Neah "Waar de fuck is ze?" Ik hoor de Beta schreeuwen. Ik wist al dat Beta Kyle het over mij had, de enige dienstmeid van het huis. Ik kreun en sta op, pak de schoonmaakmand en neem die mee. Zodra Beta Kyle me ziet, stormt hij op me af en slaat zijn hand tegen mijn wang. Ik maak geen geluid. Jarenlange ervaring heeft me geleerd om te allen tijde mijn mond te houden en alleen te spreken als ik aangesproken word, zelfs als wat ze me aandoen pijn doet. "Alpha Trey en ik verwachten bezoek en je hebt het kantoor nog steeds niet schoongemaakt zoals je was gevraagd." Beta Kyle spuugt naar me. Ik knik en mijn hand knijpt in de schoonmaakmand. Het zou mijn dag goed maken als ik de moed zou kunnen vinden om ermee op zijn hoofd te slaan. Ik verzette me, hij was sterker dan ik en ik hoefde niet nog een week opgesloten te worden zonder eten. Mijn maag deed al genoeg pijn. "We proberen een goede indruk te maken op Alpha Dane. Begrijp je niet hoe belangrijk het voor ons is om ons bij zijn roedel aan te sluiten?!" Ik antwoord niet, ik weet dat het een truc is, om me iets te laten zeggen zodat hij zichzelf een reden kan geven om me te straffen. Ik hield mijn ogen laag zodat ik niet naar zijn gezicht hoefde te kijken. Alpha Dane, ik had alleen geruchten over hem gehoord. Er werden woorden uitgewisseld tussen de andere roedelleden als ik in de kamer was. Van wat ik begreep, was hij een meedogenloze man, een Wolf gevreesd door anderen. Hij maakte geen grapjes en hij had de grootste roedel. "Hij is de Alpha van Black Shadow, de grootste roedel ter wereld, we hebben hem nodig!" Beta Kyle gaat verder. Maar hij vertelt me niet waarom. We waren nog nooit aangevallen en we hadden nog nooit iemand aangevallen, dus waarom hadden we een andere roedel nodig om ons te helpen? Hij legt zijn handen op mijn schouders, graaft zijn nagels in mijn dunner wordende huid en draait me om, schopt me in mijn kont terwijl hij me naar het kantoor duwt. "Nutteloze kutwolf." Mompelt hij terwijl hij wegloopt. Zachtjes de deur sluitend, leun ik ertegenaan en observeer het al schone kantoor. Er was niets misplaatst, het zag er perfect uit voor een ontmoeting met deze zogenaamd machtige Alpha. Mijn ogen sluitend, glijd ik naar de vloer. Ik haatte dit huis. Ik dacht dat ik eindelijk zou kunnen ontsnappen als ik achttien werd, maar vier jaar later ben ik hier nog steeds, een slaaf in mijn eigen huis. Ik doe al het vuile werk voor mijn broer, Alpha Trey en de roedel. Terwijl mijn ex-partner, Beta Kyle, ronddwaalt en me eraan herinnert hoe waardeloos ik ben. Iemand schraapt zijn keel en ik verstijf, ik dacht dat ik alleen was. Voorover leunend zie ik een knappe man in een stoel zitten, net om de hoek. Een voet op zijn knie terwijl hij aan een glas alcohol nipt. Zijn korte haar is donker en zijn ogen hebben een diepe karmozijnrode kleur, die er niet helemaal goed uitziet. Ze verschuiven plotseling naar mij en ik gooi mezelf terug tegen de deur terwijl mijn hart bonkt. "Is dit de manier waarop je alle Alpha's begroet?" Zijn diepe stem rommelt door de kamer, er zit een randje van vermaak in zijn toon. "Het spijt me," fluister ik, terwijl ik opsta. "Ik... ik dacht dat ik alleen was." Ik had geen idee wie hij was, maar ik kon de kracht van hem voelen uitgaan, zelfs zonder mijn Wolf. Hij stelt zich ook niet voor, waarom zou hij? "Kom naar voren." Beveelt hij en ik voel al een brok in mijn keel opkomen. Alpha Trey zou me vermoorden. Ik stap om de hoek, doe wat me gezegd wordt, zodat hij me goed kan zien. Ik sluit mijn ogen, het ergste verwachtend. "Je ruikt raar. Toch ben je een Wolf, correct?" Ik knikte, hoewel ik niet kon zien hoe hij zou reageren. De meesten lachten toen ze over mij te weten kwamen. "Ik zou het prettiger vinden als je met me sprak." Gromt hij, "Ik heb geen zin om spelletjes te spelen." "Ja," fluister ik. Ik kon het niet helpen om te denken aan alle straffen die ik zou moeten doorstaan. Een zweepslag misschien? Nog een week uithongeren? "Waarom ruik je vreemd? En hoe is het mogelijk dat je niet wist dat ik in de kamer was? Je had me moeten ruiken." "Ik....." Ik haatte de vraag. "Spuug het eruit, ik heb niet de hele dag!" Hij neemt een slok van zijn drankje. Ik wist waarom ik hem niet kon ruiken. Ik wist waarom ik me niet bewust was van zijn aanwezigheid, maar mensen vertellen waarom was niet iets wat ik ooit wilde of graag deed. Ze lieten me nooit mijn kant van het verhaal vertellen. Het enige wat ze doen is lachen en me bespotten. "Je moet je ogen openen als je met iemand praat. Het is onbeleefd om ze niet aan te kijken. Heeft je Alpha je niets geleerd?" Zijn diepe stem stuurt een rilling door me heen. Langzaam opende ik mijn ogen en liet ze