Mitch skinął głową. "Tak, jest trochę nagrań, ale kierownik mówi, że wszystko jest teraz zepsute. Nikt nie może udowodnić, że Brant jest niewinny." "Rozumiem. Zagłębię się w to bardziej. Mitch, czy mógłbyś powiedzieć kierownikowi, żeby zaaranżował spotkanie na dzisiejsze popołudnie?" zapytała Serena, omiatając wzrokiem okolicę. "Jasne," powiedział Mitch, a następnie odszedł od drzwi. Serena pokręciła się przez chwilę, udając swobodę, ale zachowując czujność. Wyciągnęła telefon i zaczęła włamywać się do systemu kamer. Rzuciła okiem na nagrania i, jak można było się spodziewać, kamery zostały poddane sabotażowi. "Żadne zaskoczenie," mruknęła pod nosem. Ale to nie miało jej powstrzymać. Kilka stuknięć i naprawiła to w mgnieniu oka. Minutę później na ekranie zamigało: Naprawa zakończona. Właśnie gdy miała przyjrzeć się bliżej, jej telefon zawibrował. To był szpital; informowali, że Declan się obudził. Było wciąż wczesne popołudnie, więc Serena uznała, że najpierw wpadnie do szpitala. Znalazła salę Declana i weszła do środka z porozumiewawczym uśmieszkiem. "Jak się czujesz?" zapytała, zerkając na Declana, który nie spał i siedział oparty w łóżku. Wargi Declana wygięły się w uśmiechu. "O wiele lepiej niż wcześniej," powiedział. Wcześniej czuł się, jakby stał u progu śmierci, ledwo trzymając się życia. Ale teraz w końcu znowu czuł, że żyje. "Swoją drogą, ponieważ potrzebowałeś operacji, musiałam ogolić ci głowę," powiedziała Serena, przyglądając się jego łysej czaszce z szelmowskim uśmiechem. Declan tylko wzruszył ramionami. "Nie obchodzi mnie to." Od wieków nie martwił się swoim wyglądem. Miał na głowie większe problemy. Kiedy opiekowała się nim jego pokojówka Brenda, nigdy nawet nie przycinała mu włosów. Pełzały mu tam po głowie wszy. Ale odkąd Serena zaczęła się nim opiekować, czuł się czysty, dobrze najedzony i ogólnie o wiele lepiej. "Ale tak poważnie, wyglądasz całkiem uroczo jako łysy. Tylko trochę schudłeś," przekomarzała się Serena. "Kiedy operacja się skończy, czeka cię rehabilitacja i będziesz jak nowy." Declan posłał jej całkowicie poważne spojrzenie. "Próbujesz być miła, co? Cóż, przyjmuję to." Zamyślił się, patrząc, jak Serena podnosi wyniki badań. Szczerze mówiąc, nie spodziewał się, że będzie dla niego taka dobra, zwłaszcza po tym wszystkim, co się wydarzyło. Był przyzwyczajony do tego, że ludzie postrzegali go jako ciężar. 'Naprawdę jest kimś wyjątkowym' – pomyślał. "Swoją drogą, jest coś jeszcze, o czym muszę ci powiedzieć. Twoje nerki nie wyglądają najlepiej," zauważyła Serena, przeglądając raport. Declan zamrugał. "Co?" "Znalazłam ślady tabletek nasennych w twoich wynikach krwi. Łykałeś tabletki nasenne? I to nie tylko od czasu do czasu – wygląda na to, że brałeś je od jakiegoś czasu," powiedziała Serena, głosem spokojnym, lecz z nutą troski. Declan zmarszczył brwi. "Nie wiem. Sam nigdy ich nie brałem, ale kiedy zajmowała się mną pokojówka, ciągle czułem się tak, jakbym cały czas zasypiał." Zmarszczka na czole Sereny pogłębiła się. "Wiedziałam. Musiała przemycać tabletki do twojego jedzenia lub picia." "Jesteś pewna?" Twarz Declana pociemniała, a jego dłonie zacisnęły się w pięści. 