Il giorno dopo, Anna andò in ospedale per un intervento LASIK che corresse la sua miopia. Aveva sempre desiderato sottoporsi a questa procedura, ma Nicole l'aveva sempre fermata. Secondo lei, gli occhiali facevano sembrare le donne più intelligenti e accademicamente profonde. Anna aveva sempre saputo del piano di Nicole, ma si era convinta che l'aspetto non contasse: era la sua bellezza interiore che importava. "Jamie, avevi ragione. Al mondo importa solo la tua faccia." "Mia cara, non è troppo tardi per rendersene conto." … Di domenica, l'atmosfera nella villa della famiglia Dawson era gioiosa. Innumerevoli celebrità e rinomati uomini d'affari di ogni genere si erano riuniti per celebrare il rispettabile settantesimo compleanno di Nonna Dawson. Gli antenati della famiglia Dawson erano stati un tempo nobili della città di Johannes. Anche se in quel momento non erano i più ricchi di Johannes City, il nome della famiglia era ancora ben noto e molto rispettato all'interno della città. Inoltre, avevano rapporti matrimoniali con la famiglia miliardaria Ackman. La sala da ballo della villa era piena di ospiti in attesa di congratularsi con Nonna Dawson. Nonna Dawson indossava un abito rosso quella sera. Anche se aveva una testa piena di capelli bianchi, era ancora sana e vigorosa. Inoltre, si era presa così cura della sua pelle che quasi nessuna ruga si vedeva sul suo viso. Appariva altrettanto aggraziata e onorevole come prima. Con l'aiuto di una cameriera, Nonna Dawson entrò barcollante nella sala da ballo con un bastone in mano. Tutti le si affollarono intorno per aiutarla, congratulandosi allo stesso tempo con lei. Nonna Dawson cercò Anna tra la folla, ma riuscì a vedere solo la sua matrigna, Nicole, vestita in modo elaborato, e sua sorella, Chloe, che indossava un abito rosso brillante che attirava l'attenzione. "Dov'è Anna? Non è arrivata con voi?" chiese Nonna Dawson a Nicole. Nicole si fece strada frettolosamente tra la folla per raggiungere Nonna Dawson. Sorrise e rispose: "Ah, la ragazza si è comportata in modo piuttosto strano ultimamente. Due giorni fa, ci ha detto che aveva delle cose da fare a scuola e che avrebbe passato la notte lì. Da allora non è più tornata a casa. Onestamente, non ho idea di dove sia. Non risponde nemmeno al telefono." Nonna Dawson si accigliò. "Forse ha davvero delle cose da fare a scuola." "Nonna Dawson, non si preoccupi. È il suo compleanno! Anna verrà sicuramente," assicurò Chloe mentre avvolgeva affettuosamente il suo braccio attorno a quello di Nonna Dawson come se fosse la sua vera nonna. Nonna Dawson diede una pacca alla mano di Chloe e scherzò: "Chloe, sei meravigliosa oggi. Indossi persino lo stesso rosso mio. Alcuni potrebbero persino pensare che sia tu a festeggiare il tuo settantesimo compleanno!" "Nonna Dawson, mi sta prendendo in giro?" chiese Chloe arrossendo e con una voce mielata. Tutti gli ospiti risero e si complimentarono per la bellezza di Chloe. Si distingueva davvero tra la folla. C'erano persino persone che commentavano che chiunque l'avesse presa come futura sposa sarebbe stato l'uomo più fortunato della terra. Chloe tenne la testa alta con orgoglio e si voltò verso Bryan. Bryan rispose con un giocoso innalzamento di sopracciglio. Sottilmente, i due flirtarono con gli occhi. Bryan era vestito con un abito argento su misura. Anche lui si distingueva tra la folla, mostrando un aspetto imponente ma elegante. Molte delle signore dell'alta società presenti gli stavano lanciando sguardi segreti. Da qualche parte tra la folla, si poteva sentire un sussurro. "Come può esserci una differenza così enorme tra le due sorelle Hamilton! Ogni volta che le vedo, Anna sembra quasi la sua assistente di Chloe!" "Shh! Non fare tanto rumore! La famiglia Hamilton o Dawson potrebbe sentirti. Non solo Anna è l'unica erede del Lincoln Group, ma è anche la futura sposa della famiglia Dawson!" Vedendo che Anna non era arrivata, Bryan la chiamò ansiosamente più e più volte, ma lei non rispose mai al telefono. Anna si era comportata in modo strano in quei giorni: ogni volta che cercava di parlarle, lei rispondeva solo con brevi grugniti e mormorii. Seccato, Bryan inviò un messaggio ad Anna. [Dove diavolo sei? Sono tutti qui, che ti aspettano. È il compleanno della nonna, non puoi mostrare un po' di cortesia?] Proprio in quel momento, qualcuno si avvicinò a Bryan con un bicchiere di vino in mano. "Bryan, dov'è questa tua eminente fidanzata? Questo evento è forse troppo grandioso per lei?" Bryan strinse forte il telefono in mano, forzando un sorriso sul suo viso. "È vero che la mia fidanzata preferisce vestirsi in modo semplice piuttosto che abbigliarsi come le altre signore qui, ma la amo ancora molto. Spero che vi asteniate dal parlare male di lei." Alcune persone intorno a lui sogghignarono. "Va bene. Sappiamo tutti come sono i matrimoni di convenienza."