho lasciato il mio telefono alle infermiere, quindi non ho ricevuto le chiamate. Mi dispiace tanto di averti fatto preoccupare, Bryan." Bryan chiese frettolosamente: "Anna, perché non mi hai parlato del tuo intervento? Avrei potuto prendermi cura di te in ospedale..." Prima che potesse finire, la nonna Dawson interruppe: "Va bene, va bene. Adesso basta. Ora che abbiamo chiarito la situazione, non c'è bisogno di parlarne più. Dopotutto, conosco bene la nostra piccola Anna." La nonna Dawson lanciò un'occhiata a Nicole. Anche se il suo sguardo non era particolarmente intenso, Nicole sentì comunque un brivido lungo la schiena. Non osò pronunciare un'altra parola. Dopodiché, la nonna Dawson sorrise e fece un annuncio alla folla. "Stasera, vorrei presentare a tutti voi un ospite speciale. Quest'uomo misterioso si presenta raramente a qualsiasi festa e non ha mai mostrato il suo volto sui media prima d'ora." Tra la folla scoppiarono delle discussioni. "Non ha mai mostrato il suo volto sui media prima d'ora? Potrebbe essere che il nipote della nonna Dawson, Liam Ackman, sia tornato?" "È possibile! Ho sentito dire che è arrivato nel paese solo pochi giorni fa. Deve essere tornato per la festa di compleanno della nonna Dawson!" Quando le signore presenti sentirono il nome Liam Ackman, i loro occhi brillarono di anticipazione. "Il figlio della famiglia di miliardari Ackman? Partecipa a questa festa?" "Ho sentito dire che è noto per essere freddo e indifferente. Si dice che anche da dieci metri di distanza si possa sentire la sua aura impassibile." "Oh, caro! Devo andare a sistemare il mio trucco!" "Anche se sembri una dea, il principe Ackman non ti degnerebbe di uno sguardo." "Liam Ackman è gay! Non ha alcun interesse per le donne." "Ho sentito dire che qualcuno ha fotografato il suo ingresso in un bar gay due giorni fa. A quanto pare, ha passato la notte lì!" I cuori delle signore andarono in frantumi. Non ebbero altra scelta che credere che l'uomo ricco e bello, che non aveva mai mostrato un briciolo di interesse per le donne e frequentava persino bar gay, fosse un uomo gay.