Sabrina's POV: Er zit een slang in mijn bed. Zwart, glimmend, en hij sist erop los. Zijn kraalogen staarden me aan, en ik kon zien dat hij woedend was. Ik staarde terug. Zijn pikzwarte lichaam contrasteerde met de lakens die ooit wit waren. Als ik niet had gemerkt dat er iets onder mijn dekens bewoog, was ik gebeten. Blair. Dat stomme wijf. Zij heeft dit gedaan. Ik wist dat de slang giftig was. Ik wist dat als ik hem met mijn blote handen aanraakte, hij me zou bijten. En niemand zou het wat kunnen schelen. Ik ging op de grond zitten, nadenkend over wat ik moest doen. Het is laat, ik denk dat het ongeveer drie uur 's nachts is. Ik heb nog maar twee uur om te slapen voordat ik weer wakker moet worden. Mijn oogleden vallen dicht, maar ik durf mijn ogen niet te sluiten. De slang hief zijn hoofd op, er verscheen een kap op zijn nek. Verdomme, een koningscobra. Ik ben nu echt dood. De cobra staarde me aan. Zijn gespleten tong gleed uit zijn mond, luide sissen vulden de lucht. "Ben je boos op mij?" vroeg ik. Ik lachte zachtjes, ik moet wel gek worden om tegen een slang te praten. Zijn hoofd kantelde opzij. "Het is niet mijn schuld dat je uit je habitat bent gehaald. Ik ben ook niet bepaald blij je in mijn bed te zien." Zijn gesis nam af in intensiteit. Als ik het niet beter zou weten, zou ik zeggen dat hij me nieuwsgierig aankeek. Zijn kap zakte langzaam. Hij begon naar me toe te bewegen. Ik stak mijn hand naar hem uit. Ik had geen idee wat ik aan het doen was. Maar mijn hart voelde kalm aan. Ik voelde helemaal geen angst, terwijl ik de slang naar me toe zag glijden. "Je zult me geen pijn doen," zei ik zachtjes. De slang pauzeerde en keek me aan. "Je zult me geen pijn doen," zei ik opnieuw. En opnieuw. En opnieuw. Hij bleef naar me toe bewegen. Hij kwam bij mijn uitgestrekte hand en legde zijn hoofd op mijn handpalm. Het voelde koud aan. Toen kroop hij langzaam omhoog, zijn lichaam krulde zich om mijn arm. Een beetje knus, maar niet te strak. Mijn arm was omhuld met koude schubben. Een rilling liep over mijn rug. Ik hief mijn hand op en we staarden elkaar aan. "Het spijt me," zei ik zachtjes. Zijn hoofd veerde op. "Ik breng je terug, oké?" Hij siste, zijn tong schoot naar buiten. Ik stond op. Hij keek niet weg van mijn gezicht. Ik had geen ramen in deze kamer, dus liep ik de kamer uit en de gangen door, op weg naar de tuinen. "Wat ben je aan het doen?!" siste een lage stem fel. De cobra siste en draaide zich om, zijn kap flakkerde op. Lady Nifra stond in de deuropening, met een lantaarn in haar handen. Het zachte gouden licht verlichtte haar dunne gezicht en maakte haar nog enger. Haar ogen waren wijd van afschuw en staarden naar de slang die om mijn hand gekruld zat. "Ik breng hem naar huis," zei ik. Ik keek naar de slang. Hij was woedend op haar. Ik draaide me terug naar haar. "Iemand heeft dit in mijn bed gelegd." "Hoe kun je hem vasthouden?!" vroeg ze, geschokt. Ik haalde mijn schouders op. "Ik weet het niet. Ik pakte hem gewoon op en hij bleef rustig. Heb jij hem daar neergelegd?" Ze snoof. "Slaap lekker," zei ze en ze liep langs me heen. De gloed van de kaars volgde haar de gang in tot hij verdween. Ik liep verder tot ik in de tuin kwam. Ik liet mijn hand naar de grond zakken. "Je kunt nu gaan," zei ik. De slang staarde me aan, onbeweeglijk. Het schoot door mijn hoofd dat de meisjes deze tuin ook gebruikten. Diep van binnen hoopte ik dat Blair hem zou zien, maar ondanks hoe gemeen ze is, zou ik niet willen dat ze sterft aan een slangenbeet. "Doe niemand hier kwaad, oké?" zei ik met een kleine glimlach. "Misschien een beetje bang maken. Maar niet bijten." Hij siste. Ik denk dat dat een ja was? Wacht, is dit nu wel echt? Praat ik nu echt met een slang? Of is dit een droom? Ben ik in slaap gevallen op de grond en heb ik deze hele ontmoeting gedroomd? Of ben ik eigenlijk dood? Het feit dat de slang zich strakker om mijn arm krulde, voelde te echt om te slapen of dood te zijn. "Ga," zei ik streng, mijn stem scherp. "Je moet nu gaan. Ik moet slapen. Ik heb morgenochtend werk." Langzaam ontkrulde hij zich van mijn arm en gleed naar de tuingrond. Hij staarde me een paar seconden aan voordat