Sabrina's Perspectief: "Jij weer?" De vrouw zuchtte, duidelijk geërgerd. Ze wreef over haar slapen. "Laat me gewoon gaan, alsjeblieft," mijn armen deden pijn door de manier waarop de bewakers me omhoog hielden. Mijn benen hadden het allang opgegeven, waardoor ik slap hing en volledig door mijn armen werd ondersteund. Ik was weer eens betrapt tijdens een ontsnappingspoging. En opnieuw en opnieuw. Uit frustratie en vastberadenheid, omdat ik weigerde door de kronieken als een hond te worden afgemaakt, besloot ik mezelf in plaats daarvan te doden, omdat ik toch niets had om voor te leven. Maar ik kon hier niet eens in vrede zelfmoord plegen. Er keek altijd wel iemand toe, altijd klaar om me aan te geven. Ze lieten me niet leven, maar ze lieten me ook niet sterven. "Wat moeten we met haar doen, mijn vrouwe?" vroeg een van de bewakers. De vrouw tikte nadenkend op haar kin. Haar ijskoude ogen staarden me aan, ongenoegen kolkte in hun diepte. In haar ogen was ik niets meer dan een plaag. Een plaag die ze niet liet sterven. "Laat haar aan mij over," zei ze uiteindelijk. Ze keek naar de bewakers achter me. "Jullie hebben goed werk geleverd door haar naar me toe te brengen. Jullie kunnen nu gaan." Ze lieten mijn armen zonder waarschuwing los. Ik viel neer, de grond schraapte over mijn knieën. Ik siste van de pijn en greep naar mijn bloedende knie. Ik hoorde de geluiden van de bewakers die weg marcheerden, en het waren alleen ik en deze vrouw. "Wat is je naam?" vroeg ze. "Sabrina," antwoordde ik. "Je gaat nu met me mee, Sabrina," zei ze en draaide zich om om weg te gaan. Toen ik niet achter haar aan liep, draaide ze zich om en keek me aan. "Waar wacht je op?" "Ik ga niet..." begon ik, maar mijn woorden werden afgekapt door een oorverdovende klap in mijn gezicht. De kracht ervan sloeg mijn hoofd opzij. Ik greep naar mijn pijnlijke wang, mijn ogen wijd van schrik. Ik hief mijn hoofd op en keek haar aan, alleen om weer een klap te krijgen. "Mijn hemel," zuchtte ze. "Je bent zo onuitstaanbaar. Je moet wel een verwend nest zijn geweest toen je opgroeide, hè?" Mijn ogen tranen van de scherpe, stekende pijn in mijn wang. Een verwend nest, hè? Ze had geen flauw idee. Het enige wat ik wil is in vrede sterven, is dat te veel gevraagd?! "Voor de goede orde, ik was een verdomde koningin," slingerde ik haar toe, maar ze negeerde me. "Kom nu mee," siste ze. Ik knipperde de tranen uit mijn ogen en liep achter haar aan. Bij elke bocht werd me getoond hoe machteloos ik hier ben. Machteloos en nutteloos. Wat kan ik doen? Wie heb ik? Niets. Absoluut niets. De vrouw bracht me naar een badkamer. Er waren drie dienstmeisjes aanwezig. Ze gaf bevelen om me schoon te maken. Mijn hart zonk. Dit was het dan, hè? Ik was eindelijk voorgoed over de schreef gegaan. De dienstmeisjes keken me met medelijden in hun ogen aan terwijl ze mijn lichaam van top tot teen schrobden. Ze droogden me af en brachten zoveel geurende oliën en lotions aan in mijn haar en op mijn huid dat ik straalde van een warme gloed. Ze dwongen me in een jurk waar ik van zou hebben gezwijmeld vanwege hoe mooi hij was, als ik niet op het punt stond om te sterven. Toen ze klaar waren, trokken ze een lange spiegel voor me. Ik kon de vrouw voor me niet herkennen. Hoewel ze hun best hadden gedaan om me te verwennen, zag ik er nog steeds uitgeput uit. Het gebrek aan slaap was te zien aan mijn bleke wangen, die geen hoeveelheid rouge kon verbergen. Mijn ogen waren diep in hun kassen gezonken, hun licht gedimd tot niets. Ik zag er ook vreselijk mager uit, de botten van mijn schouders en mijn sleutelbeenderen staken uit. Ik zag eruit als een halfdood meisje dat in een prinsessenjurk was geperst. Er verzamelden zich tranen in mijn ogen. Tranen die ik hardhandig wegveegde, zo hard dat mijn ogen pijn deden. "Niet huilen nu," kirde de vrouw, spot druipend van haar toon. "Je had je kans om je te gedragen en je hebt hem weggegooid." Dat was niet de reden waarom ik huilde, maar dat hoefde ze niet te weten. "Kom nu, we mogen niet te laat komen," zei ze scherp. Ik volgde haar als een lam naar de slachtbank. We liepen door de hallen, en het was duidelijk dat ik werd geofferd. Ze keken me met medelijden aan, sommigen met ontzag, sommigen met opluchting. De drang om mijn hoofd te laten zakken en weg te schuwen van hun blikken was te sterk. Ik hield mijn hoofd in plaats daarvan hoog. Ik ben Sabrina Knowles. En ik ben een Luna. Ik mag niet voor hen kruipen. Om geen enkele reden. De vrouw liep verder zonder te vertragen. Tijdens het lopen merkte ik dat het buiten donkerder werd door de ramen. Hoe dieper we in het roedelhuis kwamen, hoe minder ramen ik zag, tot op een punt dat ik geen ramen meer zag, alleen nog schilderijen van de buitenwereld die aan de onmogelijk