Anna prese il suo posto accanto a Nonna Dawson. Di fronte a lei sedeva Liam, e al suo fianco c'era Bryan. Bryan forzò le sue labbra rigide in un sorriso, trattenendo il malcontento nel suo cuore. Con un tono dolce, chiese: "Anna, sei appena uscita da un intervento. Ci sono cibi che devi evitare?" Avere un fidanzato così premuroso rendeva Anna l'invidia di molte donne. Nonostante ciò, Anna rispose semplicemente con un breve mormorio. Tra gli ospiti, qualcuno sussurrò: "Ecco a voi un Hamilton. Si mette già sopra le nostre teste appena arrivata." "Haha, beh, dopotutto è l'erede del Lincoln Group. Anche se il Lincoln Group è stato un po' traballante in questi ultimi anni, un cammello affamato è comunque più grande di un cavallo. È lì che risiede il suo status." "Ah, quindi è questo che la rende così speciale." Uno sguardo profondo apparve negli occhi di Liam. La sua espressione complessa rendeva difficile decifrare i suoi veri sentimenti. Seduta di fronte a Liam, Anna si sentiva immensamente nervosa e a disagio. Il tavolo da pranzo non era largo: se Anna si fosse sporta un po' in avanti, avrebbe già potuto vedere i singoli pori sull'attraente viso di Liam. Liam notò l'ansia di Anna. Le sue labbra si incurvarono in un sorriso giocoso. Si schiarì la gola. Anna alzò immediatamente lo sguardo e incontrò gli occhi a mezzaluna di Liam. Era come se il suo sguardo astuto stesse dicendo: "Sei caduta dritta nella mia tana". Anna sentì l'impulso di scappare. Si agitò sulla sedia. I suoi palmi erano ricoperti di sudore freddo. Nonna Dawson sorrise e disse: "A questo tavolo, siamo tutti famiglia. Non c'è bisogno di essere così formali. Avere tutti voi al mio fianco è la più grande benedizione che possa chiedere." "Nonna, l'hai detto tu! Quando veniamo a trovarti ogni giorno, non scacciarci perché siamo fastidiosi!" scherzò Amelia. "Nonna, verrò a trovarti anch'io ogni giorno!" gridò frettolosamente Chloe. Vide l'opportunità e la colse al volo. Un parente lontano scherzò: "Ora che Bryan ha una fidanzata, sarà troppo impegnato a coccolarla per passare del tempo con te, Nonna. Lascia che ti accompagni io invece." Chloe sorrise e disse: "Nonna, so cantare, so ballare. Mi assicurerò che ogni tuo giorno sia pieno di gioia!" Vedere i suoi nipoti contendersi la possibilità di passare del tempo con lei fece sorridere Nonna Dawson da un orecchio all'altro. "Va bene, va bene. Siete tutti così bravi bambini..." L'atmosfera a tavola sembrava piena di risate e gioia, ma in realtà, molte signore avevano ancora gli occhi fissi su Liam, inviandogli tutti i segnali. Tuttavia, Liam non batté ciglio. Questo convinse ancora di più le signore che Liam fosse, in realtà, gay. Scoraggiate, le signore iniziarono a perdere interesse ed erano tutte immerse nei loro pensieri. Nel frattempo, lo sguardo di Liam era fisso sulla donna di fronte a lui: non aveva tempo per guardare nessun'altra. Uno dopo l'altro, gli ospiti si avvicinarono al tavolo principale per fare un brindisi con Liam e Nonna Dawson. Nonna Dawson aveva già 70 anni, quindi Liam divenne il bersaglio principale degli ospiti. Dopotutto, chi non vorrebbe avere la possibilità di dare in sposa la propria figlia al principe Ackman. Nonostante ciò, l'atteggiamento indifferente di Liam scoraggiò molti ospiti dal fare tali avances. L'aura che emanava diceva chiaramente loro di stare alla larga. C'erano ancora alcuni che erano abbastanza coraggiosi da fare un brindisi con lui, ma Liam rispose solo con scarso interesse. Sembrava che il suo bicchiere di vino rosso sarebbe durato tutta la notte. Quando fu il turno di Anna di fare un brindisi, Nonna Dawson sorrise e si tolse il braccialetto di smeraldi dal polso. Lo allacciò attorno al polso di Anna. "Anna, questo