Mentre Anna si avvicinava a Chloe, Chloe indietreggiò goffamente per il senso di colpa. Nonostante ciò, Chloe mantenne il sorriso luminoso sul viso. Come la sorellina obbediente e adorabile che era stata un tempo, Chloe guardò la sorella con occhi affettuosi e rispettosi. Anna la stava segretamente lodando nel suo cuore. Non si era mai resa conto di quanto fossero incredibili le doti recitative di Chloe! "Dovresti sapere dove ero," rispose Anna freddamente. Un accenno di risentimento si percepiva nel suo tono. L'espressione di Chloe finalmente cambiò, ma si affrettò a sfoggiare un altro sorriso. "Hmm? Come farei a sapere dove eri, Anna? Non ti ho vista ieri sera." "Haha..." Anna emise una risata secca. "Chloe, anche il Gruppo Lincoln ha investimenti in società di produzione cinematografica. Forse dovresti fare un provino per un ruolo lì. Penso che questa carriera ti si addica perfettamente." Finalmente, il sorriso sul volto di Chloe mostrava segni di cedimento. "Anna, cosa stai dicendo? Non capisco." "Togliti di mezzo!" urlò Anna. Il petto di Chloe si strinse. Esitante, fece due passi indietro, aprendo il passaggio. Anna tornò nella sua stanza e sbatté la porta dietro di sé. Mentre si appoggiava alla porta della sua camera da letto, perse finalmente la sua compostezza. Le lacrime le si addensarono negli occhi. Dietro la porta, poteva sentire Chloe lamentarsi: "Papà, perché Anna è così cattiva con me? Ho fatto qualcosa di sbagliato?" "Ha detto... Ha detto che appartengo all'industria dell'intrattenimento. Significa che non sono altro che un'attrice?" Daniel la consolò rapidamente. "Oh, Chloe, tua sorella non intendeva questo. Sta solo scherzando." A seguire, i gentili consigli di Nicole verso Chloe. "Chloe, Anna è la figlia biologica di questa famiglia. Non importa cosa faccia, dovrai sopportarlo. Non puoi litigare con tua sorella, capito? Anna Hamilton non è una persona da contraddire." "Chloe, se c'è qualcuno da biasimare per questo, devo essere io... Entrambe abbiamo una vita così difficile..." Nicole singhiozzò mentre continuava. Anche Chloe iniziò a singhiozzare. Si comportavano come se Anna le avesse sempre bullizzate. Daniel sospirò. "Anna è proprio come sua madre, terribilmente arrogante! Nicole, fai parte di questa famiglia da anni. Le cose che hai fatto per noi non sono passate inosservate. E tu, Chloe, sei qui da quando avevi cinque anni. Ti ho sempre vista come una figlia mia." Daniel procedette a bussare alla porta di Anna. Gemette e la rimproverò: "Anna, non ti permetterò di trattare tua sorella in questo modo! È solo preoccupata per te! In tutti questi anni, abbiamo avuto a che fare con il tuo temperamento. È ora che impari cosa è giusto e cosa è sbagliato!" Anna non voleva più sentire una parola di ciò che dicevano. Scattò via dalla porta. Proprio in quel momento, vide il bouquet di rose rosso sangue posto sopra il suo letto. Un dolore sordo le riempì il petto. Afferrò il vaso, aprì la finestra e li gettò fuori. Crash! Il vaso si frantumò al piano terra, insieme all'amore che provava per Bryan in tutto quell'anno. Tutto si era trasformato in polvere. Anna si precipitò nel suo bagno e si fece una doccia con acqua fredda. Aveva bisogno di calmarsi. Si fermò davanti allo specchio, fissando il volto pallido nascosto dietro i suoi grandi occhiali. Il suo petto si sentiva pesante come se fosse pieno di cotone. La sensazione era soffocante. "Anna Hamilton, la vita perfetta che hai sempre pensato di avere? È solo nella tua immaginazione." ... La nonna di Bryan festeggiava il suo compleanno quel fine settimana. Un invito dalla famiglia Dawson era già arrivato alla loro posta. Tutta la famiglia Hamilton era stata invitata. Anna era appena tornata da scuola quando Daniel la