Eenentwintig Jaar Later PRINS EMERIEL. "Wat is hij mooi," fluisterde een stem. "Het is de vrouwelijke prins," zei een ander. De derde man had lust in zijn ogen. "Geen man zou zulk prachtig haar mogen hebben." Prins Emeriel negeerde ze allemaal terwijl hij het paleisterrein verliet en het gebouw binnenging, het hoofd hoog geheven. Alleen omdat hij gewend was aan de ongewenste aandacht, betekende dat niet dat hij er geen kippenvel van kreeg. Hij mocht dan zijn hele leven als jongen hebben geleefd, maar dat hield hem niet bepaald veilig. Mannen van Navia staken hun fallus in alles met een gat, vooral als het er enigszins vrouwelijk uitzag. Maar Emeriels zintuigen stonden altijd op scherp. Daarom was hij waarschijnlijk de enige eenentwintigjarige maagd in Navia. Dat, en zijn zus, prinses Aekeira, deed er altijd alles aan om hem te beschermen. Om ervoor te zorgen dat zijn geheimen goed verborgen bleven. Een koetsongeluk had hun ouders vijftien jaar geleden het leven gekost, en koning Orestus had hen geadopteerd. Die tiran maakte het leven tot een levende hel voor hen. Emeriel betrad de gang naar Aekeira's vertrekken toen hij het hoorde. Gekerm. Zacht, met pijn gevuld gekerm. Dat geluid kwam van... Woede golfde door Emeriel. Niet weer dit! Vastberaden stormde hij de gang in en duwde de deur open, zijn zwaard trekkend. "Ga onmiddellijk weg van mijn zus, Heer Murphy, anders zweer ik bij de hemel dat ik je neersabel waar je staat!" snauwde Emeriel. Het gezicht van de minister van menselijke zaken vertrok van irritatie, en hij stopte met stoten. "Ga weg, kleine prins. Je verpest het plezier." Emeriel haatte de steek 'kleine prins', maar zeker niet zo erg als hij het haatte om een 'slanke prins' genoemd te worden. In de loop der jaren hadden Navianen hem veel namen gegeven dankzij zijn kleine en vrouwelijke uiterlijk. "Ga nu weg van haar!" Emeriel liep doelbewust naar het bed, greep Heer Murphy vast en duwde hem weg van Aekeira. Met een bevredigende plof tuimelde de oude dwaas op de grond. Aekeira stond op van het bed, haar kwetsbare lichaam omklemmend, haar gezicht rood van het huilen, ogen moe en gezwollen. Emeriel trok zijn zus in zijn armen en omhelsde haar stevig. "Het spijt me, het spijt me zo, Keira." "Het was jouw schuld niet." "Waarom zou je dat in godsnaam doen!?" Heer Murphy stond boos op. "Ik heb Prinses Aekeira eerlijk en vierkant gewonnen in het kaartspel op de bijeenkomst gisteravond. De koning heeft met haar gegokt en van me verloren! Ik zou haar minstens twee uur hebben!" Emeriels ogen flitsten toen hij zich omdraaide en hem aankeek. "Als je haar nog een keer aanraakt, zweer ik bij de hemel dat ik je mannelijk orgaan afsnijd, Heer Murphy." "Dat durf je niet!" "Ik zal graag elke straf aanvaarden die de koning geeft," verklaarde hij met overtuiging, "maar je zult zonder je mannelijkheid zijn. Kies verstandig." Heer Murphy's ogen werden groot, zijn handen vlogen beschermend over zijn kruis, gezicht rood van woede. "De koning zal dit horen!" snauwde de minister. Hij pakte zijn kleren en marcheerde de kamer uit. "Oh, Em, waarom heb je dat gedaan?" Aekeira's ogen vulden zich met bezorgdheid. "De koning zou je weer met de hete zweep kunnen straffen." "Het kan me niet schelen. Laten we naar mijn kamer gaan." Emeriel stopte zijn zwaard weg en kon zijn zus niet eens in de ogen kijken, zelf gevaarlijk dicht bij tranen. Hij hielp Aekeira in haar kleren en leidde haar naar buiten, de gang af. Die eeuwenoude schuld kroop over Emeriels ruggengraat. Aekeira beschermde Emeriel altijd, zelfs als dat haar tot het enige doelwit maakte. Zijn zus haatte hem nooit, maar Emeriel haatte zichzelf ervoor. Aekeira was altijd bruisend en altijd gelukkig. Maar in tijden als deze, wanneer haar lichaam werd geschonden, zag ze er meestal moe uit. Moe van de wereld. Bezorgd over de volgende aristocraat aan wie de koning haar zou overdragen. Veel later, opgefrist, lag