Hendrix s-a întors chiar înainte de cină. Ophelia, bineînțeles, era numai un zâmbet când l-a văzut pe nepotul ei. L-a luat pe Hendrix de mână și l-a întrebat despre ziua lui. „Uite la tine. Ai mai slăbit iar,” spuse Ophelia cu nemulțumire. „Cum se face că ai ajuns și mai slab după ce te-ai căsătorit? Cum are grijă nevasta ta de tine?” Critica ei era îndreptată către Noelle. Înainte ca Noelle să poată răspunde, Sandra a intervenit: „Bunica Ophelia, te rog nu o certa pe Noelle. A fost foarte ocupată în ultima vreme. Am auzit că are o altă bandă desenată care urmează să fie publicată. Nu ai observat că și ea a slăbit mult? Mi-a fost atât de milă de ea când am văzut-o ieri.” Cuvintele Sandrei păreau că o apărau pe Noelle, dar ceva la ele nu se potrivea. Bineînțeles, doar Noelle putea înțelege pe deplin înțepătura ascunsă din ele. După ce a auzit ce a spus Sandra, nemulțumirea Opheliei s-a adâncit. „Bah, benzi desenate! Lucrurile alea fără valoare nici măcar nu pot fi numite artă. Tu...” Ophelia se pregătea să o certe pe Noelle când Hendrix a întrerupt-o: „Putem mânca acum?” „Hendrix, tu...” a început Ophelia, dar Beatrice a intervenit și a oprit-o: „Mamă, Hendrix e un bărbat adult. Știe cum să aibă grijă de el.” Din moment ce a pus-o așa, Ophelia nu a putut decât să-și înghită cuvintele de reproș. Apoi s-a întors către Sandra și a spus: „Sandy este întotdeauna cea mai bună – atât de sensibilă și grijulie. Dacă doar...” Vocea Opheliei s-a stins, pentru că și-a dat seama că era pe cale să spună din nou ceva nepotrivit. Beatrice a schimbat repede subiectul, spunând: „Noelle, părinții tăi sunt încă în străinătate?” „Da.” „Nu este foarte convenabil ca Sandra să stea la tine atât de mult timp. Cred că ar fi mai bine să stea aici pentru o vreme. La urma urmei, nu tocmai ai spus că vrei să petreci mai mult timp cu mama mea, Sandra?” De îndată ce Beatrice a făcut această sugestie, expresia Sandrei a ezitat. „Eu...” Beatrice nu i-a dat șansa să obiecteze. A continuat: „În plus, am găsit câțiva tineri promițători pentru tine. Aceasta ar fi ocazia perfectă pentru tine să te familiarizezi cu ei.” „Nu este necesar,” a murmurat Sandra, ochii ei începând să se înroșească. Dar înainte să poată spune mai multe, Ophelia a intervenit: „Sandra este încă tânără. Nici părinții ei nu se grăbesc să o mărite.” „Nu este adevărat. Matilda și cu mine am vorbit despre asta înainte. M-a rugat să o ajut să-i prezint câțiva pretendenți buni. Recent, am dat peste...” „Nu vreau!” a țipat Sandra. Vocea ei ascuțită i-a speriat pe toți cei din cameră. Sandra și-a dat seama că a reacționat prea puternic. Și-a mușcat buza și a adăugat: „Eu… nu vreau să mă gândesc încă la căsătorie.” Beatrice nu a mai spus un cuvânt. Doar și-a strâns ochii în timp ce o studia pe Sandra. Sandra nu a putut să se uite în ochii lui Beatrice. Așa că, s-a întors către Hendrix în schimb. „Rix, eu… nu vreau să iau în considerare căsătoria acum. Ajută-mă...” „Rix, huh?” a râs Noelle în sinea ei. A simțit o nevoie bruscă de a râde când a auzit porecla aceea. Dar înainte ca zâmbetul să-i ajungă pe buze, a auzit răspunsul lui Hendrix. El a spus: „Dacă Sandra nu este încă pregătită, atunci să lăsăm asta deocamdată. Vom discuta despre asta altă dată, mamă.”