Neah Geen geluid maken. Geen geluid maken. Ik wist dat Alpha Dane me bestudeerde. Dat deden ze allemaal, niemand kon ooit helemaal geloven hoe iemand zoiets walgelijks kon doen als hun eigen ouders vergiftigen. Ik stond daar, met mijn hoofd laag gebogen, en wenste dat de grond openging en me opslokte. Er zijn bewegingen om me heen. Hij stond recht voor me. Met een ruwe vinger tilt hij mijn gezicht omhoog naar het zijne, waardoor ik hem wel moet aankijken. Langzaam legt zijn hand zich om mijn keel, maar hij knijpt niet. “Je hebt je ouders vergiftigd?” “Ik was zes.” Ik sputter. “Ik had ze alleen maar limonade gemaakt.” Mijn stem komt er heel piepend uit als ik mezelf probeer te verdedigen. Ik kon me mijn ouders nauwelijks herinneren, maar ik kon me wel alle schuld herinneren die ik sinds die dag had moeten voelen. Zijn karmijnrode ogen flitsen naar mijn broers. "Het lijkt me niet eerlijk om een zesjarige de schuld te geven." "Een zesjarige zou het verschil tussen planten moeten weten," snauwt Alpha Trey. "Klinkt alsof ze erin is geluisd," haalt Alpha Dane zijn schouders op, en laat mijn keel los. "We weten allemaal dat gewone wolfswortel geen effect meer op ons heeft. We zijn eeuwen geleden van die shit geëvolueerd." Wat? Wat bedoelde hij? Wolfswortel was niet dodelijk. Dat was me ingeprent sinds ik kon lopen. "Wat alleen maar Bloed van Wolfswortel overlaat," mompelt Alpha Dane. "Jij was er niet, Alpha Dane," mompelde mijn broer door zijn samengeknepen tanden terwijl zijn ogen tot spleetjes vernauwden. "Het was Wolfswortel." Hij knikt met zijn hoofd. "Je hebt gelijk, ik was er niet bij." Geweldig, nu was er nog iemand die me kon herinneren aan iets wat ik per ongeluk had gedaan, jaren geleden. "Maar zeg me dit, waar zou een zesjarige Bloed van Wolfswortel vandaan moeten halen?" "Ik heb je hier niet gevraagd om over mijn slaaf te praten!" spuwt Alpha Trey. "Of over wat er met mijn ouders is gebeurd." Alpha Dane pakt zijn leren jas van de stoel. Anders dan andere Alpha's leek hij zich meer casual te kleden. Een simpel zwart T-shirt en een jeans bedekten zijn enorme gestalte. En anders dan andere Alpha's zijn zijn armen vrij van tatoeages, geen enkel stukje inkt stak ergens uit. "Je hebt gelijk en nu heb ik een paar dingen om over na te denken." "Ik dacht dat we het eens waren," roept mijn broer uit. "Er is nog niets getekend. Nu zal ik mezelf wel naar buiten werken." Op het moment dat hij het kantoor uit is, vallen zowel mijn broer als Beta Kyle me aan. "Wat heb je in godsnaam tegen hem gezegd?" eist mijn broer, en slaat een hand in mijn maag. "N...niets. Nou ja, hij vroeg me gewoon waarom ik raar rook." "Heb je het hem verteld?" eist Beta Kyle. Hij spuugde me praktisch in mijn gezicht. Ik haatte hem. Ik haatte hem zo erg dat ik had gezworen om op een dag wraak te nemen en zijn maag door zijn mond naar buiten te trekken. "WEL?" schreeuwt mijn broer als ik niet meteen antwoord en slaat me tegen de zijkant van mijn hoofd. Mijn hoofd beweegt onvrijwillig op en neer. "Maar ik heb niet gezegd dat jij het was." Ik probeerde sterk en zelfverzekerd te klinken, maar het kwam er alleen als een fluister uit. Als ze geen Wolven waren, zouden ze me waarschijnlijk niet hebben gehoord. De hand van mijn broer grijpt in mijn zwarte haar terwijl hij mijn hoofd naar achteren trekt, waardoor er een stekende pijn door mijn schedel schiet. "Als je dit hebt verpest, zul je geen daglicht meer zien." Hij sleept me aan mijn haar uit het kantoor en de gang af naar de kelderdeur. "Alsjeblieft..." smeek ik. "Hij was een Alpha... ik... ik moest hem antwoorden." Mijn wangen branden van mijn tranen terwijl hij de deur open gooit. Aan de andere kant van de deur staat Alpha Dane. Hij leunt tegen de muur met zijn armen over elkaar, en staart ons aan. De hand van mijn broer valt uit mijn haar, waardoor de druk op de achterkant van mijn schedel