'Jaki chory człowiek robi coś takiego?' pomyślał. Serena skinęła głową z poważnym spojrzeniem. "Faszerowała cię lekami. Gdyby to potrwało dłużej, twoje nerki by wysiadły, a to mogłoby cię zabić." "Da się to wyleczyć?" W jego zazwyczaj twardej postawie pojawiła się rzadka rysa. Serena posłała mu pokrzepiający uśmiech. "Nie martw się, nie jest tak źle. Brałeś je tylko przez około rok. Twoje nerki nie są całkowicie zniszczone. Kiedy twoje ciało się zregeneruje, załatwię ci leki, które pomogą. Będzie dobrze." Declan wypuścił z siebie długie westchnienie, czując, jak ciężar spada mu z piersi. "Dzięki! Nic dziwnego, że ciągle miałem wrażenie, jakby moja klatka piersiowa miała eksplodować. Wygląda na to, że ktoś ze mną pogrywał." "Bóle w klatce piersiowej?" Serena uniosła brew, przyglądając się dokładniej jego wynikom. "Skąd ta mina?" spytał z powątpiewaniem Declan. Wyraz twarzy Sereny zmienił się z zaniepokojonego w poważny. "Pozwól mi spojrzeć. Potrzebuję próbki krwi." "Próbki krwi?" Declan wziął głęboki oddech i wyciągnął ramię. Nie miał pojęcia, co ona tam znajdzie, ale jeśli miało to być coś w stylu innych niespodzianek, które już odkryła, lepiej było pozwolić jej działać. Serena ukłuła go w palec, pobierając kroplę krwi. "Mam kilka spraw do załatwienia dzisiejszego popołudnia. Zostań w szpitalu, będą mieć cię tu na oku. Za kilka dni zabiorę cię do domu." Declan obdarzył ją delikatnym uśmiechem. "Nie musisz się o mnie martwić. Nie zamierzam wstawać i uciekać, czy coś w tym stylu." Serena skinęła głową z lekkim uśmiechem. Zauważyła, że Declan był ostatnio o wiele łagodniejszy. Po wyjściu ze szpitala Serena planowała sama spotkać się z kierownikiem budowy, ale Quinn i Tobias uparli się, by pójść z nią. "Serena, słyszałam od Mitcha, że po drugiej stronie stoją jacyś grubi gracze, jak ten pan Hayes. Nie czujemy się komfortowo, pozwalając ci iść tam samej," powiedziała Quinn. "Tak, osłaniamy cię, ale musimy trzymać się razem. Kto cię ochroni, jeśli coś pójdzie nie tak?" nalegał Tobias. Serena posłała im półuśmiech. "Sama sobie poradzę. Wy zostańcie w domu." "Jesteśmy rodziną. Oni cię wspierają, Sereno. Pozwól Tobiasowi i Quinn sobie pomóc," Lenora również była zmartwiona. Serena westchnęła. "Dobrze, dobrze. Pozwolę wam zabrać się ze mną," powiedziała, czując jednak satysfakcję. 'Może to właśnie nazywa się rodziną' – pomyślała. Niedługo potem dotarli do Ironclad Construction. Strażnicy przy bramie przepuścili ich, gdy tylko potwierdzili ich tożsamość. "Proszę wejść. Pan Hayes was oczekuje," powiedzieli strażnicy. Tobias i Quinn wymienili spojrzenia, ich zdenerwowanie było oczywiste. Poszli za Sereną przez budynek, wchodząc ostatecznie do wysokiej klasy sali konferencyjnej. Strzegły jej rzędy poważnie wyglądających ochroniarzy w czerni. Najwyraźniej druga strona nie chciała ryzykować. Widząc to, Quinn chwyciła Tobiasa za ramię, jej niepokój był namacalny. Tobias z kolei próbował zachować spokój, ale żołądek związał mu się w supeł. Ale Serena wyglądała, jakby wchodziła na spacer do kawiarni. Spokojna, opanowana, bez cienia zmartwienia. Podeszła do szczytu stołu, gdzie siedział mężczyzna po trzydziestce. To był pan Hayes, facet, który stał za Jace'em. "Więc to wy jesteście rodziną Branta?" zapytał pan Hayes, przyglądając im się z leniwym zainteresowaniem. "Tak, Brant to nasz brat" – odpowiedział Tobias. Wargi pana Hayesa wygięły się w uśmiechu, chociaż nie dotarł on do jego oczu. "No proszę, proszę. Nie spodziewałem się zjazdu rodzinnego. To powinno być zabawne. Więc kto tu rządzi?" Zachichotał, ewidentnie ciesząc się władzą, jaką nad nimi miał. Tobias wystąpił naprzód, gotowy przejąć stery, ale Serena go powstrzymała i odwróciła się do pana Hayesa z chłodnym uśmiechem. "Właściwie," powiedziała, "to ja tu rządzę." Pan Hayes zamrugał. "Naprawdę? Myślałem, że jesteś tylko jakąś tam dziewczyną, ale..." Urwał, a jego oczy zwęziły się ze zdziwienia. Widział, że dziewczyna stojąca przed nim nie była tylko naiwnym dzieciakiem. Czuł jej wściekłość. Ale dla niego to wcale nie czyniło jej niebezpieczną. Nadal była tylko dziewczyną.