braccialetto è un cimelio della famiglia Dawson. So che tu e Bryan non siete ancora sposati, ma voglio dartelo ora!" Tutti al tavolo rimasero sbalorditi. Sapevano tutti cosa significava ricevere il braccialetto da Nonna Dawson. Era un'indicazione che Nonna Dawson la riconosceva ufficialmente come sua nuora. Dimostrava anche che l'unione tra queste due famiglie non era così semplice come un matrimonio di convenienza. Sembrava che la famiglia Dawson e Hamilton avessero un futuro brillante davanti a loro. Gli occhi di Chloe erano pieni di invidia e risentimento. Credeva che fosse lei a dover essere la nuora della famiglia Dawson, non Anna! Si voltò verso Anna. "Sono io la persona che Bryan ama di più! Anna Hamilton, tutto ciò che hai ora alla fine sarà mio!" Fiamme di invidia ruggivano nel suo cuore. Chloe si sentiva come se stesse per esplodere. "Ehi, Anna. Sbrigati a ringraziare la Nonna. Tienilo al sicuro, d'accordo? Sarebbe orribile se rompessi qualcosa di così prezioso." Anche Nicole ebbe difficoltà a nascondere la sua amarezza. Anna stava per rifiutare, ma Bryan la ringraziò improvvisamente al posto di Anna. "Grazie, Nonna. Ci prenderemo sicuramente cura di te in futuro." Bryan tenne persino la mano di Anna mentre lo diceva, guardandola con occhi affettuosi. Anna voleva scappare, ma Bryan la teneva stretta. Sottovoce, sussurrò: "Il braccialetto della Nonna è come una catena: una volta che lo indossi, non c'è scampo! Anna, ti amerò con tutto il mio cuore." Sentì un dolore acuto nel suo cuore. Se fosse successo prima, gli occhi di Anna si sarebbero riempiti di lacrime mentre il suo amato fidanzato diceva parole così romantiche di fronte a così tanti ospiti. In quel momento, anche i suoi occhi erano pieni di lacrime, ma non erano lacrime di gioia, ma lacrime di dolore e tristezza. "Ah, gli occhi della nostra piccola Anna si stanno arrossando di gioia!" Gli occhi di Nonna Dawson si incurvarono a forma di mezzaluna. Anna alzò rapidamente lo sguardo, combattendo le lacrime nei suoi occhi. Sorrise e disse: "Grazie, Nonna." Nel momento in cui alzò lo sguardo, incontrò di nuovo gli occhi gelidi di Liam. In quel momento, il suo sguardo era come un paio di pugnali di ghiaccio, affilati come un coltello. Spaventò abbastanza Anna. Si tolse rapidamente la mano dalla presa di Bryan. Solo allora l'espressione di Liam si addolcì. Tuttavia, i suoi occhi profondi erano ancora fissi su di lei, come se la risucchiassero in un abisso. Era difficile distogliere lo sguardo... "Congratulazioni, Bryan. Faresti meglio a tenere stretta la mano di Anna. Trattala bene. Non dimenticare che è oro prezioso," scherzò Amelia con un tono sarcastico pieno di disprezzo. Aveva sempre pensato che il braccialetto di smeraldi sul polso di sua nonna sarebbe diventato alla fine la sua dote quando si fosse sposata. Con sua sorpresa, è stato dato ad Anna ancor prima che sposasse Bryan! Anche lei era la preziosa figlia della grande famiglia Dawson: cosa rendeva Anna migliore di lei? Amelia afferrò saldamente il bicchiere di vino nella sua mano. Buttò giù l'intero bicchiere in un colpo solo. "Bella battuta, Amelia. Anna mi ama molto. Inoltre, abbiamo già promesso di sposarci una volta che si sarà laureata." Bryan parlò a voce alta per assicurarsi che tutti lo sentissero: non voleva che nessuno pensasse che la sua relazione con Anna fosse in un momento difficile. Bryan avvolse il braccio attorno alla vita sottile di Anna. Anna si bloccò, ma non poté allontanarlo quando così tante persone stavano guardando. Gli occhi indifferenti di Liam erano fissi sul braccio attorno alla vita di Anna. Il suo sguardo si fece ancora più freddo. All'improvviso, Liam urlò: "Tieni le mani a posto!" 'Quella è la mia donna!'