hij achter een rozenstruik verdween. Wat is er nu net met me gebeurd? Ik voelde een kleine scherpe prik op mijn handpalm. Ik keek naar beneden en zag een snee in mijn handpalm, een enkele zwarte schub ingebed in mijn huid. Ik haalde de schub eruit en kromp ineen toen het in de wond sneed. Het was geen diepe wond, het zou over een paar dagen weg moeten zijn. De schub in mijn hand zag er onnatuurlijk uit, een ruitvorm met scherpe randen. Ik hield hem tegen de nachtelijke hemel en hij glansde met iriserende tinten. Het is mooi. Ik ga hem bewaren. ****** "Je had dat niet moeten doen," zei het meisje, voor de derde keer in minder dan twee seconden. Ik veegde het glas schoon. Het geluid van huilen weergalmde achter me. Blair zat gehurkt op het tapijt en huilde haar ogen uit, terwijl twee van de hooggeplaatste meisjes haar omringden en tot stilte maanden. "Je had dat echt niet moeten doen," zei het meisje opnieuw, met angst in haar stem. "Maar ik heb het gedaan," zei ik kalm. Streeploze ramen. Wauw, ik word hier steeds beter in. "Ze gaat achter je aankomen." Ik draaide me om en keek naar haar. Ze zag er jonger uit dan ik, haar bruine ogen wijd en vol kinderlijke verwondering. Ze moest een van de minderjarigen zijn die Zayn had gestuurd. Gelukkig herkende ze me niet. Ik draaide me om en keek naar Blair. "Ik ben blij dat ik het gedaan heb," zei ik met een grijns. Na het hele slangenincident had ik amper dertig minuten geslapen voordat ik weer aan het werk moest. Blair stond 's ochtends meteen voor mijn neus en stelde me vragen die op vergiftiging wezen. "Voel je je duizelig? Moe? Misselijk? Alsof je gaat vallen en doodgaat?" Ik antwoordde haar niet. Om een of andere vreemde reden was de snee in mijn handpalm volledig genezen. En op die plaats zat een soort litteken in de vorm van een halve maan. Een heel bijzonder litteken. Ik droeg de schub bij me in mijn zakken, hij was nog mooier in de zon. Blair bleef achter me aankomen. Zij en haar lakeien stonden allemaal voor mijn neus. Ze kieperden mijn schoonmaakwater om, ze maakten de gangen vies nadat ik ze tot glanzende perfectie had geschrobd. Ik negeerde het allemaal. Blair moet boos zijn geworden door mijn gebrek aan reacties. Ze greep mijn haar en schreeuwde in mijn gezicht. Ik verloor mijn geduld. Mijn hand bewoog voordat ik haar kon stoppen. Ik sloeg haar zo hard als ik kon, de vlezige klap die het voortbracht klonk erg pijnlijk. De rechterkant van haar gezicht zwol vrij snel op, haar oog sloot bijna. Ze barstte in tranen uit als een dramakoningin, haar lakeien haastten zich allemaal naar haar toe om haar te troosten. Met haar gehuil als muziek ging ik verder met schoonmaken. "Je kunt waarschijnlijk beter nu rennen," zei het meisje naast me weer. "Ontsnap uit deze plek. En kom niet meer terug." "Ik ren niet weg van Blair. Ze had het allemaal verdiend." "Dat zul je niet lang meer zeggen." "Dat betwijfel ik." Het voelde goed. Blair slaan voelde echt goed. Voor de eerste keer dat ik ooit iemand heb geslagen, vind ik het veel leuker dan ik me had voorgesteld. Ik had het eerder moeten doen. Veel eerder. "Jij!" Een van de lakeien stormde op me af. Ze schopte de emmer met zeepwater om. "Wil je dood ofzo?!" brulde ze, haar gezicht vertrokken van woede. Nu ik erover nadenk, had ik de slang moeten zeggen om Blair te bijten. Ik glimlachte lief naar het meisje. "Als je niet beweegt, ben jij degene die straks huilt." "Genoeg," zei Blair. Ik keek naar haar, haar gezicht was rood en bevlekt met tranen. Ze staarde me aan met haar open oog. "Je gaat hiervoor betalen, slavenrat!" Ja. Ik had de slang moeten zeggen om haar te bijten. Ik pakte de lege emmer en mijn schoonmaakspullen op. Gelukkig was dit de kamer van Blair. Als ze klaar is met huilen, kan ze de vloer dweilen met haar jurk. Ik liep de kamer uit en ging naar de volgende kamer die ik moest schoonmaken. Ik voelde een scherpe prik aan de zijkant van mijn dij. De schub in mijn zak had de stof van mijn zak doorboord en mijn dij gekneusd. Ik haalde de schub eruit en staarde ernaar. Was het mijn verbeelding, of zat er een nieuwe rode streep op zijn lichaam? Ik staarde ernaar, gefascineerd. Wat is dit ding?