zakken, ik zou geen oogcontact maken. "Mijn Wolf-vaardigheden waren gebonden," mompel ik. Twee keer, wilde ik toevoegen. Twee keer waren mijn vaardigheden gebonden. Maar dat interesseerde hem waarschijnlijk niet. Hij leunt naar voren en zet zijn glas voorzichtig op het kleine tafeltje naast de stoel. Ik kon voelen dat hij me aankeek, "Waarom zou iemand dat doen?" Als dit de Alpha is met wie mijn broer zou moeten afspreken, wist ik dat ik alles voor hem kon verpesten door te veel te zeggen. "Het was een straf," fluister ik. Het was niet ver van de hele waarheid, maar het was het eenvoudigste antwoord dat ik kon geven. Er is een trilling in zijn wang. Was hij boos om van zo'n straf te horen? Of was hij er misschien, net als de anderen, door geamuseerd. Ik kon het niet zien. De deur zwaait open en mijn broer schreeuwt tegen me: "Neah, wat ben je in godsnaam aan het doen in mijn kantoor?" Hij draait zich om naar de karmozijnrode man. "Het spijt me zo dat mijn zus je lastigvalt, Alpha Dane." Shit, hij was het. Mijn broer draait zich om, zijn hand strekt zich uit om me te slaan. Ik sluit mijn ogen, schrapend mezelf, klaar om de brand te voelen. "Ik zou dat niet doen als ik jou was." De stem van Alpha Dane rommelt door de kamer. Glurend door spleetjes zie ik dat Alpha Dane is opgestaan, zijn hand gekruld om de pols van mijn broer. Hij was groter dan mijn broer, en ook gespierder. "Neah," Mijn naam rolt van zijn tong, "liet me vriendelijk je kantoor zien, Alpha Trey, omdat je me niet aan de voorkant van je huis hebt ontmoet zoals ik had gevraagd. Ik had geluk dat er iemand aanwezig was, tenminste iemand begrijpt het belang van deze deal." Wat? Ik had geen idee waar hij het over had. En hij had geen reden om voor me te liegen. Mijn broer kijkt me boos aan en balt zijn kaak strak. Ik zou hier later voor betalen. Ik zou moeten proberen wat eten te stelen. "Ga Beta Kyle halen." Sist Alpha Trey. "Vertel hem dat onze gast er is." Ik knik en haast me de kamer uit, het laatste wat ik wilde was gevangen zitten tussen ruziënde mannen. "Beta Kyle," fluister ik als ik de eetzaal binnenkom. Hij kijkt me meteen boos aan met zijn donkere ogen. Ik had gesproken zonder aangesproken te worden. "Alpha Trey is in het kantoor met Alpha Dane. Ik ben gestuurd om je te informeren." Hij smijt de krant op tafel en kijkt me boos aan terwijl hij voorbijloopt. "Je mag van geluk spreken dat de Alpha je heeft gestuurd om me te halen, anders zou je een paar dagen geen zonlicht zien." Achter me pauzerend, trekt hij mijn hoofd achterover, zijn vingers in mijn haar vergrendelend. Dichtbij leunend voel ik zijn hete adem op mijn huid. Hij spreekt niet, het was gewoon zijn manier om te bewijzen dat hij kan doen wat hij wil wanneer hij wil. Ik probeer mezelf bezig te houden zodat ik zo ver mogelijk uit de buurt van het kantoor kan blijven. Mijn rust duurt niet lang als ik mijn broer naar me hoor roepen. Zachtjes loop ik naar het kantoor en zet een glimlach op mijn gezicht als ik de deur open. "Neah, ga champagne en glazen halen, we vieren iets." Ik buig mijn hoofd en haast me naar de drankenkast. Snel vindend wat mijn broer heeft gevraagd. Als ik het kantoor weer binnenkom, kan ik voelen dat Alpha Dane al mijn bewegingen in de gaten houdt, zelfs de haren in mijn nek gaan overeind staan. Niemand kijkt me ooit zo aandachtig aan. De kleine tafel naast de stoel van Alpha Dane naderend, begin ik de glazen te vullen. Hij neemt de champagnefles van me over en vertelt me dat hij prima in staat is om zijn glas in te schenken. Ik voel mijn wangen branden, niet van schaamte, maar omdat ik wist dat ik hiervoor gestraft zou worden. Ik had sneller moeten zijn. Ik had de glazen moeten vullen voordat ik het kantoor binnenkwam. Ik had moeten.... Mijn hersenen bevriezen als ik zie dat mijn broer me boos aankijkt. "Neah is je zus, correct?" Vraagt Alpha Dane aan mijn broer. "Dat is ze." Mompelt Alpha Trey met walging. Hij kijkt van me weg om zich te concentreren op de man die vragen stelt. "Waarom behandel je haar als stront?" Meteen ter zake, dat zou mijn broer niet leuk vinden. Hij deelde alleen graag informatie op zijn voorwaarden. Niemand had mijn broer aangesproken op zijn behandeling van mij omdat iedereen het heerlijk vond om me te slaan. Ik wist niet wat ik moest doen. Ik kon me niet bewegen, maar ik wist dat ik daar weg moest. Als deze deal door mij in duigen valt, dan zou dat mijn schuld zijn. "Neah was verantwoordelijk voor de dood van onze ouders." Spuugt Alpha Trey. Ik sloot mijn ogen en vocht tegen de tranen die dreigden los te breken. "Verantwoordelijk hoe?" De stem van Alpha Dane rommelt door me heen. Hij was zeker boos. "Ze serveerde hen Wolfswortel."