Nonna Dawson strinse la mano di Anna. "Liam, non è bella Anna?" L'espressione di Liam rimase indifferente. Tuttavia, quando vide che Anna si era cambiata con un abito più modesto, le sue labbra si incurvarono leggermente in segno di soddisfazione. "Sì, non male. Sembra... una brava ragazza." 'Obbediente?' Il disprezzo di Anna per lui crebbe ancora di più. 'Sta forse insinuando che il mio morso non è stato abbastanza forte?' Nonna Dawson prese rapidamente anche la mano di Bryan e la unì a quella di Anna. "Sono così felice che questi due possano stare insieme." Lo sguardo freddo di Liam cadde sulle loro mani intrecciate. I suoi occhi si fecero sempre più stretti e tossì bruscamente. "Ehm, ehm!" Nonna Dawson chiese subito con tono compassionevole: "Liam, non ti stai abituando bene al clima qui?" Liam indicò Bryan e ordinò: "Portami un bicchiere d'acqua." Essendo il figlio prediletto della famiglia Dawson, Bryan non aveva mai servito gli altri prima. Tuttavia, quando si trattava di Liam Ackman, Bryan era più che disposto ad ascoltare. Lasciò frettolosamente la mano di Anna e andò a prendere il bicchiere d'acqua. Anna si asciugò la mano a disagio; sentiva davvero che il tocco di Bryan fosse sudicio. Liam notò le sue sottili azioni e vide un accenno di disgusto nei suoi occhi. Alzò leggermente le sopracciglia. Proprio in quel momento, Bryan tornò con il bicchiere d'acqua e lo presentò a Liam con entrambe le mani. "Zio, ecco da bere." Liam lo guardò di sfuggita. Prese il bicchiere e lo porse immediatamente a una cameriera che gli stava accanto. L'espressione di Bryan si congelò per un secondo. Sorrise goffamente. Poi, Liam tirò fuori un fazzoletto dalla tasca e si asciugò le mani con eleganza. Consegnò il fazzoletto anche alla cameriera. Con la sua voce profonda, disse: "Zia, iniziamo la festa." Nonna Dawson annunciò rapidamente l'inizio della sua festa di compleanno. La famiglia Dawson aveva invitato molti cantanti famosi a dedicare canzoni a Nonna Dawson. Avevano anche assunto una famosa band per esibirsi dal vivo all'evento. L'atmosfera nel giardino si fece vivace. Decine di celebrità si riunirono sul palco come se fosse un enorme concerto. Nel momento in cui Liam scese dal palco, si ritrovò circondato da un'orda di signorine. Ognuna di loro aveva il viso arrossato mentre fissavano i suoi occhi profondi come l'oceano, lanciando sguardi civettuoli all'uomo. All'improvviso, una donna alta e bella in abito viola si avvicinò a loro con un bicchiere di vino in mano. "Nonna Dawson, buon compleanno. Le auguro una vita giovane e sana!" "Brava ragazza. Grazie. Venite a trovarmi spesso con i vostri genitori, cara," disse Nonna Dawson sorridendo. "Certo, nonna, lo faremo." Il suo sguardo si spostò verso Liam mentre lo diceva. Sorrise e allungò la sua bella mano. "Piacere di conoscerla, signor Ackman. Mi chiamo Selena Flores. Ho sentito parlare di lei da secoli. È un grande onore poterla incontrare oggi. Si fermi per un drink o più." Selena continuò: "Il Gruppo Flores ha collaborato con la sua azienda in passato. Mio padre è Jason Flores." Anna fissò Selena. Era splendida. Le sue piccole fossette si mostravano ogni volta che sorrideva. Le sue gambe lunghe e slanciate erano lisce e chiare. Anna schernì silenziosamente: "Ha già preso un pesce nella sua rete, eh? Tsk, che Casanova!" Tuttavia, uno strano sentimento di disagio sopraffece Anna. Forse semplicemente non sopportava di vedere dei playboy come lui. L'espressione di Liam rimase distaccata. I suoi occhi profondi come l'oceano non mostravano alcun accenno di calore. Le sue labbra sottili formarono solo tre parole. "Non lo conosco." Detto questo, superò a grandi passi la donna barcollante e si allontanò. Anna guardò Selena mentre rimaneva in piedi goffamente nel suo posto. Il suo viso era arrossato e bianco. Anna dedicò tre secondi di silenzio alla povera signora... Dopo aver visto questa scena, l'orda di donne desiderose di avvicinarsi a Liam fu immediatamente scoraggiata. Molte di loro rinunciarono. Sebbene anche loro fossero soggiogate dall'atteggiamento pomposo di Liam, le donne ridicolizzarono comunque Selena per non aver conosciuto il suo posto. Con l'aiuto di una cameriera, Nonna Dawson si sedette al tavolo principale. Il tavolo principale era un lungo tavolo in marmo. Non era particolarmente largo, ma era molto lungo. Questo per accogliere tutti i parenti della famiglia Dawson, sia stretti che lontani, e i loro pochi ospiti di alto livello. Una volta che Nonna Dawson ebbe preso posto, fece subito cenno a tutti gli altri di sedersi. "Sedetevi, tutti. Non siate timidi." Quelli al lungo tavolo erano seduti in base al loro status. Naturalmente, Nonna Dawson sedeva a capotavola. Ai suoi due lati c'erano i posti di coloro che avevano lo status più alto nella famiglia Dawson. Naturalmente, Liam era una di quelle persone. Con il suo status, nessuno si sarebbe lamentato anche se si fosse seduto a capotavola. Tuttavia, Nonna Dawson era un'anziana, quindi Liam si accontentò del posto alla sua sinistra. Alla sua destra sedeva il nipote più anziano della famiglia Dawson, Bryan Dawson. Accanto a lui c'era sua sorella, Amelia Dawson. Una volta che i membri della famiglia Dawson si furono seduti, gli ospiti furono fatti sedere in base al rango della loro famiglia. Mentre Anna aiutava suo padre, Daniel, a sedersi, sentì Nonna Dawson chiamarla. "Anna, vieni qui! Vieni a sederti accanto a me." Bryan stava per sedersi alla destra di Nonna Dawson quando lei lo disse. Si bloccò sul posto, il suo viso diventò leggermente rosso. Amelia era già seduta al suo posto quando Nonna Dawson lo disse. Dovette alzarsi e spostarsi al posto successivo per fare spazio a Bryan. Vedere che il suo status nella famiglia era sceso dal secondo al terzo posto irritò Amelia. Quando Amelia notò che anche l'espressione di Bryan era cupa, ridacchiò e schernì silenziosamente: "Bryan, quando Anna sposerà questa famiglia, sarà di rango superiore a te! Hehe..." Bryan provò umiliazione nel profondo del suo cuore. La sensazione si trasformò in foschia e penetrò nel suo sangue. Anna rifiutò frettolosamente. Se si fosse seduta accanto a Nonna Dawson, sapeva che avrebbe suscitato l'odio di molti. Anche così, Nonna Dawson insistette. Anna non ebbe altra scelta che prendere posto alla destra di Nonna Dawson. Quando alzò lo sguardo, vide Liam seduto proprio di fronte a lei, che la fissava. Un brivido le corse lungo la schiena. Sentì il freddo penetrare nel suo cuore...