Sandra crescuse alături de Hendrix, așa că era chiar mai familiarizată cu conacul Freeman decât Noelle. De îndată ce a intrat în casă, s-a îndreptat spre bătrână exclamând: "Bunica Ophelia!" "O, e Sandy!" bunica lui Hendrix, Ophelia Jones, era încântată. "Lasă-mă să mă uit la tine. Ai mai slăbit iar?" "Nu chiar. Uite! Ți-am făcut niște chiftele de crab," a răspuns Sandra. "Fată dulce! Ce drăguț din partea ta," a lăudat-o Ophelia. Cele două au stat de vorbă cu afecțiune, iar Ophelia zâmbea tot timpul. Cu toate acestea, în momentul în care Noelle s-a apropiat, zâmbetul ei s-a stins semnificativ. Noelle s-a prefăcut că nu a observat nimic și a salutat respectuos: "Bună ziua, bunică." Ophelia s-a uitat la ea și era pe cale să spună ceva, dar Noelle și-a mutat atenția spre capul scărilor și a strigat: "Mamă." "Doamnă Freeman," a salutat Sandra, îndreptându-se. Până cu un moment în urmă se sprijinea pe umărul Opheliei. A devenit timidă în momentul în care a văzut persoana din capul scării. "Bună, Sandra." Beatrice Robertson, mama lui Hendrix, a recunoscut-o printr-o aprobare din cap. Atitudinea ei era oarecum distantă, dar totuși politicoasă, făcând imposibilă găsirea vreunei greșeli. Apoi, s-a întors spre Ophelia și a salutat: "Mamă." Ophelia a răspuns doar cu un mic mormăit, expresia ei fiind chiar mai rece decât cea a lui Beatrice. Cu toate acestea, Beatrice nu părea să o deranjeze. S-a uitat la mâncarea pe care o adusese Sandra și a comentat: "Doctorul a spus că mama a avut probleme cu indigestia în ultima vreme. Chiftelele de crab sunt prea grase. Nu sunt potrivite pentru consumul ei." După o scurtă pauză, i-a ordonat majordomului lor, Grant Earle, să ducă gustările: "Du-le la bucătărie, Grant." Pe parcursul întregului schimb de replici, Beatrice nu s-a obosit să o consulte pe Ophelia și nici măcar să se uite la Sandra. Sandra era foarte bună la a câștiga oamenii de partea ei. Dar, indiferent cât de mult încerca, Beatrice nu părea niciodată să o placă. Beatrice a menținut întotdeauna un comportament rece, distant. Trata oamenii cu grație și eleganță, neextinzând niciodată ospitalitatea mai mult decât politețea generală. Beatrice a fost cea care a insistat să îndeplinească dorința regretatului ei soț. A insistat că, dacă Noelle dispăruse cu adevărat și nu mai putea fi găsită, atunci logodna prestabilită ar fi căzut în mod natural. Dar, din moment ce Noelle s-a întors în familia Swanson, ea era cea care ar trebui să se căsătorească cu Hendrix. Dacă nu ar fi fost insistența lui Beatrice, Noelle nu ar fi acum doamna Freeman. Desigur, Sandra se simțea resentimentară față de Beatrice. Dar, de fapt, nu a îndrăznit niciodată să o arate pe față. Beatrice, pe de altă parte, nu a ținut cont de cum se simțea Sandra. După ce i-a dat instrucțiuni lui Grant, s-a întors spre Noelle și a spus: "Vino sus cu mine." "Sigur," a răspuns Noelle, îndreptându-se spre scări. Odată ce au ajuns în salonul de ceai, Beatrice i-a înmânat lui Noelle o carte de vizită. "Am găsit un vechi medic naturist prin unele relații. Du-te să-l vezi mâine și lasă-l să te ajute cu sănătatea ta." Noelle și-a strâns buzele și nu a întins mâna după carte. Aproape ca și cum și-ar fi putut da seama la ce se gândea Noelle, Beatrice a continuat: "Tu și Hendrix sunteți căsătoriți de doi ani acum. E timpul să începeți să vă gândiți la a avea copii. Sandra a fost crescută de Ophelia, așa că s-ar putea să fie puțin părtinitoare față de ea. Dar, odată ce vei avea un copil, nu te va mai deranja." Era rar ca Beatrice să-i vorbească atât de mult lui Noelle. Noelle a ținut capul plecat și nu a scos niciun cuvânt. Văzând asta, Beatrice a adăugat: "Ceea ce s-a întâmplat data trecută a fost doar un accident. A trecut mai bine de un an de atunci. Trebuie să mergi mai departe." Cuvintele lui Beatrice au făcut-o pe Noelle să tresară și și-a strâns strâns mâinile de-a lungul corpului. Chiar și abdomenul inferior a început să o doară reflex. A fost un accident? Desigur… Nu a fost. În ciuda a ceea ce spunea toată lumea pentru a o consola, Noelle știa mai bine decât oricine că nu a fost deloc un accident. Sandra a făcut-o în mod deliberat să cadă pe scări!