Het is nu drie dagen geleden. En ik heb een paar dingen kunnen begrijpen. Ten eerste, Blair is echt een kreng. Zij is de enige die opgeroepen wordt om de alfa der alfa's te zien. En alle andere meisjes aanbidden haar alsof ze de maan aan de nachthemel heeft gehangen. Blair was de enige van alle meisjes die met de alfa der alfa's heeft geslapen en ze deed niet eens moeite om het te verbergen. Geen van de andere meisjes deed dat, en daarom geloofde ze dat ze speciaal was. Alle andere meisjes geloofden dat zij de Luna zou worden en niemand wilde haar voor de voeten lopen uit angst geëxecuteerd te worden. Ze aanbaden haar allemaal. Ze was hun leider. Iedereen wilde dicht bij haar zijn. Blijkbaar was het zien van de alfa der alfa's oog in oog iets heel zeldzaams. Moet ik ze vertellen dat ik hem had gezien? Nee. Nee, dat deed ik niet. Want elke keer dat ik sprak, kreeg ik blikken die me deden spijt hebben dat ik mijn mond had opengedaan. Een slaaf van de harem. Dat is eigenlijk wat ik ben. En Blair profiteerde daarvan. "Mijn schoenen moeten allemaal gepoetst worden!" "Kom mijn nagels doen!" "Mijn lakens moeten gewassen worden! Mijn hele kamer moet schoongemaakt worden!" "Kom hier! Waarom doe je zo traag?!" Ze walgt me. Ze gedraagt zich als een verwend nest. Als een meisje als zij ooit Luna zou worden, heb ik medelijden met haar onderdanen. Maar ik realiseerde me al snel dat alle geruchten vals waren. Niemand was ooit gedood. Niemands hart was ooit opgegeten. Vanwege de vredige sfeer hier, was alles eigenlijk heel fijn. Hij slaapt niet eens met de meisjes. In plaats daarvan gaf hij hen een manier om comfortabel te leven. Ze hadden de mogelijkheid om de roedel te verlaten, zich te laten paren en ook te trouwen. Alles was perfect. Alles behalve mijn leven. Op dit moment zou ik bij deze meisjes moeten zijn, plezier maken en mijn haar vlechten met jasmijnbloemen. Ik zou een vrij leven moeten kunnen leiden, vrij van de inspanningen van het dagelijks leven. Maar nee. Hij noemde me een smet op deze wereld. Ik word gestraft voor iets waarvan ik niet eens wist dat het gaande was. Ik had geen idee hoe wreed Zayn eigenlijk was, de omvang van zijn misdaden in deze wereld. Is zijn oordeel zo roestig? Hij gooide me gewoon in een doos met Zayn en noemde het een dag?! Hij gaf me niet eens de kans om mezelf uit te leggen of tenminste mijn onschuld te bewijzen. In plaats daarvan geloofde hij wat hij wilde en veroordeelde hij me tot slavernij. Verdwaald in mijn donkere gedachten, zag ik Blair niet voor me naderen. Ik botste weer tegen haar op. "Ik zei toch dat er geen volgende keer zou zijn," zei ze, terwijl ze op me neerkeek. Ik staarde haar aan. "We zijn nu allebei schuldig, nietwaar?" vroeg ik. Ze hapte naar adem, haar ogen wijd van schok. "Hoe durf je zo tegen me te praten?!" "Hoe dan?" beet ik terug. "Ga opzij, ik heb werk te doen." Ze greep mijn arm en trok me terug. "Het lijkt erop dat je één klein detail vergeet, ik run deze plek! Hoor je me, verdomme?!" Ik staarde in haar ogen en zuchtte. Het is een lange dag geweest. En de dag is nog niet eens voorbij. Nu moet ik me bezighouden met deze verwende prinses. Ze is niet eens een Luna. Ze is nooit een Luna geweest. Ze doet zo verdomd hooghartig alsof het neuken van iemand een prestatie is. God, ze doet me zo erg aan Iris denken, het is woedend. "Ga op je knieën en smeek om mijn vergiffenis," zei Blair, haar kin omhoog geheven in een teken van superioriteit. Ik staarde haar blanco aan. "Sorry, wat?" "Je hebt me gehoord. En ik herhaal mezelf nooit." "Dat ga ik niet doen," zei ik botweg en vouwde mijn armen over mijn borst. Ik ben een Luna. Ik zal niet buigen voor dit meisje. Haar ogen flitsten van verontwaardiging. "Dat ga je niet?" vroeg ze. Ze lachte, een bittere, korte lach. "Je hebt tien seconden om het te doen." "Ik ben een Luna. En ik zal nooit buigen voor jouw soort." Ze barstte in lachen uit. "Een Luna?! Wauw! Kun je je voorstellen hoe triest je bent?! Een Luna, en je bent hier aan het zwoegen?! Wat voor Luna ben jij?" Haar woorden sneden diep en de haat voor de alfa der alfa's bloeide nog meer op in mijn hart. Ik ben een Luna. Het maakt niet uit wat er met me is gebeurd. Het maakt niet uit of ik een miljoen keer door het slijk ben gehaald. Het verandert niets aan het feit dat ik nog steeds een Luna ben. Blair liep naar me toe, haar ogen brandden met een vlam. "Je zult er spijt van krijgen dat je me niet hebt gehoorzaamd, Luna," spuugde ze de titel uit alsof het gif op haar tong was. Ik ontmoette haar ogen vuur voor vuur. "Beheers je," beet