fermò. La guardò da capo a piedi. Come al solito, Anna indossava una camicia bianca con jeans. Sebbene fosse minuta, le piaceva sempre indossare abiti larghi che le penzolavano addosso, facendola apparire trasandata e inadatta alla sua identità. Oltre ai suoi spessi occhiali con montatura nera, i suoi lunghi capelli non pettinati le pendevano semplicemente sulle spalle. Anna appariva terribilmente scialba e fuori moda. "La nonna di Bryan compie 70 anni questo fine settimana. Ci saranno molti pezzi grossi alla festa, quindi faresti meglio a darti una sistemata. Non indossare sempre abiti così noiosi. Altrimenti, sembrerai indegna di stare accanto a Bryan." La parola 'noioso' si era trasformata in una spina nel suo cuore. Ogni volta che qualcuno faceva quel commento su di lei, il suo cuore inevitabilmente si stringeva. 'Sono indegna di Bryan?' 'Quel bastardo infedele è quello indegno di me!' La voce di Nicole seguì subito dopo la sua. "Danny, penso che Anna stia benissimo così! Questa festa è un grande evento. Come unica erede del Gruppo Lincoln, Anna non dovrebbe agghindarsi troppo o gli altri potrebbero guardarla dall'alto in basso! Non la prenderanno sul serio!" Nicole continuò. "Inoltre, nonna Dawson ha già 70 anni, deve essere una tradizionalista. Scommetto che non le piacerebbe una donna vestita in modo troppo stravagante." Daniel ci pensò un po', poi acconsentì: "Hai ragione". Sentendo questo, il sorriso di Nicole si allargò. "Inoltre, nonna Dawson ha sempre amato Anna fin da quando era bambina. Finché parteciperà alla festa, sono sicura che sarà felicissima." Anna guardò Nicole con occhi freddi. L'espressione di Nicole sembrava trasmettere una genuina premura verso di lei... Anna aveva sempre voluto mantenere la pace nella sua famiglia, quindi respinse qualsiasi presentimento che avesse contro Nicole. Tuttavia, in quel momento, era assolutamente disgustata dal suo comportamento. Nondimeno, Anna non disse una parola prima di salire le scale. Poteva sentire i sussurri di Daniel da dietro. "Cosa succede ad Anna oggi? Non ha detto una parola oggi." Nicole sospirò, assumendo ancora una volta un'espressione patetica. "Forse Anna pensa che non mi stia prendendo cura di lei come dovrei... Forse è per questo che sta facendo i capricci." "In tutti questi anni, hai dato il massimo per crescerla. So che l'hai trattata come se fosse tua. Non preoccuparti, troverò il tempo per fare una chiacchierata seria con lei," assicurò Daniel, consolando Nicole con una voce tenera. Con il cuore pesante, Anna fece un respiro profondo e si diresse verso la sua stanza. Di notte, quando Anna scese in cucina per prendere un bicchiere d'acqua, udì la conversazione sussurrata di Chloe e Nicole all'angolo del corridoio. "Chloe, ho preso questa carta di credito da tuo padre proprio ora. Tienila al sicuro. Domani mattina, dopo che Anna sarà uscita per andare a scuola, ti porterò a fare shopping per dei bei vestiti. Ci saranno un sacco di pezzi grossi alla festa della nonna Dawson, quindi assicurati di dare il meglio di te." Chloe si accoccolò tra le braccia di sua madre. "Mamma, sei la migliore!" Nicole accarezzò i capelli di sua figlia. "Anna si diplomerà presto. Quando finalmente prenderà il controllo del Gruppo Lincoln di suo nonno materno, tuo padre andrà in pensione e le dinamiche di questa famiglia cambieranno." "Papà ha lavorato così duramente per il Gruppo Lincoln in tutti questi anni, perché non si è lasciato una scappatoia..." Anna abbassò la testa. Un altro taglio fu fatto sul suo cuore spezzato. Silenziosamente, tornò nella sua stanza e chiamò Jamie. "Sei libera domani? Portami allo studio di makeover del tuo amico." "Oh, mio... Finalmente! Questa è una notizia splendida! Ci vediamo domani cara! Muah!"