wordt verlicht. "Alpha Dane, ik dacht dat je weg was," mompelt Alpha Trey boos. "Ik zei dat ik mezelf naar buiten zou werken. Ik dacht dat ik de deur had gevonden. In plaats daarvan vond ik een kelder, vol met de vreemde geur van je zus. Is dit hoe je je familie behandelt?" "Zoals ik al zei," houdt mijn broer voet bij stuk, "Zij is verantwoordelijk voor de dood van mijn ouders, dus ja, dit is wat ze verdient." "Je moet je neus uit de zaken van andere roedels houden!" voegt Beta Kyle eraan toe. Alpha Dane lacht. "Als ik akkoord ga met deze deal, wordt alles aan jullie zaken mijn zaak. Dus vertel me, wat zou jullie straf voor haar zijn? Geen eten, een week opgesloten, slagen?" "Wij doen niet..." "Echt?" Hij trekt een wenkbrauw op, "Verwacht je dat ik geloof dat je haar gewoon zou laten slapen? Ik heb je al een keer tegengehouden haar te slaan." Zijn ogen dwaalden over me heen. "Ze is ondervoed, zakken hangen onder haar vermoeide blauwe ogen. Voor een zus van een Alpha wordt ze zeker niet als een behandeld. Ongeacht wat ze zogenaamd deed toen ze een pup was." "Ze heeft het gedaan!" sist Alpha Trey "En ze heeft niets met onze deal te maken." "Dat is aan mij om te beslissen." Zijn karmijnrode ogen flitsen door de gang. "Waar is je partner? Ik zou graag willen weten wat zij hiervan vindt." Ik sluit mijn ogen en smeek mijn broer in stilte om zijn Luna niet te bellen. Luna Cassandra is erger dan Beta Kyle en Alpha Trey samen. "Nee, laat maar, ik weet zeker dat ze net zo gemeen is als jij." Hij grijnst. Ik kijk door spleetjes om zijn karmijnrode ogen op mij te zien. Er was geen reden voor hem om me te verdedigen en toch deed hij het. Ik was een niemand, niets bijzonders. Gewoon iemand die iedereen een verrader noemde. Alleen in plaats van een doodvonnis te krijgen, besloot mijn broer om me mijn leven lang te laten lijden. "Ik heb een voorstel voor je, Alpha Trey." Alpha Dane grijnst naar mijn broer. "We zijn het al eens over de voorwaarden." "Nou, ik voeg er een toe. En als je het er niet mee eens bent, krijg je mijn hulp niet. In plaats daarvan word je mijn vijand. En we weten allebei dat je dat niet wilt." "Ik neem aan dat je nieuwe voorwaarden iets met haar te maken hebben?" mompelt Alpha Trey door zijn samengeknepen tanden. "Dat zou je goed raden. Laat me haar meenemen naar mijn roedel en dan heb jij, Trey, een deal." Ik? Waarom zou hij mij willen? Terwijl mijn broer en zijn Beta over me discussiëren, bestudeert Alpha Dane me nog steeds. Zijn blik maakte me nerveus. Wat zou iemand als hij in hemelsnaam met mij willen? "Deal." Alpha Trey steekt zijn hand uit om Alpha Dane de hand te schudden. Hij neemt hem niet aan. In plaats daarvan verschuiven zijn karmijnrode ogen van mij naar mijn broer. "Ik zal papierwerk laten opstellen en morgen terugkeren." Hij omvat mijn gezicht, "Zorg ervoor dat je alles hebt ingepakt." Hij sleept zijn duim over mijn onderlip en loopt naar het andere uiteinde van de gang en recht naar de voordeur. Hij wist precies waar de voordeur was, dus wat was hij van plan? Hij pauzeert bij de deur. "Als ik erachter kom dat iemand van jullie een hand aan haar heeft gelegd. Dan is het contract het laatste waar je je zorgen over hoeft te maken." Hij loopt naar buiten en slaat de deur achter zich dicht. "Wegwezen!" snauwt mijn broer me toe. Snel wegrennend, ga ik de trap op en mijn kleine slaapkamer in. Die was praktisch leeg, de enige dingen die ik had waren een paar kledingsets. Het zou me minder dan een minuut kosten om in te pakken. Tegen de ochtend had ik niet geslapen. Alpha Danes vragen herhaalden zich steeds en waarom was ik zo interessant voor een Wolf als hij? Er was een reden dat hij de grootste roedel had. Ze stonden bekend om hun vechtkunsten, daarom wilde mijn broer Moonshine aan Alpha Danes roedel koppelen, maar waar paste ik in dit alles? En wat is in hemelsnaam Bloed van Wolfswortel?