hoge muren hingen. "Waar zijn we..." "Stil nu," beet ze. "Houd je stem laag." Ik voelde een kou over mijn lichaam dalen. Dit deel van het roedelhuis zag er anders uit, heel anders dan de kant waar ik aan gewend was. De hallen waren hoger, meer versierd, alsof het geschikt was voor een alfa. We moeten in zijn vleugel van het roedelhuis zijn. Mijn hart begon oorlogstrommels te slaan in mijn borst. Er waren hier ook bewakers, en hier en daar wat dienstmeisjes. Maar de blikken die ik kreeg waren anders. Ze glimlachten naar me. En dat maakte me doodsbang. We kwamen bij een torenhoge set dubbele deuren. Zwart hout met snijwerk van demonen en wolven geëtst in het matte oppervlak. Ik voelde een rilling over mijn rug lopen toen ik naar de griezelige gravures staarde. Er voelde iets niet goed. Het voelde alsof die gravures in het hout leefden, me aanstaarden, me bespotten. Twee bewakers stonden aan beide kanten buiten de deur gepositioneerd. Ze stonden zo stil dat je ze voor standbeelden kon aanzien. Toen we dichterbij kwamen, bogen ze diep. "Vrouwe Nifra," zeiden ze, hun stemmen plechtig. Ik merkte op hoe bleek ze eruitzagen, alsof ze dagenlang niet in de zon waren geweest. Sterker nog, maandenlang. "Is Zijne Majesteit binnen?" vroeg ze. Ik besefte dat ik haar naam net had ontdekt. "Ja, mijn vrouwe," zeiden ze tegelijk. "Uitstekend," zei Vrouwe Nifra. De deuren werden opengeduwd en ze liep naar binnen. Ik volgde haar ook naar binnen, de deuren sloegen achter me dicht en signaleerden de laatste handtekening op mijn doodswens. Een troonzaal werd onthuld. Torenhoge plafonds, grote glas-in-loodramen waarvan ik al snel besefte dat het schilderijen waren, enorme kroonluchters die aan de plafonds hingen. Vrouwe Nifra liep naar de weelderige troon aan het einde van de kamer, haar voetstappen licht en echoënd. De troon zelf was een wonder. Uit maansteen gesneden, straalde hij met een eigen licht. Op de troon zat het silhouet van een man. Ik keek om me heen en zag de vrouwen die dicht bij de muren stonden, stil, scherpe ogen die me volgden. "Uwe Majesteit," begroette Vrouwe Nifra. Ze ging op haar knieën zitten en boog, haar hoofd raakte de marmeren vloer. Ik kopieerde haar beweging, mijn hart bonkte in mijn borst. "Sta op, mijn vrouwe," sprak een diepe stem gemaakt van donder. Er braken kippenvel over mijn huid uit en ik kneep mijn ogen dicht. Die stem. De autoriteit die ermee gepaard ging, kon iedereen op zijn knieën voor hem laten vallen. "Dank u, Uwe Majesteit," zei Vrouwe Nifra. Ik hoorde het ritselen van haar kleren toen ze opstond. "En jij, meisje," rekte hij. Ik stond op en vouwde mijn handen samen om te voorkomen dat ze trilden. "Wat is je naam?" "Ik..." zei ik en slikte, de woorden kwamen er niet uit. "Kijk me aan als ik tegen je praat." Ik kromp ineen, zijn stem was niet verheven, maar het klonk hard. Oh geweldig, hij haat me nu al. Ik hief mijn hoofd op en ontmoette zijn ogen. Mijn hart stopte met kloppen. Hij was enorm. Groter dan het leven zelf. Zelfs zittend was hij imposant. Zijn gezicht was niet glimlachend, de hoeken en vlakken van zijn gezicht scherp gesneden. Zijn ogen waren een bloedrode en gouden mix die er intrigerend en ronduit angstaanjagend tegelijk uitzag. Lang ebbenhout haar stroomde langs zijn lichaam naar de troon, vol en kaarsrecht. Een lang litteken liep van zijn linker wenkbrauw naar de punt van zijn bovenlip. Ik had nog nooit een man met zo'n gezicht gezien, zo knap en toch zo intimiderend. Hij zag eruit als een man die de harten van maagden nog kloppend opat... "Het spijt me!" riep ik uit en viel op mijn knieën. "Alsjeblieft, dood me niet! Ik wil niet zo sterven! Ik smeek het u!" "Interessant," mijmerde hij, een zekere gladheid in zijn stem. Ik boog mijn hoofd laag, mijn handpalmen plat op de grond. "Alstublieft, Uwe Majesteit. Ik smeek het u." "Wat is je naam?" vroeg hij opnieuw, een scherpe rand in zijn stem. "S-Sabrina!" "Sabrina wie?" Ik keek naar hem op, smekend en bedelend. Als hij het merkte, liet hij het niet zien. Zijn gezicht bleef een onbewogen masker, koud en hard zonder een greintje genade in zijn gelaatstrekken. "Knowles!" "Ben je van de Crue-roedel?" Wat? Wat heeft dat ermee te maken? "Ja," slikte ik. "Dat ben ik." Ik had de verandering die in zijn ogen kwam niet verwacht. Zijn ogen flitsten bloedrood, zijn lippen vertrokken tot een grimas. "Jij!" Ik strompelde achteruit, de dreigende golven die van hem afrolden gingen recht naar mijn knieën en maakten ze zwak. Mijn hart klopte zo hard dat het een wonder was dat ik nog niet dood was. "Jij en je partner! Jullie zijn allebei een smet op deze wereld!" Zijn stem donderde door de troonzaal. Mijn hart zonk van angst in mijn maag. Zayn? Had Zayn hem op de een of andere manier gekruist?!