ik. "Het enige waar je spijt van zult krijgen, is dat je nu niet bij me weggaat." Ze glimlachte, een langzame en boosaardige beweging die niet bij haar gezicht paste. "We zullen snel zien wie er spijt zal hebben." Ze draaide zich om en liep weg, maar niet voordat ze zwaaide en me Luna noemde. Ik ging naar mijn volgende taak alsof ik haar niet had ontmoet. Ze kan geen vlieg kwaad doen. Dat is alles wat ze gaat doen. ***** De vloeistof brandde door mijn huid, de kleren die ik droeg deden niets om de brand te stoppen. De geur van zoete tomatensoep vulde mijn neusgaten, ik zou er van hebben genoten als het niet was voor de rode vlek die zich nu over mijn huid verspreidde. Ik klemde mijn tanden hard op elkaar en zei tegen mezelf dat ik niet moest schreeuwen. Om ze niet de voldoening te geven. "Lang leve de Luna!" klonk de stem van Blair door de eetzaal, gevolgd door het geluid van haar spottende lach. Ik veegde kalm wat spetters van de soep van mijn wang. De eetzaal explodeerde in geschreeuw en gejuich, allemaal spottend en honend. Tranen prikten in mijn ogen. Het deed pijn, oké? De soep brandde, en de pijn versterkte de pijn van mijn pijnlijke spieren nog meer. Het kostte me alles om niet te schreeuwen. Maar ik hield me in. Ik ben een Luna. Ik ben sterk. Ik huil niet omdat er hete soep over me is gemorst. Een hand greep mijn haar en dwong mijn hoofd omhoog in een rare hoek waardoor mijn nek knakte. Blair keek me aan, met een spottende glimlach op haar gezicht. "Ben je er nu klaar voor om om mijn vergiffenis te smeken?" vroeg ze. Ik greep haar pols en duwde mijn vingertoppen opzettelijk in haar huid. "Nooit," siste ik. "Aww!" kirde een van de meisjes, een hooggeplaatst meisje. Haar naam was Elise, en van wat ik hoorde was ze de tweede in bevel direct na Blair. "Kom op, wat heb je aan je trots, hè? Slaaf Luna?" Ik keek haar recht aan. Ik wilde soep in haar ogen gieten. Haar zien schreeuwen en worstelen om de gloeiendhete vloeistof uit haar ogen te krijgen. Mijn gedachten alarmeerden me. Ik ben niet zo gewelddadig, ik ben niet zo duister. Blair liet mijn haar los en veegde haar hand af aan mijn jurk alsof ze paardenstront had aangeraakt. Ze glimlachte lief naar me. "Dit is nog maar het begin. En totdat je je verontschuldigt, wordt het alleen maar erger." Ik stond op. Ik had eerlijk gezegd honger. Ik had amper mijn avondeten van brood en kaas gegeten voordat ze de soep over me heen gooide. Ik liet het achter. Met mijn hoofd omhoog liep ik de eetzaal uit. De soep op mijn huid begon te steken. Het was pittig, onnodig pittig. Zonder twijfel had Blair het met opzet zo gemaakt. Om me pijn te doen. Buiten de eetzaal kwam ik oog in oog te staan met Lady Nifra. Ze keek me aan, haar ijsblauwe ogen scanden me van top tot teen. Haar neus krulde van walging en ze keek op naar mijn ogen. "Ga je opfrissen," beet ze. "Er is nog werk voor je te doen voordat de dag voorbij is." Ik spotte. Wat verwachtte ik van haar, vriendelijkheid? Dat ze mijn kant zou kiezen, naar binnen zou marcheren en Blair zou confronteren? Voor wie houd ik mezelf voor de gek? Ze bracht me zelf naar de alfa der alfa's. Ik liep langs haar en ging naar de badkamers. Ik mocht tenminste dezelfde badkamers gebruiken als de meisjes. Alleen dat ik het moest gebruiken als het leeg was. Ik waste de soep van me af, en in de douche toen ik eindelijk alleen was, kwamen de tranen. Ze vermengden zich met het water, en het was moeilijk te zeggen hoeveel ik had gehuild. Ik stond onder de stroom koud water tot de geur van soep was weggespoeld in het riool. Slaaf Luna. Ze hebben geen ongelijk. Mijn hele leven ben ik een slaaf geweest. Een slaaf van Zayn. Een slaaf van mijn familie. Een slaaf van de traditie. En nu, een slaaf van meisjes van mijn leeftijd en jonger. Wat is je leven triest, Sabrina. Net toen ik de douche wilde uitzetten, werd er een emmer ijskoud water over me heen gegooid. Ik schreeuwde en verloor mijn evenwicht, en gleed uit op de vloer. Gelukkig ving ik mezelf op voordat mijn hoofd op de vloer kon opensplijten. Er klonk gelach om me heen, de stem van Blair het luidst. Het ijswater sijpelde in mijn botten, mijn tanden klapperden als gevolg. Ik kon de ijsblokjes op de vloer zien liggen, net zo hulpeloos als ik. Blair liep de badkamer binnen, geflankeerd door twee andere meisjes. "Klaar om je te verontschuldigen?" vroeg ze. Ik spuugde naar haar. Maar het kwam niet ver, het raakte haar niet eens. Ze staarde ernaar en terug naar mij, haar lippen in een neerwaartse frons. "Arme baby," kirde ze. "Jij arme ding." Mijn vingers werden blauw.