Aekeira op het bed en sloot haar ogen. "Em? Mijn ergste nachtmerrie toen ik jonger was, was het idee dat ik aan een aristocraat in Cavar zou worden verkocht, maar nu, ik wou bijna dat die harteloze koning ermee was doorgegaan, in plaats van van gedachten te veranderen," fluisterde Aekeira. "Alsjeblieft, zeg dat niet." Emeriel hield haar hand vast. "Dat koninkrijk is een horrorverhaal. Elke plek is beter dan Cavar, zus. Nou ja, behalve voorbij de grote berg, natuurlijk." Alleen al de gedachte liet Emeriel rillen. De Urekai woonden voorbij die bergen. "Soms wou ik dat ik dit godvergeten koninkrijk kon verlaten." Een enkele traan gleed uit Aekeira's ogen. Ik ook, Keira. Ik ook. ••••••••• Die nacht, na het baden, stond Emeriel voor de spiegel en staarde naar zijn spiegelbeeld. Zijn lange, zijdezachte zwarte haar viel over zijn schouders, als een waterval. Met zijn haar zo los, leek hij op wat hij werkelijk was. Een meisje. Hoe zou het voelen om vrij te leven, als de persoon die de spiegel weerkaatste? Om niet in angst te leven voor de volgende man die van hem zou willen profiteren, zoals ze met zijn zus doen? Emeriel fantaseerde over het trouwen met de man van zijn dromen. Een beschermer. Iemand machtig genoeg om hem veilig te houden, hem te beschermen tegen roofdieren en hem met immense kracht en liefde op te tillen. Allemaal waanideeën. Maar wel een zoete. De realiteit was veel te lelijk. Hij schudde het van zich af, kroop in bed en sloot zijn ogen, en liet de slaap hem overmannen. . . De droom begon zoals altijd. De man vulde de deuropening, verborgen in de schaduwen. Hij was groot, groter en mannelijker dan welke man Emeriel ooit had gezien. Lang als een reus, gaf hij Emeriel een klein gevoel, als een prooi in het nauw gedreven. "Wie ben je?" Emeriels slaperige stem klonk trillerig, vol angst. "Wat wil je van me?" "Jij bent van mij," zei hij, zijn stem zo diep als rollende donder. "Bestemd om voor mij op je knieën te zitten. Op je rug. Om zo hard genéukt te worden dat je benen trillen. Om in je te boren totdat je gaten open zijn, gapend naar mij. Je was bestemd om de hele tijd om mijn piemel te smeken. Alleen de mijne." Emeriels gezicht brandde van schok. Zo geschandaliseerd, krabbelde hij rechtop. "J-je zou zulke ongepaste dingen niet tegen me moeten zeggen! Het is verkeerd!" Maar de mysterieuze man stapte Emeriels slaapkamer binnen, tevoorschijn komend uit de schaduwen. Terwijl hij dat deed, veranderde zijn lichaam in een... beest. De meest angstaanjagende die Emeriel ooit had gezien. Een Urekai. "Oh goden, oh goden," Emeriels adem stokte van schrik, paniek sloeg toe. Van alle shapeshifters in de wereld, waarom een UREKAI!? Hij naderde doelbewust. Zijn gloeiende gele ogen boorden zich in Emeriel, vol honger. Emeriel schudde heftig zijn hoofd en krabbelde achteruit. "Nee, nee, nee! Laat me met rust!" schreeuwde hij, "Bewakers! Iemand, help!" Maar er kwam niemand. Het beest sprong op het bed, klom bovenop Emeriel en sloot hem op. Klauwen scheurden door zijn kleding, Emeriels kwetsbare vrouwelijke lichaam werd blootgesteld aan zijn gele ogen. Zijn krachtige dijen dwongen Emeriels uit elkaar, en een enorme monsterpiemel duwde tegen zijn onaangeraakte vrouwelijke kern en drong binnen...! . Emeriel schrok wakker met een schreeuw. Zijn lichaam trilde en was doordrenkt van zweet, hij keek rond in de donkere, lege kamer. "Het was maar een droom," fluisterde hij, trillend. "Godzijdank. Slechts een droom." Weer dezelfde droom. Hij had deze droom nu al maanden. Hij slikte zwaar en haalde trillend een hand door zijn haar. "Waarom blijf ik zo'n enge nachtmerrie hebben?" Het maakte Emeriel erg bang. Een Urekai? Niemand in deze wereld bad om een Urekai te ontmoeten in hun leven. Zeker Emeriel niet. Toch, zelfs met alle angst vanbinnen, bleef de opwinding van de droom in zijn lichaam hangen. Zijn vrouwelijke kern voelde anders aan. Nat. Wat betekent dit?